Per un po ', sembrava che Cognac fosse diventato troppo stravagante per il suo bene.

Il brandy francese, un tempo conosciuto come la “bevanda dei re”, è ricco di eredità e storia, ma negli ultimi anni non è stato esattamente l'anima della festa. Infine, i produttori di cognac hanno dato allo spirito ambrato un restyling tanto necessario, concentrandosi su versioni accessibili e miscelabili progettate per la miscelazione in cocktail. Questi nuovi brandy (e se fatti bene, anche i cocktail) presentano ancora gli splendidi sapori che i bevitori di cognac adorano: quella combinazione accattivante di fichi e uvetta intrisa di caramello.

L'industria spera che i bevitori più giovani che hanno svezzato i cocktail di cognac ora svilupperanno un amore per lo spirito per tutta la vita.

Nozioni di base sul cognac

Non tutto il brandy ha la fortuna di essere Cognac, e le rigide regole imposte dal governo francese provvedono a questo.

Innanzitutto, il brandy deve essere prodotto nella regione del Cognac, a circa 75 miglia a nord della famosa zona vinicola di Bordeaux. Inoltre, il Cognac può essere prodotto utilizzando solo una manciata di varietà di uva, principalmente Ugni Blanc. Deve essere distillato due volte nei tradizionali alambicchi di rame e invecchiato per almeno due anni in rovere francese.

Come nel vino, il terroir è importante. I confini dell'area Cognac, fissati nel 1909, sono stati suddivisi in sei aree (cru) di varia qualità. In ordine di preferenza, sono: Ottimo champagne , dove ha origine il Cognac più prestigioso, Piccolo Champagne , Borderies , Legno pregiato , Buon legno e Legni ordinari (conosciuto anche come Legno di terroir ). Una miscela di Cognac Grande e Petite Champagne, di cui almeno la metà proviene da Grande Champagne, è nota come Fine Champagne .

Rispetto ad alcuni liquori, in cui l'età è orgogliosamente dichiarata sull'etichetta, i parametri di età per il Cognac tendono a sfocare. È tipico delle case di Cognac fondere insieme acquaviti di varie annate.
L'estremità inferiore della fascia di età è indicata in uno stufato alfabetico di classificazioni: VS (Very Special) significa che l'acquavite più giovane nella miscela non ha meno di due anni VSOP (Very Superior Old Pale) significa che la più giovane ha almeno di quattro anni. La maggior parte del cognac venduto negli Stati Uniti è VS o VSOP.

Nel frattempo, categorie come Napoléon e XO (Extra Old) richiedono che l'acquavite più giovane abbia almeno sei anni — generalmente, questo Cognac è ​​inteso per sorseggiare bene.

Mescolare o non mescolare?

In alcuni casi, le case di cognac incoraggiano i bevitori occasionali a utilizzare le espressioni più giovani dei cognac tradizionali, in particolare VS e VSOP, per le creazioni di cocktail, riservando le complesse versioni XO di lunga data e le rare interpretazioni XXO per gli avventori con tasche profonde e palati esperti.

L'aggiunta al puzzle sono nuove varianti. Nonostante siano prodotti con uve provenienti dalla regione francese del Cognac e per lo più prodotte utilizzando tecniche di invecchiamento tradizionali, questi nuovi Cognac spesso hanno solo una somiglianza passeggera con i loro cugini di lusso. Questi liquori emergenti sono fatti specificamente per mescolare, non per sorseggiare accanto al fuoco.

Il risultato finale è stato una doppia personalità per Cognac: è uno spirito da assaporare liscio o da mescolare?

'Non c'è una risposta', dice Nicolas Palazzi, che mescola, invecchia e importa Cognac, ed è noto ad alcuni come 'Captain Cognac'.

Francamente, la maggior parte dei giovani cognac sono adorabili in entrambi i casi, misti o semplici. Tuttavia, Palazzi avverte che c'è un'ottima ragione per non mescolare i vecchi cognac nei cocktail, e non è il prezzo. È il lungo periodo di invecchiamento in botte, che aggiunge tannini di legno al brandy finito.

'Il ghiaccio rende i tannini davvero secchi e granulosi, e non è piacevole', dice Palazzi. 'Gli aromatici potrebbero essere buoni, ma al palato sarà davvero secco, come succhiare un pezzo di legno.'
Mentre i whisky invecchiati a base di cereali possono avere la grinta per resistere al ghiaccio, la delicatezza dei Cognac a base d'uva beneficia invece di un bicchiere delicatamente riscaldato nel palmo della mano.

In confronto, dice Palazzi, 'un buon cognac da miscelazione offre una buona spina dorsale, alcune buone note legnose e non è troppo dolce'. Allo stesso tempo, i dolcificanti, gli agrumi e altri ingredienti in un cocktail possono aiutare a bilanciare un giovane cognac.

Mentre l'esplosione di bevande a base di cognac oltre i soliti sidecar e simili sono una gradita aggiunta ai menu dei cocktail, non contare ancora l'opulenza del Cognac di fascia alta e semplice. Sono ciò che Alexandre Gabriel, distillatore di Cognac Ferrand, definisce 'cognac da camera da letto: portali a letto, leggi un libro e soffermati'.

Dritto…

Sei cognac da assaporare subito

96 Frapin Domaine Château de Fontpinot Grande Champagne XO.
Uno dei cognac più morbidi e morbidi in circolazione, con un brillante colore rame-penny e aromi complessi di caffè, nocciole e cacao agrodolce, che si assottiglia in un'elegante nota di caramello. Importazioni di Palm Bay.
abv: 40% Prezzo: $ 95

95 A. de Fussigny Fine Champagne XO.
Ospitato all'interno di una straordinaria bottiglia quadrata che ricorda un flacone di profumo di grandi dimensioni, questo cognac color rame intenso presenta un ricco profumo di toffee, una sensazione vellutata e invitanti sapori di cacao e cuoio accentati con cannella e chiodi di garofano. Aggiungilo alla lista dei regali. Marche del castello.
abv: 40% Prezzo: $ 199

94 Selezione Pierre Ferrand des Anges Grande Champagne.
Realizzato con Cognac di 30 anni, questo spirito ricco e morbido produce sapori caldi che ricordano frutta secca, caramello mou, mandorle e Sauternes, con un finale lungo e morbido. Versa un bicchierino e rannicchiati accanto al caminetto. Deutsch Family Wines & Spirits.
abv: 40% Prezzo: $ 145

93 Courvoisier Connoisseur Collection invecchiato 12 anni.
Uno dei pochi Cognac con una dichiarazione di età, questo ha un colore acero e aromi che ricordano la frutta matura condita con miele. Cerca un sapore di caramello relativamente dolce e succulento spolverato di cannella e zenzero. Considera di servire ben freddo fino a ottenere una consistenza glacé viscosa insieme a pasticcini o torte. Beam Global.
abv: 40% Prezzo: $ 50

93 Hine Rare Fine Champagne VSOP.
Questo Cognac ricco e morbido è come l'espressione liquida di una poltrona club in pelle vintage. Lo spirito nocciola ha grandi aromi di crème brûlée, toffee, tabacco da sigaro e cacao. Dopo una dolcezza iniziale sulla lingua, termina relativamente secco, con persistenti sapori di caramello, uva passa, cuoio e scorza d'arancia. Hine USA.
abv: 40% Prezzo: $ 50

90 Rémy Martin 1738 Accord Royal Fine Champagne.
Miscelato per 'intensità aromatica', cerca dolci esplosioni di caramello bruciato e scorza d'arancia, aprendosi a una fragranza leggermente cioccolatosa. Grandi aromi di caramello si trasformano in note di caffè e cioccolato fondente sul finale morbido. Remy Cointreau USA.
abv: 40% Prezzo: $ 50

O misto ...

Tre cocktail a base di cognac facili da preparare

Marina Cay

Ricetta per gentile concessione di Richard Boccato, co-proprietario di Dutch Kills e Weather Up, New York City

Questo cocktail è elegante, ma racchiude un pugno. Se lo desideri, sostituisci un Cognac di forza standard.

1 ½ oncia Louis Royer VSOP Force 53 (o altro Cognac ad alta gradazione)
1 oncia di succo di lime fresco
¾ oncia di sciroppo d'acero
¼ di oncia Campari
Fetta d'arancia, per guarnire

In uno shaker, unisci i primi 4 ingredienti con il ghiaccio. Agitare vigorosamente e filtrare in un bicchiere da coupé. Tagliare una fessura nella fetta d'arancia e posizionarla sul lato del bicchiere.

Arancia speziata

Ricetta per gentile concessione di Jordan Bushell, mixologist per Moët Hennessy USA

Questo cocktail rinfrescante è perfetto quando gli agrumi invernali entrano in stagione. Un bonus per le festività natalizie: Bushell usa spesso un cucchiaio per mescolare per rompere i ciuffi di marmellata nel suo shaker. Dopo il versamento, fa tintinnare il cucchiaio all'interno del recipiente vuoto, creando un rintocco festoso: 'È la campana delle vacanze che suona!' esclama.

1 ½ once Hennessy VS (o altro VS Cognac)
½ oncia Red Falemum
2 gocce di Angostura Bitters
1 cucchiaio colmo di marmellata di arance
½ oncia di succo di limone fresco
Buccia d'arancia, tagliata spessa e ritorta, per guarnire

Aggiungere i primi 5 ingredienti in uno shaker pieno di ghiaccio e agitare fino a quando non si saranno raffreddati bene. Filtrare fine (per filtrare i solidi dalla marmellata) su ghiaccio fresco in un bicchiere rock. Guarnire con un tocco d'arancia.

Mistero dei monasteri

Ricetta per gentile concessione di Albert Trummer, co-proprietario di Apotheke, New York City

Mentre Trummer aggiunge alla sua versione di questa bevanda un pizzico del suo elisir numero 4 di timo-arancia, un rametto di timo fresco si avvicina al giusto tocco di erbe.

2 once D'ussé (o altro Cognac VSOP)
Benedettino da 1 oncia
1 pizzico di bitter all'arancia
Rametto di timo fresco, per guarnire

In un grande bicchiere da whisky o in un bicchiere da brandy, mescolare il cognac, il bénédictine e il bitter con un grande cubetto di ghiaccio. Arrotolare delicatamente un rametto di timo fresco tra i palmi delle mani per rilasciare la fragranza, quindi aggiungere il rametto al bicchiere come guarnizione.