Dopo un avvio lento, i vini del Sud Africa hanno raggiunto vette internazionali. I vini sono venduti a un prezzo incredibilmente buono e il paese offre stili e gusti speciali e, soprattutto, piacevoli.
Il Sudafrica produce vino da quando i primi vigneti furono piantati dai francesi nel diciassettesimo secolo, portati nel paese dai governatori olandesi di Cape Colony. Un tempo, il vino dolce di Constantia era il più pregiato al mondo. Per decenni, il Sud Africa, come parte dell'Impero britannico, ha inviato a Londra carichi di vini fortificati.
Questo passato lussuoso può ancora essere visto nei meravigliosi vigneti del Capo e nelle eleganti case a due spioventi del Capo olandese che costituiscono il fulcro di molte aziende vinicole. Ma il futuro ha lasciato il segno anche nei vigneti del Sud Africa, dove i produttori di vino locali (affiancati da un numero crescente di produttori e investitori europei e americani) stanno creando una nuova generazione di vini.
Lo stile, il carattere dei vini è da qualche parte tra la California o l'Australia e l'Europa. Cibo amichevole e altrettanto elegante e potente, ci sono molti vini qui per i bevitori stanchi dei successi alcolici.
Tutti i vigneti del Sud Africa si trovano a un'ora o tre da Città del Capo, nell'angolo sud-occidentale del paese. Il Sudafrica ha il proprio sistema di denominazione, Wine of Origin, che è indicato sull'etichetta e su un adesivo sul collo rilasciato dal governo.
Le zone vinicole di qualità più importanti sono intorno alle due città di Stellenbosch e Paarl. Tutti gli stili di vino sono prodotti qui: i migliori rossi del paese provengono da Stellenbosch, ma il sottodistretto di Paarl di Franschhoek li gestisce un secondo vicino. Sempre più spesso si stanno sviluppando altre aree: la costa occidentale, che produce Sauvignon Blanc dal clima più fresco e vini rossi sotto il Darling e Swartland Wine of Origin, e la costa meridionale a Walker Bay e Elgin, da cui proviene il miglior Pinot Nero del paese.
L'altra famosa area di qualità (sebbene minuscola in volume) è Constantia, quasi alla periferia di Cape Town. I vigneti originali del Capo ora producono vini rossi e bianchi impressionanti, nelle tenute vinicole più storiche del paese.
Aree di volume più grandi sono più a nord e ad est di queste classiche aree del cuore: Robertson, noto per il suo Chardonnay, Worcester per i vini di volume poco costosi e Oliphants River, meglio conosciuto per i vini rossi e fortificati.
Gli stili di vino del Sud Africa si stanno evolvendo. Lo Chenin Blanc, l'uva bianca da lavoro locale, è anche in grado di produrre alcuni vini secchi e dolci impressionanti. Il Sauvignon Blanc ha il potenziale per essere più eccitante dello Chardonnay.
Per i rossi, il Pinotage, l'uva rossa del Sud Africa (un incrocio tra Pinot Nero e Cinsaut) lascia ancora divisi i critici del vino, ma può fare grandi cose, soprattutto se si trova nei vini Cape Blend (Pinotage miscelato con altre uve rosse). Shiraz è vista come la nuova speranza per il vino rosso, ma i vini Cabernet Sauvignon, Merlot e Bordeaux sono ancora i migliori rossi del paese.