La Côte des Bar lo è Champagne's laboratorio. Ovunque si guardi, i coltivatori sperimentano nuove miscele e tecniche, spesso per pura curiosità e sempre con molta convinzione.

Una rinascita di vitigni storici, pratiche biologiche e biodinamiche, vini da vigneto singolo, vasche a forma di uovo, anfore, soleras: è tutto qui. Anche le grandi aziende si divertono.

La Côte des Bar si trova nel dipartimento dell'Aube, la regione più meridionale per la produzione di Champagne e il più grande coltivatore di canapa in Europa. L'uva è il raccolto n. 2 dell'Aube e da tempo è una delle principali fonti per i produttori di Reims ed Epernay, in particolare Pinot Nero . Tuttavia, sempre più spesso i coltivatori stanno rilasciando le proprie etichette di Champagne.

Bar-sur-Aube e Bar-sur-Seine, compreso il suo cuore di Les Riceys, sono paesaggi di valli fluviali e ripidi pendii che sostengono viti piantate sullo stesso suolo Kimmeridgian come Chablis . Potrebbe far parte di Borgogna e, in effetti, Chablis è più vicino di Epernay e Reims. Ma questo è lo Champagne. Fiduciosi in quello che fanno e non hanno paura di spingere i confini, questi produttori con vena ribelle cercano di creare eccitazione. Ci stanno riuscendo.

Arnaud Gallimard / Foto di Patrick Desgraupes

Arnaud Gallimard

Celebrando il Pinot Nero

Pinot Noir è la chiave per Champagne Gallimard , secondo Arnaud Gallimard. Il figlio di 28 anni dell'enologo Didier Gallimard, Arnaud viaggia per il mondo per promuovere e vendere le 150.000 bottiglie che la casa produce ogni anno dai 29 acri della famiglia.

Les Riceys a Bar-sur-Seine, dove i Gallimard chiamano casa, è il Pinot Noir centrale. La miscela di argilla e gesso nel terreno delle dolci colline ricoperte di legno intorno al villaggio si adatta bene alla varietà.

'Siamo circondati dal Pinot Nero', dice Arnaud. 'È il 90% di ciò che coltiviamo. Siamo stati in grado di perfezionarlo. '

Naturalmente, fatta salva la sperimentazione che sembra essere endemica nell'Aube, i Gallimard possiedono quattro anfore portate dalla Toscana nel 2014.

Anche le cuvée non vintage della casa non sono proprio quello che sembrano: Gallimard rinuncia al tipico sistema di miscelazione e produce invece due Cuvée Réserves.

'Non avevamo in mente uno stile di vino', dice. 'Volevamo solo vedere cosa sarebbe successo.'

Il risultato è stato Cuvée Amphoressence Brut Nature . Asciutto e invecchiato sei mesi in anfora, riempie la freschezza del Pinot Nero con una ricchezza ossidativa.

Quando si è trattato di creare un file Champagne rosato , la casa non ha scelto tra i due metodi di produzione tipici per lo stile. Di solito, i produttori acquisiscono colore o attraverso l'aggiunta di vino rosso o dalle bucce dell'uva rossa attraverso un processo noto come sanguinamento .

Invece, fondono le due tecniche e aggiungono il 20% Chardonnay piantato su siti di gesso puro nel vigneto, che Arnaud dice, 'ci danno una meravigliosa qualità aromatica'.

Anche le cuvée non vintage standard della casa non sono proprio quello che sembrano. Lo Champagne Gallimard rinuncia al tipico sistema di assemblaggio e produce invece due Cuvée Réserves, una 100% Chardonnay e una 100% Pinot Noir.

'Vogliamo esaltare il terroir di ogni varietà di uva', afferma.

Olivier Horiot / Foto di Patrick Desgraupes

Olivier Horiot

Capo sperimentatore

Olivier Horiot ha 45 anni, ma quando si tratta di vinificare è come un bambino in un negozio di dolciumi. Non riesce a smettere di provare cose nuove.

'Mi piacciono gli esperimenti', dice Horiot. “Mi piace provare le cose. È così divertente. '

Potrebbe essere in Champagne, ma per Horiot, i vini tranquilli venivano prima.

'Quando ho rilevato nel 1999 mio padre Serge, producevo solo vini fermi, Coteaux Champenois e Rosé des Riceys', dice. 'Non ho prodotto champagne fino al 2004.'

Horiot ora produce champagne, inclusi alcuni di varietà rare che sono quasi scomparse, come Arbane. Il suo champagne 100% Arbane è, giustamente, chiamato Cuvée Arbane. L'anno prossimo, metterà in evidenza Pinot Grigio .

Un altro dei suoi Champagne, 5 Sens, è una miscela di Pinot Nero, Pinot Meunier , Chardonnay, Pinot Bianco e Arbane.

Mentre i vini fermi sono stati i primi, Horiot ora produce champagne, inclusi alcuni di varietà rare che sono quasi scomparse.

'Sto cercando di capire i miei vigneti, quindi produco vini monovarietali per vedere come si relazionano alla terra', dice Horiot. 'Se fossi commerciale, produrrei solo tre vini.' All'ultimo conteggio, fa otto.

Ma è il Rosé des Riceys che lo affascina di più. Questo rosato di colore scuro a base di Pinot Nero, quasi come un vino rosso chiaro, ha una propria denominazione da poco più di 70 anni.

'Vinifichiamo le uve sulle bucce fino a quando i tannini iniziano a degustarsi', dice. 'Allora ci fermiamo perché vogliamo un vino morbido.' Nonostante ciò, può anche invecchiare. Attualmente, Horiot vende l'annata 2013.

Naturalmente, ci sono più progetti per il futuro della casa. Vuole che la tenuta diventi una policoltura, con altre piante e mucche per le miscele biodinamiche che utilizza.

La prossima volta che trovi una bottiglia dei vini di Horiot, forse il suo vigneto singolo Sève, il suo Métisse o il Soléra, considera solo quale meravigliosa meraviglia potrebbe creare dopo.

Nathalie Falmet / Foto di Patrick Desgraupes

Nathalie Falmet

Unire passione e scienza

'Non posso parlare fino a dopo le quattro', dice Nathalie Falmet alla domanda quando sarebbe stato un buon momento. 'Sarò in vigna.'

Falmet, 50 anni, è un chimico qualificato che non solo gestisce la sua omonima casa di Champagne, ma gestisce anche il proprio laboratorio come consulente enologo. Mentre il suo background fornisce informazioni sull'intera gamma di tecniche di vinificazione, è il suo vigneto di otto acri la sua vera passione.

Dopo aver ereditato il terreno dai suoi genitori che vendevano l'uva alla cooperativa locale, ha rilasciato i suoi primi champagne nel 2009. Ora dedica il 90% del suo tempo ai suoi vini.

Ma il chimico di Falmet non è andato via. Nella piccola azienda vinicola dietro la sua casa a Rouvres-les-Vignes a Bar-sur-Aube, ha un'anfora perché 'volevo capire l'effetto vortice sulle fecce all'interno di una forma di anfora tradizionale'.

Falmet dice che spiega perché i vini fermentati in anfora hanno così tanta ricchezza e intensità e come ottengono l'effetto ossidativo della fermentazione del legno.

Grande attenzione ai dettagli è in linea con il suo stile di vinificazione, che è quello di esprimere al meglio il terroir nei suoi Champagne.

Questa attenzione ai dettagli è in linea con il suo stile di vinificazione, che è quello di esprimere al meglio il terroir nei suoi Champagne.

'Voglio mettere l'anno, il vitigno e il terroir nei miei vini', dice. 'Voglio mettere lo scambio tra il terreno calcareo del Kimmeridgiano e l'uva in ciò che produco, e poi voglio celebrare la differenza che porta l'anno'.

Mentre un'etichetta vintage è, secondo Falmet, 'solo una dichiarazione burocratica', molti dei suoi vini, come il suo vigneto singolo La Val Cornet , provengono da un solo anno.

Per coloro che non lo fanno, Falmet utilizza un sistema solera, operativo dal 2008. È una riserva perpetua che viene rifornita ogni anno e prelevata per le sue non vintage Schifoso , che rappresenta la maggior parte della sua produzione annuale di 30.000 bottiglie.

Ma ci saranno sempre offerte di piccole tirature come le sue uscite monotipo, ciascuna che ammonta a circa 100 bottiglie.

'Amo fare cose diverse', dice. 'Adoro fare vini nuovi.'

Michel Drappier / Foto di Patrick Desgraupes

Michel Drappier

Proteggere il futuro

Champagne Drappier è il battitore pesante della Côte des Bar. Fondata nel 1808, l'azienda ha sede a Bar-sur-Aube.

Ora 60 anni, amministratore delegato ed enologo Michel Drappier è nel settore da quando aveva 15 anni. I suoi tre figli, Charline, Hugo e Antoine, rappresentano l'ottava generazione dell'azienda di famiglia. La famiglia detiene circa 135 ettari di vigneti, con circa 120 in più sotto contratto, in tutta l'Aube e la Marna a nord.

La storia è ciò che è nella mente di Drappier. I vigneti di Urville, il suo villaggio natale, risalgono al XII secolo, quando San Bernardo di Chiaravalle portò il Pinot Nero da Borgogna .

La Grande Sendrée di Drappier riflette l'equilibrio tra la conservazione della storia e il lungimiranza.

'Questo era [il cuore dello] Champagne all'epoca', dice Drappier. La capitale della regione all'epoca era Troyes, non Reims. A circa 35 miglia da Urville, Troyes era il luogo in cui vivevano i Conti di Champagne.

'L'Aube è il vigneto originale della Champagne', afferma. 'E da allora siamo rimasti fedeli a San Bernardo e al suo Pinot Nero.'

Drappier è noto per le bottiglie grandi e rare e le cuvée speciali. quattro è una miscela di Arbane, Petit Meslier, Blanc Vrai (a.k.a. Pinot Blanc) e Chardonnay. Nel frattempo, Cuvée Charles de Gaulle , composto per l'80% da Pinot Nero e per il 20% da Chardonnay, commemora la preferenza dell'ex presidente francese di servire lo stile nella sua casa nella vicina Colombey-les-deux-Églises.

La Grande Sendrée di Drappier è una miscela di Pinot Noir e Chardonnay che riflette l'equilibrio tra la conservazione della storia e il lungimiranza.

Dietro i tradizionali vini in anfora del Portogallo

'Proviene da un vigneto piantato su un pendio esposto a sud dopo che un enorme incendio ha distrutto sia la foresta locale che il villaggio di Urville', dice Drappier. Una parte è ora realizzata in un fermentatore in legno a forma di uovo, introdotto per l'annata 2012.

In effetti, il futuro è in corso qui. La cantina è diventata al 100% a emissioni zero nel 2018, uno sforzo sostenuto dall'energia solare ed eolica. I vigneti biodinamici, il limitato consumo di zolfo e anche i trattori elettrici lavorano per il maggior bene dell'ambiente.

'Quando abbiamo avuto figli e poi nipoti, volevamo proteggere la loro salute', afferma Drappier. 'È il nostro investimento per le prossime generazioni.'

Jean-Christophe Gremillet / Foto di Patrick Desgraupes

Jean-Christophe Gremillet

Creare una nuova tradizione

Quarant'anni non sono tanti nella storia di una casa di Champagne che produce mezzo milione di bottiglie all'anno. Tuttavia, l'ascesa del Gremillet famiglia in un simile periodo è stata impressionante.

Ed è un affare di famiglia. Jean-Christophe Gremillet, 44 anni, è enologo e presidente dell'azienda. Sua sorella Anne, 38 anni, è direttrice generale responsabile del marketing, mentre suo padre di 63 anni, Jean-Michel, si occupa delle vigne.

Per Jean-Christophe, è la vinificazione che ama. 'Il mio momento preferito è quando prelevo il vino dai serbatoi dopo la fermentazione', dice. 'Allora posso davvero vedere il pieno potenziale di quell'anno.'

I Gremillet sono pianificatori, evolvendosi da piccoli proprietari di vigneti a coltivatori-négociants in pochi decenni.

Anche se la famiglia ha una storia nella coltivazione della vite, 'guardando indietro, sembra un destino', dice Anne Gremillet. 'Quando mia nonna, Lulu, ha acquistato poco meno di un acro di vigne nel 1978 ... non si pensava che avremmo avuto 103 acri oggi.'

La famiglia è orgogliosa dell'eredità di Lulu nella loro comunità di Bar-sur-Seine di Les Riceys. La regione è in grado di produrre vini con tre denominazioni: Champagne, vino fermo Coteaux Champenois e la specialità locale di Rosé des Riceys .

'Siamo sempre alla ricerca di freschezza', dice per descrivere gli champagne che produce. L'unica eccezione nella gamma di sette champagne della casa è Cuvée Evidence . È leggermente boscoso e vanta un carattere di lievito più pronunciato rispetto agli altri vini.

Il terroir è importante?

Poi c'è il nuovo bambino, il vigneto unico Clos Rocher. Piantato su tre acri e mezzo di Pinot Nero, questo vigneto coltivato biologicamente e recintato è il primo per Les Riceys. Prende il nome da un antenato, una nuova cuvée per vigneto singolo è stata prodotta nel 2013 e dovrebbe essere rilasciata quest'anno.

I Gremillet sono pianificatori, evolvendosi da piccoli proprietari di vigneti a coltivatori-négociants in pochi decenni. Hanno piantato un arboreto con alberi provenienti da molti dei paesi in cui la famiglia vende champagne e acquistano uva dal resto della Champagne, incluso lo Chardonnay della Côte des Blancs.

Il futuro sembra luminoso per questa giovane superstar dello Champagne.