A lungo il membro più silenzioso della miscela di Champagne, Pinot Meunier è affascinante, pieno di carattere e finalmente si impone.

È la terza uva storicamente ignorata di a Miscela di champagne , oscurato da Chardonnay e Pinot Nero , la varietà che i produttori di Grandes Marques ammettono di utilizzare solo con riluttanza.

Ma ora, lungo la Valle della Marna, da Épernay ovest verso Château-Thierry, Pinot Meunier (o semplicemente Meunier, come lo chiamano i produttori) produce champagne straordinari con un carattere e una qualità tutti propri. È l'uva Cenerentola che comincia a rivelarsi in tutta la sua bellezza.

'Meunier può dare vini così freschi, con una combinazione vincente di frutta e mineralità', afferma Fanny Heucq, co-manager con suo padre, André, di Champagne André Heucq a Cuisles. 'Al suo meglio, può produrre champagne che hanno complessità fruttata, pesche, mele verdi insieme a questa tensione.'

Con più di questi imbottigliamenti di qualità guidati da Meunier provenienti da coltivatori, vogliono che il mondo lo sappia. Continua a leggere per saperne di più su come quest'uva spesso trascurata è arrivata sotto i riflettori.

Una guida per principianti allo champagne

Il problema dei cavalli

In passato, quando i cavalli tiravano i carri che trasportavano l'uva, un problema per i grandi produttori di Épernay e Reims era la distanza dai vigneti di Meunier.

'Era troppo lontano per evitare problemi con i danni all'uva', afferma Eric Taillet Champagne Eric Taillet a Baslieux-sous-Châtillon e fondatore della Istituto Meunier . 'Le persone nelle grandi cantine pensavano poco al Meunier, anche se dovevano usarlo per compensare la quantità nella miscela.'

Ora, forse a causa di cambiamento climatico , Le virtù di Meunier superano i pregiudizi. Ciò è in gran parte dovuto all'emergere dei suoi coltivatori della Marne Valley. Storicamente, hanno venduto la loro frutta alle case di Champagne, ma ora hanno trovato la fiducia per fare i propri champagne, che mostrano i veri colori di Meunier.

È finalmente possibile mettere nel tuo bicchiere champagne solo Meunier o dominanza Meunier. E vale la pena cercarli.

'Le persone nelle grandi cantine pensavano poco al Meunier, anche se dovevano usarlo per compensare la quantità nella miscela.' –Eric Taillet, fondatore, Meunier Institut e Champagne Eric Taillet

Gosset è una fonte improbabile, una casa specializzata in Pinot Nero e Chardonnay. Tuttavia, nel 2007, mentre il suo cantiniere, Odilon de Varine, ha assaggiato i nuovi vini, ha trovato una partita di Meunier dai vigneti intorno a Épernay che 'aveva un'eleganza e una finezza impressionanti', dice. 'Ho deciso che sarebbe stato interessante trasformare questo lotto in un vino Meunier al 100%.'

E così, Gosset ha prodotto 5.000 bottiglie di Grand Blanc de Meunier 2007, l'annata è stata rilasciata nel 2018.

Il vino ha infranto molti miti di Meunier. Dopo 12 anni, era ancora fresco e aromatico, appena sfiorato con miele, dissipando la comune saggezza che Meunier non può invecchiare.

Aveva anche un complesso, denso struttura che è iniziato con la frutta e si è concluso con la mineralità. Un'altra leggenda scomparsa: che Meunier produce solo champagne semplici.

Gosset Meunier è stato un pezzo unico, ma è un'ispirazione per i grandi amanti dello Champagne.

Da sinistra a destra: Bérêche & Fils NV Rive Gauche, H. Blin NV Rosé de Saignée Limited Edition Extra-Brut e Baron-Fuenté NV Grand Réserve Brut / Foto di Sarah Anne Ward

Alla ricerca del Meunier di Marne

Épernay, l'autoproclamata capitale della Champagne, è al centro dei tre tradizionali Champagne vigneti. A sud-est, i pendii di gesso della Côte des Blancs ospitano grandi Chardonnay. A nord, la maggior parte della Montagne de Reims, che ha foreste sulla sommità e vigneti sulle sue pendici, produce un grande Pinot Nero.

La Valle della Marna si estende a ovest di Épernay. I suoi vigneti seguono il fiume Marne dalla città, oltre Château-Thierry, a 48 km di distanza. A soli 60 miglia di distanza si trova Central Parigi .

Questa è la casa naturale di Meunier, dove l'uva mostra i suoi veri colori. Ama il mix di argilla e pendii calcarei lungo la Marna mentre si snoda pigramente verso la sua confluenza con la Senna ai margini di Parigi. Le valli laterali, il Belval e il Flagot, si aggiungono alla gamma di esposizioni e pendii che ispirano il vigneti .

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La regione è più fresca della Côte des Blancs e della Montagne de Reims, con una predisposizione alle dannose gelate primaverili. Meunier, che inizia il suo ciclo primaverile in ritardo, ha meno probabilità di essere colpito.

C'è dinamismo in questi vigneti e nella serie di villaggi che si trovano lungo le valli. Proprio come i coltivatori in altre parti della Champagne hanno lasciato il segno con i marchi di famiglia, anche quelli con sede qui.

A Cerseuil, Jérôme Dehours, di Champagne Dehours et Fils , è uno di loro. Un uomo di tante parole, è appassionato di Meunier e ha 40 minuscoli pacchi raggruppati intorno alla sua cantina.

Parla della necessità di trattare con attenzione Meunier. 'Il Meunier è l'uva più difficile da lavorare in Champagne, ma se trattata correttamente, può dare splendidi champagne', dice.

Il suo Miller Land , un non vintage di molti dei suoi pacchi, è un'esplosione di aromi floreali e frutti bianchi, insieme a una consistenza finemente equilibrata e insegnata. Come molti champagne Meunier, il frutto è lì all'inizio, mentre la mineralità arriva sottilmente alla fine.

Da sinistra a destra: Lelarge-Pugeot NV Les Meuniers de Clémence, Laherte Freres NV Rosé de Meunier Extra Brut e Dehours et Fils NV Grand Réserve Brut / Foto di Sarah Anne Ward

Drilling Down in Meunier Land

Dehours ha iniziato a produrre vini in parcella singola in piccole quantità, come i suoi Genevraux e La Croix Joly. Questo è il passo logico successivo nella celebrazione di Meunier: riunire l'uva e il terroir in una bottiglia.

Heucq, nella sua serie di vini da pacco, Trama omaggio , è un altro esempio. Le uve vengono coltivate biodinamicamente , che dona intensità e concentrazione che rafforza la sua convinzione che Meunier possa “fare un grande vino”.

Meuniers da provare

Questi champagne coltivatori possono essere difficili da trovare negli Stati Uniti, quindi tieni d'occhio queste bottiglie.

Baron-Fuenté NV Grand Réserve Brut
Bérêche & Fils NV Rive Gauche
Dehours et Fils NV Grand Réserve Brut
H. Blin NV Rosé de Saignée Limited Edition Extra-Brut
Laherte Freres NV Rosé de Meunier Extra Brut
Lelarge-Pugeot NV Les Meuniers de Clémence

Daniel Falala, direttore del H. Blin cooperativa a Vincelles, segue quella convinzione, ma con una svolta. Parla più di villaggi e cru, piuttosto che di pacchi, per sottolineare la qualità di alcuni luoghi rispetto ad altri. Crede che Vincelles, con la sua pendenza semicircolare di vigneti, produca ottimi Champagne Meunier.

'Tutte le nostre uve provengono da un raggio di tre miglia', dice. 'Ciò conferisce ai nostri champagne un gusto e una consistenza distintivi.'

L'idea di villaggi distinti nella Valle della Marna è nuova, secondo lui.

'Prima era solo la Valle della Marna, senza alcuna differenziazione', dice Falala. “Ora possiamo identificare i personaggi dei singoli villaggi. Vincelles si trova sulla riva nord della Marna con i suoi vini floreali e fruttati che hanno una grande freschezza. Il villaggio di Jérôme Dehours di Cerseuil, sulla sponda meridionale più fresca, produce vini di maggiore finezza e leggerezza '.

Villaggi e singoli appezzamenti sono due modi per dire al mondo che Meunier è tanto un'uva terroir come Chardonnay o Pinot Noir. Si possono trovare variazioni di fruttato, consistenza e tensione a seconda di dove l'uva è piantata, della sua esposizione e di quanto in alto sono impiantate le viti.

Se dici a un coltivatore di Meunier che è tutto molto borgognone, lui o lei ti ringrazieranno. Quindi cammineranno verso due serbatoi e faranno notare che questi due vini molto diversi provengono da parcelle che si trovano a breve distanza l'una dall'altra.

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È esattamente quello che è successo con Alexandre Salmon, a Salmone allo Champagne a Chaumuzy, appena fuori dalla Valle della Marna vera e propria. Come lui assaggia vini chiari , ovvero vini giovani, che hanno appena terminato la loro prima fermentazione e non sono stati ancora imbottigliati, indica i vigneti.

'Uno è proprio dietro la casa, l'altro è là dietro quegli alberi', dice.

Le differenze erano evidenti. Uno era pieno e rotondo nel carattere, l'altro floreale e frizzante, la distanza tra le viti era solo una questione di metri.

L'epoca di Meunier come solo la terza uva cavallo di battaglia in Champagne è finita. Ora è il momento di cercare i vini di questi produttori e di molti altri e di dare alla varietà il suo posto legittimo, uguale e distintivo nel firmamento dello Champagne.