Mardi Gras o Carnevale: le stesse parole evocano immagini di ballerini in costume appariscente, strade che esplodono con calypso, soca e samba (o altri ritmi locali) e bevute selvagge, banchetti e allegre feste.
Questa festa sfrenata e baccanale ha le sue radici nei rituali pagani primaverili. Mentre la Chiesa cattolica ha cercato di sopprimere queste festività nel Medioevo, ha fallito miseramente e paesi come Francia, Portogallo e Spagna hanno preso ispirazione da queste cerimonie e le hanno applicate alle celebrazioni frenetiche che si svolgevano prima dell'inizio del digiuno e della disciplina della Quaresima. Questa usanza fiorì nelle colonie del Nuovo Mondo come la Louisiana, il Brasile e varie isole dei Caraibi.

Nel corso degli anni, diversi tratti si sono evoluti per persone diverse, anche dalla stessa cultura di base: nel 'Courir de Mardi Gras' nella campagna cajun della Louisiana rurale, i festaioli in costume a cavallo mendicano porta a porta e inseguono gli ingredienti per un gumbo comune - un pollo vivo a volte viene lanciato in aria, facendo sì che i festaioli si affrettino a prenderlo come se si trattasse di una partita di calcio - e c'è una canzone tradizionale francese sul courir, o sulla corsa. Sull'isola caraibica francese della Martinica abbondano i 'diavoli rossi' e i matrimoni finti travestiti.

Le celebrazioni del martedì grasso di quest'anno culminano il 24 febbraio, quando cade il martedì grasso (la traduzione francese di 'Mardi Gras'), il giorno prima del mercoledì delle ceneri. Anche se quest'anno potresti non arrivare a Rio o ai Caraibi, festeggia Quale modo migliore per celebrare il Carnevale che assaporando le bevande tipiche di tre culture diverse? Fai studioso dicendoti che stai facendo un confronto interculturale.

Rio de Janeiro
La capitale mondiale del Carnevale è senza dubbio Rio de Janeiro. Spettacolarmente appariscenti sfilate di samba, in cui circa 300 band di strada suonano ritmi irresistibili come se le loro vite dipendessero da questo e le feste in costume sono eventi a pagamento, e il bar per costumi sfarzosi, inventivi e spesso travestiti è molto alto.
La bevanda nazionale del Brasile è la caipirinha, il cui ingrediente principale è la cachaça (kah-SHAH-sah), un liquore trasparente a base di succo di canna da zucchero. Una caipirinha di base aggiunge semplicemente un lime e uno zucchero. Ma le improvvisazioni creative possono essere ideate aggiungendo succo di melograno, more, fragole e basilico o un frutto che colpisce la tua fantasia.

Ricetta: Strawberry Basil Caipirinha
2 once di Leblon cachaça
4 fragole tagliate in quarti
2-3 piccole foglie di basilico sminuzzate
1 cucchiaio. Zucchero super fino
1 lime, tagliato in quarti
Pestare sopra gli ingredienti tutti in una volta. Versare nel tumbler da cocktail pieno di ghiaccio. Aggiungere lo zucchero, quindi agitare sul ghiaccio e servire. Guarnire con mezza fragola e una foglia di basilico.
(Per un calcio in più, aggiungi un tocco di Tabasco.)
Per gentile concessione di Leblon Cachaça.

Martinica, Indie occidentali francesi
Truman Capote ha paragonato il carnevale di questa lussureggiante isola caraibica a 'un'esplosione in una fabbrica di fuochi d'artificio'. Il rosso è il colore ufficiale del martedì grasso e c'è una sfilata di 'diavoli rossi', vestiti con hot pants rossi, reggiseni, calze a rete rosse e tute ricoperte di specchietti e campanelli, spesso con code e tridenti. Lunedì mattina in una “parata del pigiama” prima dell'alba, i manifestanti in pigiama, camicie da notte e abiti casual marciano nell'oscurità a Fort-de-France, la capitale, molti provenienti direttamente dalle feste, altri bambini con i genitori. Lunedì più tardi si svolgeranno 'matrimoni finti' di uomini vestiti da donne con tacchi alti, parrucche e abiti.
Il carnevale dovrebbe finire il martedì grasso. Ma nella Martinica amante del carnevale ( www.martinique.org ), il mercoledì delle ceneri c'è l'ennesima parata con oltre 40 bande musicali, e il bianco e nero sono i colori del giorno (si qualifica anche l'argento). Molte donne indossano tradizionali sottovesti bianche ricamate e camicette con gonne nere, i volti talvolta imbrattati di farina bianca o sfilano di cenere. Un'enorme effige del Re Carnevale viene data alle fiamme alla fine della notte, mentre i festaioli ballano estasiati.

Tre settimane dopo, un mini-carnevale in Martinica, Mi-Careme, offre una sessione di 24 ore di balli e banchetti prima che riprenda il digiuno.

La Martinica è famosa per il suo rum, a base di succo di canna da zucchero, non melassa come la maggior parte dei rum. Soprannominato rhum agricole, vanta una designazione AOC dalla Francia che controlla la sua produzione, come altri liquori locali, Champagne e Cognac

Ricetta: Planter’s Punch, in stile Martinica
½ tazza di rum bianco (rum bianco agricolo)
1 tazza di rum invecchiato
1 1/2 tazza di succo d'arancia
1 1/2 tazza di succo d'ananas
1 1/2 tazza di nettare di guava
3 cucchiai di succo di lime fresco
3 cucchiai di sciroppo di granatina
1 cucchiaino di Angostura bitter
6 anelli di ananas freschi
6 fette d'arancia
6 bastoncini di cannella (o cannella in polvere: ma non troppo per non 'uccidere' gli altri sapori)
6 ciliegie al maraschino
Unire i liquidi in un grande contenitore, quindi mescolare. Completare con la frutta.
Per gentile concessione del Martinique Promotion Bureau

Quebec
Non devi essere in un clima umido dell'estremo sud per celebrare il Carnevale. Quebec City ha un gelido carnevale invernale annuale ( www.carnaval.qc.ca ), che si è tenuto dal 30 gennaio al 15 febbraio di quest'anno.
Ci sono brividi e cadute in abbondanza, come scivoli di neve, in cui si scivola lungo un pendio del sonno in un folle aggeggio simile a una camera d'aria, gare di slitte trainate da cani, gare di skijoring (sci trainato da cavalli), gare di canoa sul ghiacciato San Lorenzo River, feste sulla neve in costume da bagno e feste da ballo notturne.
La libagione tipica del Carnaval de Quebec è il caribù: un punch di vino dolce aromatizzato con sciroppo d'acero e cannella, tradizionalmente servito durante questo periodo, o per il carburante dopo gli sport sulla neve come la motoslitta o lo slittino. Qualsiasi vino rosso poco costoso sarà sufficiente, poiché lo mescoli con superalcolici.

Ricetta: caribù
20 oz. vino rosso
20 oz. vodka o whisky
6 cucchiai di sciroppo d'acero
paio di bastoncini di cannella
Versare in una grande bottiglia o ciotola. Un colpo è di circa 2 once. A testa. Bevi finché una luce calda non si posa su di te.