Un ruvido, antico tappeto di rocce vulcaniche rotola verso un mare azzurro, punteggiato di nidi di viti contorti e annodati. Come le mani segnate dalle intemperie di un vecchio che culla una gemma, queste sfere secolari riparano Grecia le uve più pregiate dal sole soffocante e le raffiche sempre presenti del vento dell'Egeo. Il paesaggio è allo stesso tempo stupendo e selvaggio. Questa è Santorini, il leggendario luogo di nascita di Assyrtiko.

Apprezzato fin dai tempi degli antichi greci e ampiamente esportato durante il Medioevo, Santorini Assyrtiko è rinomato per i suoi sapori vivaci, l'acidità tonificante e il carattere elegante e minerale. Queste virtù gli conferiscono un ampio fascino moderno tra i sommelier guidati dal terroir e gli amanti del vino con un gusto per i bianchi raffinati. Gli chef ne lodano la capacità di abbinare il cibo, citando una destrezza simile a Chablis. Non c'è da meravigliarsi se questo elisir dalle sfumature marine è il fiore all'occhiello della Grecia nel mercato internazionale.

La produzione di Assyrtiko ha anche stabilito un punto d'appoggio in altre parti della Grecia, mostrando il suo carattere versatile nelle varie espressioni che si trovano oltre le sue origini vulcaniche. Nelle regioni settentrionali di Drama, Sithonia e Chalkidiki, a Creta, Atalanti e l'isola egea di Paros, il focus laser di Assytriko si concentra su strati rigogliosi di frutta tropicale ed erbe terrose.

Nuovi approcci nel miscelare l'uva con varietà autoctone e internazionali si sono dimostrati efficaci, così come l'invecchiamento in rovere. Una perfetta comunione tra passato e presente, Assyrtiko è pronta a prendere il suo posto tra i grandi bianchi del mondo.

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Anello di fuoco

Mentre i suoi panorami mozzafiato del mare scintillante e della baia bordata di caldera rendono Santorini una tappa obbligatoria per i turisti, quest'isola è un assaggiatore per la vite. La sfida, risalente agli antichi greci, è da sempre quella di proteggere l'uva dai venti buffi e dall'intensa esposizione solare.

La soluzione ingegnosa - viti arbustive coltivate in rotoli simili a cesti bassi al suolo - si traduce in scene di vigneto diverse da quasi tutte le parti del mondo. Col passare del tempo, le spire si arricciano su se stesse per creare palline di fitta vite che assomigliano più a un'installazione artistica che a una pianta funzionante. Oltre il 70 per cento dei vigneti dell'isola sono piantati per la varietà, creando un paesaggio funky e affascinante.

Il suolo a Santorini è un riflesso del suo passato traumatico. In sostanza, l'isola è ciò che rimane dopo una serie di cataclismiche eruzioni vulcaniche 180.000 anni fa. Le viti lottano attraverso terreni pomici leggeri e porosi che mancano di argilla e materia organica.

'Santorini è il Jurassic Park dei vigneti', afferma Stefano Georgas, enologo presso Estate Argyros , tra i primi produttori di Assyrtiko dell'isola. “È nato dalla terra, dal vento, dal mare e dal fuoco. È unico perché hai un riflesso esatto di ciò che è nel terreno nel vino, con la sua pomice e lo zolfo del vulcano, tra gli altri elementi. È un vero vino di terroir '.

Le piogge sono scarse e i nutrienti sono concentrati in profondità nella terra, il che si traduce in piccole rese, frutti intensi e mineralità guidata dal terroir. Le viti vengono periodicamente potate al tronco, ma Santorini ospita viti spesso più di 50 anni e, in alcuni casi, secolari.

'Santorini è il luogo di nascita di Assyrtiko ed è una casa ideale per questo', dice Georgas. “La mancanza di potassio nel terreno conferisce all'uva un'ottima acidità naturale e protegge le viti dalla fillossera.

'La pomice del terreno assorbe l'umidità dall'acqua del mare circostante e dà alla pianta la sua acqua. Il vento abbassa la temperatura media. Tutti questi elementi si combinano insieme per creare quest'uva con una bella struttura e personalità. '

In che modo influisce su ciò che c'è nel tuo bicchiere? La vivacità salmastra e la scorza di limone e un finale d'acciaio, sassoso e minerale sono concentrati e puri, ma offrono comunque una complessità corposa. Il suo ampio grado alcolico e la sua fresca acidità gli conferiscono un grande potenziale di invecchiamento.

I vari approcci dei viticoltori di Santorini hanno aiutato il vino a guadagnare popolarità al di fuori della Grecia. Produttori famosi come Boutari , Sigalas e Argyros hanno una tradizione equilibrata e un marchio varietale con approcci innovativi negli impianti di singoli vigneti, invecchiamento in rovere e miscelazione con varietà autoctone armoniose come Aidani, Athiri e Robola.

A Gai’a Wines , esperimenti con fermentazione selvaggia e un delizioso Assyrtiko Vinsanto (una versione di un vino dolce naturale prodotto sull'isola fin dall'antichità) dimostrano che la varietà può essere persuasa in molte direzioni senza perdere il suo carattere distintivo.

L'isola ha anche attirato pionieri come Azienda vinicola Tselepos , famoso per il suo Moschofilero nel Peloponneso, per collaborare con i viticoltori dell'isola di lunga data come la famiglia Chryssou e unire la loro esperienza e le diverse prospettive. Lo status di Denominazione di Origine Protetta (DOP) di Santorini, guidato in gran parte da Tselepos sulla scia del suo lavoro a Mantinia e Nemea, ha ulteriormente elevato la stella dell'isola.

Ma il successo arriva con un avvertimento: su un'isola con terreni limitati (e costosi), la produzione a Santorini non può che crescere così tanto, nonostante una base di fan sempre più assetata. La necessità, insieme allo spirito di sperimentazione, ha significato più piantagioni in altre zone della Grecia, soprattutto negli ultimi cinque anni.

Andare più lontano

'Assyrtiko ha un enorme potenziale al di fuori di Santorini', afferma Gerasimos Lazaridi, di cui Chateau Julia Assyrtiko è coltivato nella regione continentale settentrionale di Drama. 'Il suo carattere nella nostra regione è più fruttato e aromatico, con uno stile delicato che è amichevole al palato internazionale.'

Mentre l'austerità dei suoli di Santorini fa risaltare il vantaggio di Assyrtiko, i climi più freschi e miti e i vigneti meno stressati della terraferma e di Creta ispirano sapori di frutta esotica, note di erbe e un profilo di gusto più morbido.

Quella generosità, che il produttore cretese Bart Lyrarakis afferma essere un segno distintivo del suo Assyrtiko, è il risultato del suolo e della stagione di maturazione più lunga in climi più freddi di Santorini.

'Ciò significa che un vino fruttato e meno piccante, ma indipendentemente dalla minore acidità, dovrebbe comunque essere equilibrato', afferma. Assyrtiko ha anche prestato la sua personalità distintiva a una categoria che gli americani hanno tardato ad abbracciare: la retsina. Quel bicchierino viscoso al gusto di resina di pino, preferito dai romani, sconcerta la maggior parte dei palati non greci.

Tuttavia, in Tear of the Pine, una versione moderna del vino tradizionale, quello di Salonicco Cantina Kechris ha evitato Savatiano per Assyrtiko. L'affinamento avviene in rovere, che produce una retsina più delicata, finemente equilibrata, che gioca con la pietra focaia e la frutta corposa della varietà.

Il poeta greco Omero dichiarò che 'Bacco apre le porte del cuore'. Per gli avventurieri del vino con un gusto per l'elegante e l'esotico, Assyrtiko è chiaramente una coppia d'amore.

Foto di Penny De Los Santos

Vini consigliati

Domaine Sigalas 2014 Kavalieros Single Vineyard Assyrtiko (Santorini) $ 35, 93 punti. Aromi vivaci di limone e scorza di lime sono seguiti da delicati aromi di pompelmo, pesca bianca e sale marino in questo bianco sofisticato. Elegante ed esotico, ha un carattere invecchiabile e uno stile versatile e adatto al cibo. Splendidamente reso e una testimonianza del terroir di Santorini. Diamond Importers Inc. Scelta dell'editore.

Tselepos 2015 Canava Chrissou Assyrtiko (Santorini) $ 25, 92 punti. Con il suo sale marino, la scorza di limone e gli aromi di frutta fresca, questo vino offre fin dall'inizio attenzione e finezza. Al palato, i sapori luminosi di scorza di limone e lime e un pronunciato bordo minerale sono magnificamente integrati. Questo è un bianco orientato al territorio, creato per pesce fresco e piatti vegetariani. Cava Spiliadis.

Ktima Pavlidis 2015 Thema (Drama) $ 20, 92 punti. Questa miscela inizia con brio, offrendo aromi di crema alla vaniglia, limone, banana e erbe tritate. Al palato, bilancia la vivace acidità con seducenti aromi di agrumi e melone. Il vino ha una vena speziata che gli conferisce extra sperma. Athenee Imports.

Kechris 2015 The Tear of the Pine (Retsina) $ 20, 92 punti. Questo 100% Assyrtiko Retsina mostra la versatilità di questa varietà e sfiderà la percezione del bevitore di vino moderno del versamento tradizionale. Aromi intensi di lime e limone si mescolano a un tocco di timo tritato, miele e vaniglia. Al palato prevalgono frutta vibrante e una mineralità silicea. Il vino finisce lungo e pulito. Abbinalo a pesci grassi come aragoste o sarde fritte. Mina Foods Inc.

Porto Carras 2014 Assyrtiko (Sithonia) $ 19, 91 punti. Questo bianco caratteristico inizia con un naso di fiori aromatico, quasi simile al Riesling, con un tocco di agrumi. Al palato, spezie vanigliate e frutta pronunciata si mescolano con il bordo tonificante di scorza di limone e minerale. Un bianco elegante con un tocco regionale unico. Viti del vecchio mondo.

Greek Wine Cellars 2015 Assyrtiko (Santorini) $ 20, 89 punti. Aromi di pompelmo, limone e anice stellato guidano questo vino raffinato ma amichevole. Al palato, i sapori lussureggianti e rotondi di melone e frutta tropicale sono supportati da una vivace acidità. Ottimo abbinamento con piatti più ricchi di pollame o maiale. Nestor Imports.