Ha senso che alcuni dei nostri nuovi liquori preferiti siano prodotti nel Midwest americano. Dopotutto, è lì che viene coltivata gran parte del grano del paese. Allora perché non distillare quel grano in whisky di Kansas City o gin di prima qualità? Questo è esattamente ciò che sta facendo la crescente legione della regione di distillerie innovative, e anche di più.

'Nel Midwest c'è un crescente entusiasmo per l'artigianato', afferma Emily Vikre, della Vikre Distillery a Duluth, Minnesota. 'È iniziato con la birra artigianale, ora sono anche distillerie.'

Ciò che colpisce particolarmente è il numero di liquori eccellenti e diversificati prodotti nella regione, dai grandi ryes con l'etichetta OYO a Columbus, Ohio, al famoso amaro Malört di Chicago e molti altri. Incontra le persone dietro a quattro spiriti prodotti nel Midwest che meritano un posto nel tuo bicchiere.

Jeff Wuslich e Adam Quirk dei Cardinal Spirits / Foto di Nathan Kirkman

Adam Quirk, co-fondatore, Cardinal Spirits, Bloomington, Indiana

La bottiglia: Tiki Rum

'La tendenza degli spiriti artigianali / dei cocktail artigianali ha richiesto un po 'di tempo per arrivare nell'Heartland', afferma Adam Quirk. 'Ma ha decisamente preso piede.'

Quirk e il socio in affari Jeff Wuslich stanno facendo del loro meglio per alimentare la rivoluzione dei cocktail ancora in crescita in Indiana e oltre con una vasta gamma di liquori, tra cui Bramble, una vodka a base d'uva aromatizzata con lamponi neri e ibisco e Flora, un lampone, fiori di sambuco , liquore al gelsomino e ibisco.

'Jeff e io volevamo creare qualcosa con le nostre mani ... uscire da dietro il computer e realizzare un prodotto fisico.' —Adam Quirk

Originario dell'Indiana, Quirk ha vissuto per diversi anni a Brooklyn, New York, dove ha assistito al fiorire dell'industria degli alcolici artigianali. È tornato a Bloomington nel 2010, dove si è incontrato con Wuslich.

'Jeff e io volevamo creare qualcosa con le nostre mani', dice Quirk. 'Volevamo uscire da dietro il computer e realizzare un prodotto fisico'.

Notarono che Bloomington non possedeva distillerie artigianali. I due hanno trasformato quell'opportunità di mercato in realtà quando hanno aperto Cardinale nel febbraio 2015.

Il Tiki Rum, giustamente chiamato per il suo profilo aromatico di frutta tropicale, è stato uno dei primi prodotti della distilleria ed è stato sviluppato pensando ai cocktail.

Il barista Alyvia Cain / Foto di Nathan Kirkman

'Abbiamo un bar qui e abbiamo due baristi davvero eccellenti che hanno fatto un Tiki Tuesday qui alla distilleria', dice Quirk. “Stavano facendo tutte queste complicate bevande tiki, ma con vodka e gin. Abbiamo detto: 'Se vogliamo essere seri su questo, avremo bisogno di un rum'.

Hanno iniziato a lavorare immediatamente con Matt Bochman, un professore di biochimica presso l'Indiana University e, come descrive Quirk, 'un pazzo fanatico del lievito'. Bochman ha anche un'azienda, Wild Pitch Yeast, che fornisce ceppi selvatici alla birra e ad altri settori. Insieme, hanno sviluppato il lievito che crea quei sapori di frutta funky nel rum tiki.

'Una quantità enorme di sapore proviene dal lievito durante la fermentazione', afferma Quirk. 'Questo è un segreto che vorrei che venisse scoperto di più. Avremmo spiriti più interessanti là fuori. ' Un rum in più sullo scaffale è una buona notizia anche per gli appassionati di cocktail dell'Indiana.

'La gente tende ad apprezzare i giochi sui daiquiri qui', dice Quirk.

Brian Ellison Jason Veal of Deaths Door / Foto di Nathan Kirkman

Brian Ellison, Death’s Door Spirits, Door County, Wisconsin

La bottiglia: Death's Door Gin

Porta della morte , uno dei pionieri del movimento degli spiriti artigianali, ha prodotto per la prima volta il suo gin di punta nel 2006.

L'origine della distilleria è derivata da un esperimento per ripristinare l'agricoltura nell'isola di Washington nel Wisconsin, dove il fondatore / CEO Brian Ellison ha lavorato come consulente per lo sviluppo economico. Ellison ha lavorato con gli agricoltori e li ha incoraggiati a coltivare il grano.

“Dice qualcosa di interessante quando il Regno Unito è il terzo mercato più grande. Qui tutti vogliono 100 whisky. Là le barrette vogliono 100 gin e ce n'è sempre uno dagli Stati Uniti ' —Brian Ellison

Ha cercato modi per aiutare a monetizzare il raccolto. Le idee prese in considerazione da Ellison includevano lettiere per gatti a base di grano (un'idea fugace, ma un 'no' duro), pane e prodotti da forno. Una birra, Island Wheat, ha avuto un certo successo. Da lì, ha iniziato a indagare sugli spiriti a base di grano.

Nel 2006 esistevano pochissime distillerie artigianali.

'A quel punto c'erano 75 o 80 distillerie negli Stati Uniti', dice Ellison. 'Non c'erano molte persone con cui parlare.' Oggi ce ne sono più di 1.280, secondo l'American Craft Spirits Association.

All'inizio ha fatto la vodka. 'A quel tempo, era la nazione Grey Goose', dice Ellison.

Il gin seguì presto: 'Numero uno, un sacco di ginepro cresce spontaneo sull'isola di Washington, quindi abbiamo pensato, 'Ehi, ecco un altro raccolto che possiamo ottenere dall'isola'', dice. “E numero due, il mio capo all'epoca beveva gin. Così gli ho preparato un gin. '

Da allora, la categoria del gin è esplosa e ora rappresenta il 75% delle vendite dell'azienda. Nel 2009, Ellison ha lasciato il suo lavoro con il capo amante del gin per dirigere Death's Door a tempo pieno.

Foto di Nathan Kirkman

Ora, riguardo a quel ginepro. Di solito, il ginepro non viene coltivato, ma raccolto selvatico. Tuttavia, Death’s Door ha ora una sovvenzione USDA per costruire la produzione di ginepro negli Stati Uniti.

'Stiamo lavorando con più fonti, tra cui l'Università del Wisconsin e i coltivatori di mirtilli rossi, per vedere se siamo in grado di creare un raccolto commerciale [di] ginepro specifico per il gin', dice Ellison.

Gin Botanicals, decodificato

Quell'attenzione laser sul gin è stata utile per acquisire quote di mercato internazionale.

'Dice qualcosa di interessante quando il Regno Unito è il terzo mercato più grande', dice Ellison. (I numeri 1 e 2 sono Wisconsin e Illinois.) “Qui tutti vogliono 100 whisky. Là, i bar vogliono 100 gin, e ce n'è sempre uno dagli Stati Uniti e siamo diventati il ​​grande gin americano '.

Andy Rieger e Ryan Maybee / Foto di Nathan Kirkman

Ryan Maybee, J. Rieger & Co., Kansas City, Missouri

La bottiglia: Kansas City Whisky

Ryan Maybee aveva progettato di mescolare whisky, non di farcela. Ma quando il barista di lunga data ha aperto Manifesto, uno spazio in stile speakeasy sotto il Rieger Hotel di Kansas City nel 2009, è stato l'inizio di un viaggio di anni che lo avrebbe portato a produrre 'whisky di Kansas City' e altro sotto il J. Rieger & Co . etichetta.

'Ho vissuto a Kansas City per tutta la mia vita, eppure non avevo idea che questa distilleria fosse esistita. Un whisky fatto a Kansas City? Ho detto: 'Devo riportarlo indietro'. '- Ryan Maybee

Quando uno spazio ristorante al primo piano dell'hotel divenne disponibile, Maybee fece un'offerta per il posto vacante e iniziò anche a scavare nella storia dell'hotel del 1915. Fu sorpreso di scoprire che la famiglia Rieger gestiva un impero del whisky, uno che scomparve durante il proibizionismo.

'Ho vissuto a Kansas City per tutta la mia vita, eppure non avevo idea che esistesse questa distilleria', dice Maybee. “Un whisky fatto a Kansas City? Ho detto: 'Devo riportarlo indietro.' '

Quando il ristorante, The Rieger, ha aperto nel 2010, si è verificato un altro evento fortuito. Andy Rieger, un discendente del fondatore dell'hotel Jacob Rieger, si è fermato a fare gli auguri a Maybee. 'Ho detto: 'Facciamo un partner e riportiamo la distilleria della tua famiglia'', dice Maybee. Rieger, che all'epoca viveva a Dallas e lavorava nel settore dell'investment banking, inizialmente non era interessato.

'Andy pensava che fossi matto, ma ero mortalmente serio', dice Maybee.

I due rimasero in contatto e tre anni dopo Rieger lasciò il lavoro e si trasferì a Kansas City, dove Maybee aveva già iniziato a costruire il marchio.

Foto di Nathan Kirkman

Il whisky in stile Kansas City, dice Maybee, include Sherry come parte del mix. È una pratica che risale al 1800, un'epoca in cui il whisky puro era difficile da trovare e la miscelazione era una necessità. Il suo whisky è una miscela di Bourbon, segale e un whisky di mais leggero di 10 anni, proveniente da altre fonti ma miscelato nel magazzino di Kansas City con una piccola quantità di sherry oloroso di 15 anni (circa il 2% della miscela finale) .

Altri prodotti nel portafoglio Rieger includono Caffé Amaro, un insolito amaro a base di caffè e Midwestern Dry Gin, uno stile London Dry sviluppato pensando ai baristi e realizzato in collaborazione con la leggenda del gin Tom Nichol, ex Tanqueray. Maybee è anche al lavoro su un nuovo whisky in edizione limitata chiamato Monogram, finito in mozziconi di Sherry.

'Ci sono state molte, molte sfide lungo il percorso', dice Maybee, ma 'avere l'opportunità di riportare in vita un'azienda morta con il proibizionismo è fenomenale'.

Joel ed Emily Vikre / Foto di Nathan Kirkman

Emily Vikre, Vikre Distillery, Duluth, Minnesota

La bottiglia: Øvrevann Aquavit

'Quando vivi a Duluth, tutto è orientato intorno al lago', afferma Emily Vikre, co-fondatrice di Duluth's Vikre Distillery insieme al marito (e distillatore) Joel Vikre. Si riferisce al Lago Superiore, il più grande dei Grandi Laghi e fonte di ispirazione per lanciare la distilleria.

Originaria di Duluth, Vikre e suo marito hanno vissuto a Boston per diversi anni e hanno lavorato in campi estranei all'alcol. Ma un'epifania ha colpito durante una visita di famiglia a casa.

'Poiché tutta l'ispirazione proveniva dal lago, abbiamo iniziato a pensare al senso del luogo e a cercare di trasmettere un forte senso di terroir in tutti i nostri spiriti.' —Emily Vikre

'Il Lago Superiore ha l'acqua migliore del mondo', dice Vikre del suo pensiero in quel momento. 'È perfetto per fare liquori e birra. Qualcuno dovrebbe avviare una distilleria a Duluth. '

Quasi immediatamente, la coppia ha deciso di essere quel qualcuno. Nove mesi e molte ricerche dopo, sono tornati nella loro città natale e hanno avviato la distilleria nel 2013. Il loro primo prodotto è stato il gin.

'Poiché tutta l'ispirazione proveniva dal lago, abbiamo iniziato a pensare al senso del luogo e a cercare di trasmettere un forte senso di terroir in tutti i nostri spiriti', dice Vikre. La natura simile a un pino del gin evocava le incontaminate Northwoods del Minnesota. Presto seguì un trio di gin (ginepro tradizionale, cedro legnoso e abete rosso dal sapore di pino), a base di botaniche selvatiche raccolte nei boschi.

Mentre il gin ha trovato consensi (il Boreal Juniper Gin è entrato nella lista dei 100 migliori alcolici di Wine Enthusiast nel 2015), il tostato Øvrevann Aquavit è forse lo spirito più caratteristico della distilleria. È una delle poche acquaviti prodotte in Nord America. Rendendo ancora una volta omaggio all'acqua, il nome è norvegese per 'lago superiore'.

Foto di Nathan Kirkman

L'acquavite, uno spirito scandinavo tradizionale, onora l'eredità di Emily (ha la doppia cittadinanza in Norvegia e negli Stati Uniti) e le generazioni di immigrati di quella regione che si stabilirono in Minnesota.

'Sono cresciuto con l'acquavite, con i miei genitori che mangiano l'acquavite alle celebrazioni delle vacanze', dice Vikre.

Il profilo aromatico di Øvrevann - cumino, cardamomo, pepe in grani, scorza di agrumi - è stato ispirato dai prodotti da forno scandinavi. 'Attingono ad alcuni dei sapori del pane delle vacanze della mia infanzia', ​​dice.

Successivamente, i Vikres hanno in programma di concentrarsi sul whisky. Mirano a incorporare il grano degli agricoltori locali, botti di legno del Minnesota e, naturalmente, l'acqua del Lago Superiore che ha dato il via a tutto.