In auto a Chablis, la città al centro di Borgogna regione più settentrionale, la strada scende in quello che sembra un altro mondo. Potrebbe essere a sole 10 miglia dall'autostrada A6 che va da Parigi al sud della Francia, ma il tranquillo Chablis, dominato dal vino, è un passo indietro nel tempo.

Case a due spioventi con tetti in ardesia circondano una massiccia chiesa. Le strade strette sono piene degli elementi essenziali della vita di campagna francese. Forni, macellai e caffè prosperano nonostante i supermercati moderni. E poi ci sono le cantine. Li trovi in ​​ogni strada, dove siedono dietro discrete porte che conducono a cortili interni e cantine sotterranee.

Non puoi sfuggire alle viti. Sono ciò che Chablis (pronunciato cha-BLEE) vive e respira. I vigneti dominano la zona circostante, sorgendo su entrambi i lati del fiume Serein (ser’-EN). Il fiume è la ragione dell'omonimo vino di Chablis. Senza la sua ripida valle e la moderazione della temperatura, le viti non sarebbero in grado di prosperare.

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Cosa rende speciale Chablis?

Chablis, il vino, è al 100% Chardonnay . Nessun'altra uva è ammessa nei quattro Chablis Denominazione di origine controllata (AOC) e nessuno ha visto la necessità di cambiarlo. I due si fondono così bene. Le uve prosperano nel clima fresco e nel terreno argilloso-calcareo, che si traduce forse nello Chardonnay più puro del pianeta.

La piena espressione del terroir è presente nel gusto dello Chablis in un modo impossibile da trovare nelle regioni più calde, anche lo Chardonnay coltivato nei grandi vigneti della Borgogna Côte d'Or . Tropicale, arrotondato o legnoso non sono mai usati come descrittori.

Il legno viene talvolta utilizzato per l'invecchiamento nella fascia più alta, ma la maggior parte dei produttori di Chablis incoraggia la purezza dei loro frutti con la fermentazione in acciaio. Ciò consente ai vini di essere deliziosamente fruttati, croccanti e strutturati.

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La gerarchia di Chablis

Come tutte le regioni della Borgogna, Chablis ha una gerarchia legalmente sancita basata sulla qualità del terreno e del suolo. La regione dal clima fresco è in realtà più vicina ai vigneti della Champagne rispetto alle regioni più meridionali e leggermente più calde della Borgogna, il che rende l'orientamento fondamentale. Vigneti che si affacciano a sud, sud-est o sud-ovest, dove possono essere maggiormente esposti al sole, coltivare frutti migliori e, quindi, produrre vini migliori. La vicinanza al Serein aggiunge qualche grado in più di calore, che si traduce anche in vini più ricchi.

Ci sono quattro livelli nella gerarchia delle denominazioni Chablis: Petit Chablis, Chablis, Chablis Premier Cru e Chablis Grand Cru. La maggior parte dei produttori produce vini in due di queste categorie e molti lo fanno in tre. Solo pochi producono vini in tutti e quattro.

Quando bere?
Chablis : Adesso
Premier Cru : 2-3 anni dal rilascio
Grand Cru : 5 anni dal rilascio

Le tre denominazioni più lodate sono Chablis, Premier Cru e Grand Cru, che sono vigneti piantati su gesso Kimmeridgian, dal nome del villaggio inglese di Kimmeridge, dove è stato scoperto. Questo suolo calcareo risale al Giurassico e si estende fino a Chablis e alla Champagne, dal sud dell'Inghilterra. Composto da una sfilza di creature marine fossili, conferisce a Chablis la sua spina dorsale e il suo carattere d'acciaio o selce.

Con 8.880 acri di vigneti, la classificazione più ampiamente disponibile è chiamata semplicemente 'Chablis' sull'etichetta. I vini dovrebbero essere fruttati ma bilanciati da un carattere d'acciaio e minerale che è l'epitome dello Chardonnay nell'estremo nord. I vigneti tendono ad essere più in alto sui pendii o più lontani dalla valle principale del Serein. Questi vini non sono attrezzati per l'invecchiamento e possono essere gustati giovani.

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La differenza tra Premier Cru e Grand Cru

Più alto in termini di qualità, ma ancora in ampia disponibilità è Chablis Premier Cru. Quasi 2.000 acri di vigneti Premier Cru sono distribuiti sui pendii sopra entrambe le rive del Serein, così come in alcune valli laterali, ma tutte sono rivolte a sud-est o sud-ovest.

Sono 40 i vigneti designati come Premier Cru, in base alla loro esposizione, alla pendenza e alla densità del gesso Kimmeridgian. Tuttavia, molti dei loro nomi appaiono raramente sulle etichette dei vini.

Alcuni dei Premier Crus più piccoli si sono uniti con gli appezzamenti vicini e sono prodotti con marchi con maggiore riconoscimento. In effetti, quei 40 vigneti sono stati ridotti a 17, e sono quei nomi che vedrai sulle etichette. I produttori possono scegliere di utilizzare il nome del Premier Cru più piccolo o del più grande, a seconda delle loro preferenze commerciali.

I vigneti Premier Cru sulla riva destra producono vini caldi, ricchi e potenti. Alcuni dei vigneti più noti su questa riva sono Mont de Milieu, Montée de Tonnerre, Fourchaume e Vaucoupin. Sulla riva sinistra del Serein, i Premier Cru tendono a produrre vini più austeri che mettono in risalto un carattere di pietra focaia. I vigneti da cercare sono Côté de Léchet, Vaillons, Montmains, Vosgros e Vau de Vey. Goditi la maggior parte dei vini Premier Cru dopo due o tre anni dal rilascio.

I vigneti Premier Cru sulla riva destra producono vini caldi, ricchi e potenti. Sulla riva sinistra del Serein, i Premier Cru tendono a produrre vini più austeri che esaltano un carattere di pietra focaia.

I migliori in termini di gusto e prezzo sono i Grand Cru. I sette vigneti esposti a sud coprono 247 acri su un ripido pendio che incombe sulla città di Chablis, sulla riva destra del Serein.

Può essere una pista, ma ogni Grand Cru ha il suo carattere, che dipende dalla pendenza e dall'esposizione. Nessun singolo produttore possiede un intero vigneto Grand Cru, solo un acro o due qua o là. È affascinante assaporare le differenze, soprattutto se un produttore ha viti in appezzamenti diversi.

Ecco i sette Grand Cru, che vanno da nordovest a sudest:
• Bougros (boo-GROW) è vivace, croccante e minerale.
• Les Preuses (pruhz) è elegante con un retrogusto lungo e teso.
• Vaudésir (voh-DEH-zer) è potente, generoso e può essere opulento.
• Grenouilles (gren-OU-eeye) emana grande fruttato e struttura.
• Valmur (vahl-MUR) è intensamente fruttato, ma equilibrato dalla mineralità.
• Les Clos (cloh), forse il più grande, oltre che il più grande, è secco, minerale con una grande capacità di invecchiamento.
• Blanchot (blong-CHOT) è morbido e profumato.

I vini Grand Cru possono invecchiare e dovrebbero essere gustati raramente prima di cinque anni dalla pubblicazione e inizieranno a fare il loro passo dopo un decennio. Tieni d'occhio i Grand Cru più vecchi in una svendita oa un prezzo speciale su una lista di vini mal gestita.

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Cos'è il Petit Chablis?

C'è un'altra categoria nella gerarchia di Chablis: Petit Chablis o 'piccolo Chablis'. Un nome sfortunato se mai ce ne fosse uno, queste viti di Chardonnay sono piantate su un diverso tipo di terreno calcareo che ha origine anche nell'Inghilterra meridionale, chiamato Portlandian. È meno ricco di fossili e si trova come uno strato più recente, di poche centinaia di milioni di anni, sopra il Kimmeridgian.

Queste viti crescono sull'altopiano in cima ai pendii. Petit Chablis è uno stile di vino attraente, leggero e fruttato, croccante e pronto da bere entro pochi mesi dalla vendemmia. La cooperativa locale, La Chablisienne , produce un vino che chiama Pas Si Petit, o 'non così poco', che riassume molto bene questi vini poco costosi.

Per gli amanti dello Chardonnay, Chablis è il paradiso puro. Per quegli amanti del vino che si sono stancati dello Chardonnay, dai alle tue papille gustative uno shock felice. Questo è Chardonnay come non l'hai mai mangiato prima.