Una o due generazioni fa, molti bevitori di vino che amavano la Borgogna consideravano un sapore leggermente funky e da cortile in alcuni vini come manifestazione del suo famoso terroir . E potrebbe essere stato, a seconda della tua definizione.

Quello che hanno assaggiato era il lievito naturale, ma controverso, chiamato Brettanomyces, o 'Brett'. I puristi del vino considerano Brett un difetto mortale, ma molti intenditori pensano che, con moderazione, possa essere una deliziosa componente aromatica, specialmente nei vini rossi.

Questa disparità di opinioni mostra quanto sia difficile definire 'terroir'. Praticamente ogni vignaiolo attribuisce al terroir la parte più importante della viticoltura, ma le sue caratteristiche variano ampiamente.

Getty

Costruire una definizione

Fino a poco tempo, una definizione definitiva sembrava non necessaria. Nella sua forma più ampia, il terroir rappresenta 'un senso del luogo'.

'La nozione di terroir ci accompagna da oltre 1.000 anni', afferma Chris Howell, viticoltore / direttore generale di Caino Vineyard nel Napa Valley . A volte, Cain consente consapevolmente a Brett di fermentare nei suoi vini, anche se questo non sempre accade. 'Molto prima che qualcuno avesse idea di etichette, marchi e marketing, alcuni vini venivano identificati con il luogo in cui crescevano'.

Semplici definizioni di terroir consentono al suolo e al clima di un vigneto di contribuire notevolmente al sapore di un vino. Molti concordano con un catalogo di elementi elencati da Ana Diogo Draper, enologa di Napa Valley Artesa cantina: 'Suolo, clima, esposizione al sole, pendenza, orientamento filare.'

'Essere in grado di identificare il carattere principale del tuo terroir e di enfatizzarlo nei tuoi vini è l'obiettivo finale di un buon viticoltore', afferma Michele Dal Forno, di Dal Forno Romano nel Veneto regione di Italia .

I vini single-site sono migliori delle miscele regionali?

Ma quali sono gli elementi più profondi del terroir e in che modo influenzano la composizione e il gusto del vino? Ecco alcune delle considerazioni più importanti.

Composizione del suolo: La composizione chimica e fisica del suolo, come minerali, rocce e sporco, dà direzione ai sapori che l'uva produce.

Superficie del suolo: Il colore del suolo influisce sulla sua capacità di assorbire o riflettere il calore del sole. Le pietre superficiali trattengono il calore del giorno fino alla sera.

Drenaggio del suolo: Alcune viti amano l'umidità extra, mentre altre odiano i 'piedi bagnati'. In generale, i produttori di vino preferiscono che le viti siano sottoposte a stress idrico per produrre aromi più concentrati.

Vegetazione: Le erbe e le erbe tra i filari competono con le viti per l'acqua e i nutrienti, ma possono anche migliorare il suolo, aumentare la biodiversità e aiutare nella gestione dei parassiti.

Attività microbiche: Esseri microscopici che sono unici per determinati luoghi, come lieviti e batteri, possono influenzare il gusto di un vino.

Altitudine: Generalmente, i vigneti elevati sono più freschi, forse influenzando il modo e il tempo di maturazione dell'uva.

Vigneti d'alta quota che stanno cambiando vino

Grado di pendenza: I pendii più ripidi drenano bene e possono ricevere una luce solare più forte.

Aspetto: La direzione verso cui è rivolto un pendio influisce sulla quantità di luce solare che le viti piantate su di esso riceveranno.

Costiera o continentale: I vigneti vicino a specchi d'acqua di solito subiscono sbalzi di temperatura più moderati.

Calore: Le viti prosperano in climi moderati e lottano nelle zone artiche e tropicali.

Luce solare e luce diurna: Più sole prende un'uva, più zucchero produce, il che influisce sui livelli di alcol del vino risultante. Troppo può causare l'uva bruciata dal sole.

Precipitazione: Pioggia / neve moderate sono necessarie per la crescita della vite o un'irrigazione artificiale comparabile.

Vento: I venti forti e costanti possono rallentare la maturazione di un'uva. Quando le viti fioriscono, il vento può anche causare lo sviluppo di meno grappoli.

Umidità: I climi umidi tendono a causare più malattie della vite come la muffa.

Nebbia: La nebbia agisce come un agente di raffreddamento e promuove la botrite nelle regioni del vino dolce.

Fluttuazioni della temperatura giorno / notte: A seconda del luogo, gli sbalzi di temperatura giornalieri possono influire sulla maturazione dell'uva.

Cattive condizioni meteo: Grandine, gelo, siccità, inondazioni e incendi sono le maggiori minacce alla produzione di uva e alla sopravvivenza della vite.

La vera differenza tra vino da clima fresco e da clima caldo

Quando questi elementi si allineano, vengono espressi in quello che definiamo il terroir di un vino.

I viticoltori del Vecchio Mondo accreditano i loro terroir storici per qualsiasi caratteristica distintiva. Ma nel secolo scorso, i viticoltori del Nuovo Mondo hanno iniziato a produrre vini di alto livello da terreni che non sono mai cresciuti europei o Vitis vinifera uva da vino. Possono possedere un grande terroir?

Il terroir influisce sull'uva, ma come l'uva forma il terroir?

Molti viticoltori sostengono che il terroir debba includere anche le viti stesse. Dicono che il grande terroir di Borgogna non sarebbe più così bello se fosse cresciuto Cabernet Sauvignon invece di Pinot Nero e Chardonnay .

'Un terroir può dare vita all'eccellenza solo con un vitigno molto specifico', afferma Francesco Zonin, italiano Zonin1821 .

David Coventry di Talbott Vineyards nel Monterey è d'accordo. 'Le viti agiscono come lenti che concentrano la potenza, l'energia e il sapore del vigneto quando adeguatamente piantate e coltivate', afferma. O, come dice il viticoltore toscano Stefano Casadei, '[terroir] è semplicemente rappresentato da un triangolo dove si trovano i vertici: la vite, il clima, il suolo'.

Getty

Ma per quanto riguarda le mani che si prendono cura delle viti?

'Le persone che si occupano del vigneto sono ciò che in definitiva esprime il carattere unico dei vini con un senso del luogo', afferma Patricia Ortiz, proprietaria di Arazzo cantina a Argentina .

Matthieu Bordes, enologo e direttore generale di Chateau Lagrange a St.-Julien, aggiungerebbe la storia vinicola della regione - 'qualcosa di specifico per loro' - soprattutto nella definizione dei classici terroir europei.

Tuttavia, non tutti sono convinti che le persone e la loro cultura debbano essere legate al terroir.

'So che le decisioni che prendo su come coltivare e vinificare le nostre uve fanno enormi differenze per il nostro vino, ma non le considero parte del terroir', afferma Edward Boyce, co-proprietario / enologo di Caviglia nera nel Maryland . '[Sono] critici, ma separati.'

Peter Mondavi Jr., co-proprietario di Napa Valley's Charles krug , ritiene che il processo decisionale vada solo lontano.

'Il terroir è l'aspetto della coltivazione della vite che è in gran parte impermeabile e indipendente dall'influenza umana', afferma. 'Non si dovrebbe combattere o alterare il terroir.'

Getty

Controversie sul terroir

Per secoli, le persone hanno creduto che i minerali di un terroir potessero essere gustati nel bicchiere. Si è tentati di dirlo un tedesco Riesling sa di ardesia dal suo terreno, o che assaggiamo il gesso da dove a Chablis Chardonnay è radicato.

Eppure la scienza ha dimostrato che qualunque cosa assaggiamo - chiamiamola 'mineralità' - in realtà non sono minerali disciolti che passano dal suolo e nel vino. È fisicamente impossibile.

Il terroir può cambiare nel tempo, sia a causa dell'uomo che della natura.

'Il cambiamento del clima non è semplicemente un aumento della temperatura media, ma probabilmente riguarda più gli incidenti meteorologici e i cambiamenti improvvisi', afferma Bertrand Verduzier, direttore degli affari internazionali per Champagne Gosset .

Non si può dare abbastanza credito alla fauna e alla flora che popolano i terroir, sia in cantina che in grotta.

'Forse il terroir dipende davvero dai microbi, che prosperano nei luoghi piovosi, ma lottano senza acqua?' chiede Boyce.

Questo è ripreso da Royal Tokaji Amministratore delegato di, Charlie Mount. “È molto interessante considerare, in Tokaj e altrove, se i lieviti indigeni e la fauna di cantina di qualsiasi regione dovrebbero [o] potrebbero essere classificati come parte del terroir ”, dice. 'Certamente, le combinazioni uniche di stampi da cantina a Tokaj hanno un'influenza sui vini finiti e sono molto distintive.'

'Nel Nuovo Mondo, abbiamo sfide da trovare e persino definire un nuovo terroir.'

Michael Twelftree, proprietario e amministratore delegato di Australia's Vini a due mani riporta la conversazione al Vecchio Mondo contro il Nuovo Mondo.

'Nel Vecchio Mondo, le persone possono ereditare un sito meraviglioso, ma il rischio, la scoperta e il duro lavoro per la cura del vigneto sono stati presi dai loro antenati molti anni prima di loro', dice Twelftree. “Nel Nuovo Mondo, abbiamo sfide per trovare e persino definire un nuovo terroir.

'Aspetto, suolo, condizioni meteorologiche, orientamento dei filari, materiale clone, tipo di traliccio, irrigazione e gestione della chioma sono tutti fatti su una base di prova ed errore, con noi, come nelle persone che lavorano le viti, reagendo alla variabilità del stagioni in tempo reale. '

In sostanza, l'uomo trova e crea simultaneamente nuovi terroir.

Se un albero cade nella foresta e nessuno è in giro a sentirlo, fa un suono? Forse una domanda simile potrebbe essere posta sul terroir. Può esserci un grande terroir se nessun viticoltore ha ancora piantato quella terra per l'uva?