Ci sono voluti due americani per riconoscere che il futuro di inglese la vinificazione avveniva nello spumante. Nel 1988, Stuart e Sandy Moss hanno piantato il classico Champagne varietà Chardonnay , Pinot Nero e Pinot Meunier . Fino ad allora, i vigneti inglesi erano stati dominati da varietà a maturazione precoce come Bacchus e Seyval White , che sono stati allevati per il clima marginale del paese ma hanno faticato a trovare un mercato.

Avanti veloce di tre decenni e troverai un settore fiorente e in rapida crescita che produce vini spumanti di livello mondiale. Il fatto che lo Champagne ospita Taittinger e Pommery aver piantato vigneti qui è un solido appoggio. Anche la regina Elisabetta ha viti a Windsor Great Park.

Dal 2000, la superficie dei vigneti è quadruplicata a 8.600 acri, piantati principalmente per le migliori varietà spumanti Pinot Noir, Chardonnay e Pinot Meunier. Più di due terzi della produzione del paese è spumante, che sfrutta la vivacità di questo clima veramente fresco.

La selezione del sito è fondamentale e la maggior parte dei vigneti si trova nelle contee meridionali del Kent, Sussex e Hampshire. Anche il Dorset e la Cornovaglia nel sud-ovest, così come l'Essex e le Chiltern Hills, che fiancheggiano Londra, hanno luoghi adatti.

Oggi ci sono 164 aziende vinicole in Inghilterra. Continua a leggere per conoscere alcuni dei pionieri e come continuano a creare entusiasmo per il futuro effervescente del paese.

Cherie Spriggs di Nyetimber / Foto di Tom Parker

Cherie Spriggs

Nyetimber, Sussex

Quando i muschi da Chicago hanno acquistato questa antica tenuta del Sussex come progetto di pensionamento, hanno inconsapevolmente avviato l'Inghilterra su un nuovo percorso di vinificazione. La loro decisione di concentrarsi esclusivamente sulla produzione di spumanti ha segnato la nascita della fiorente industria odierna.

La coppia ha piantato Chardonnay, Pinot Nero e Pinot Meunier nel 1988 e nove anni dopo ha lanciato il loro primo spumante metodo tradizionale. Hanno subito ricevuto grandi consensi.

Nel 2006, Nyetimber è stato acquistato dall'imprenditore olandese Eric Heerema. L'anno successivo, ha assunto Cherie Spriggs come capo produttore di vino e suo marito, Brad Greatrix, come produttore di vino. Da allora la coppia ha tracciato una pista in termini di qualità.

La loro Classic Cuvée multivintage, una miscela di Chardonnay, Pinot Nero e Pinot Meunier, è diventata un biglietto da visita globale per lo spumante inglese.

Gli standard rigorosi esibiti da Spriggs si basano sul rigore scientifico che consente a lei e al marito di spingersi oltre i confini. Di volta in volta, la cantina ha fatto girare la testa e ha stabilito nuovi standard con vini straordinari su cui avevano lavorato silenziosamente per anni.

Un esempio è il Tillington Single Vineyard del 2009, dominato dal Pinot Nero, pubblicato nel 2013. Ci sono anche le cuvée prestige a lungo invecchiamento 1086 dell'annata 2009 e 1086 Rosé del 2010, entrambe rilasciate nel 2018, dal nome dell'anno in cui la tenuta Nyetimber è stata fondato.

L'etichetta utilizza solo frutta coltivata in azienda, che Greatrix definisce 'una parte essenziale' dell'etica di Nyetimber. La produzione annuale, che dipende da rese altamente variabili, va da circa 500.000 bottiglie a poco più di un milione.

Spriggs descrive il suo stile di vinificazione come 'inerte', il che significa che utilizzando solo acciaio inossidabile, 'lasciamo davvero che i vini siano ciò che possono', dice. 'In questo modo, la loro inglese viene fuori davvero.' Lo stile di Nyetimber è cremoso e sonoro.

Questi complessi, degno di età i vini mostrano ciò di cui sono capaci le classiche uve Champagne in Inghilterra. Ma Nyetimber non è un'operazione da boutique. Con 808 acri di vigneti in Sussex, Kent e Hampshire, è un giocatore importante.

Charlie Holland di Gusbourne Estate / Foto di Tom Parker

Charlie Holland

Gusbourne Estate, Kent

Nel 2004, Andrew Weeber, a sudafricano chirurgo ortopedico, ha acquistato l'antico Gusbourne Estate ad Appledore, nel Kent. Aveva letto di spumante inglese nel Financial Times , ha svolto i compiti sulla selezione del sito e poi ha creato un piano aziendale. La sua carriera gli aveva insegnato che 'c'è sempre spazio al top', quindi ha mantenuto la qualità al primo posto mentre pianificava e piantava.

I primi spumanti metodo tradizionale Gusbourne, una miscela di Chardonnay-Pinot e un Bianco dei bianchi , sono stati rilasciati nel 2010. L'enologo Charlie Holland è stato a bordo quasi dall'inizio. Ama lo Chardonnay e più della metà dei vigneti sono coltivati ​​a questa varietà.

'È l'uva più trasparente, con quella qualità salata e salata, una certa spinta ed energia', dice Holland, 'L'acidità è la chiave, dovremmo abbracciare l'acidità. È il nostro biglietto da visita. '

La fermentazione malolattica e il lungo affinamento sulle fecce completano questa freschezza. I vini sono espressioni vividamente vivaci ma cremose del clima del sud dell'Inghilterra. Brillano di sinuosa snellezza e stupiscono per la loro profondità.

I rilasci tardivi dimostrano quanto bene invecchiano questi vini.

'Produciamo solo vini d'annata e utilizziamo solo le nostre uve', afferma Holland. 'Non stiamo cercando di produrre vini perfettamente simmetrici ogni anno. La variazione vintage dovrebbe essere celebrata. '

Inizialmente, le piantagioni erano solo nel Kent, ma dal 2013 le viti sono state piantate anche nel Sussex, quindi ora ci sono 230 acri. Questa mossa ha permesso a Gusbourne di voltare pagina per la produzione inglese di vino fermo. Le uve per il suo Boot Hill Pinot Noir e il Guinevere Chardonnay a vigneto singolo provengono entrambi da lì e aprono la strada ai vini fermi prodotti con queste varietà chiave. Per ora, la produzione è frizzante al 90%, per garantire che 'vengano prodotti solo i migliori vini', afferma Holland.

Richard e Kirsty Goring di Wiston Estate / Foto di Tom Parker

Richard e Kirsty Goring

Wiston Estate, Sussex

Pip Goring è arrivato a Wiston Estate , nel profondo della campagna del West Sussex, dal Sud Africa come giovane sposa nel 1972. La famiglia di suo marito Harry aveva coltivato le colline calcaree dal 1743, ma Pip dovette aspettare 34 anni prima che il suo sogno di vigneto diventasse realtà.

La coppia ha piantato i primi 16 acri di vigneto nel 2006 e da allora si sono espansi fino a raggiungere i 25 acri. Le stelle si sono allineate quando un irrefrenabile irlandese, Dermot Sugrue, si è presentato come un enologo, desideroso di lavorare con l'uva coltivata su gesso.

Gli inizi erano umili. I vini sono stati prodotti in una stalla per tacchini abbandonata con una pressa Coquard di seconda mano della Champagne, ma sono stati brillanti fin dall'inizio. La pressione finanziaria ha anche significato che Sugrue ha offerto la vinificazione a contratto a Wiston, che gli ha offerto una panoramica invidiabile della frutta coltivata in Inghilterra.

'Ho avuto il piacere e il privilegio di produrre diversi spumanti da diverse regioni dell'Inghilterra', afferma Sugrue, che crea anche la sua etichetta di culto, The Trouble with Dreams . “Continuo a imparare così tanto perché questo è un settore alle prime armi. La qualità di ciò che possiamo ottenere in Inghilterra in termini di spumante è straordinaria. Le vigne stanno appena iniziando a camminare. Con la lunga e fresca stagione di crescita, ottieni questa bellissima delineazione del sapore. '

La generazione successiva, Kirsty e Richard Goring, ora gestiscono la tenuta, ma l'entusiasmo di Pip è ancora la base. Sugrue continua a produrre alcuni dei vini più straordinari d'Inghilterra.

'Abbiamo messo il nostro amore nelle radici di questi vitigni', dice Pip, che adora il gusto 'acuto, fresco e pulito' dei vini.

I vini della tenuta con data d'annata sono intrisi di ricchezza dall'uso giudizioso di Sugrue del legno e dell'invecchiamento prolungato delle fecce. I vini non d'annata, fatti con un po 'di frutta acquistata, sono più freschi e pieni di vigore.

Tamara Roberts di Ridgeview Estate Winery / Foto di Tom Parker

Tamara Roberts

Azienda vinicola Ridgeview Estate, Sussex

Quando Mike e Christine Roberts, una coppia di professionisti della tecnologia dell'informazione, hanno parlato con il loro direttore di banca di piantare un vigneto, l'idea è stata accolta con una risata. Non scoraggiati, hanno iniziato Ridgeview nel 1995 e impiantato a mano il loro primo vigneto nei South Downs.

Oggi, la cantina produce circa 400.000 bottiglie di spumante metodo tradizionale e ha fatto più di ogni altra cosa per ampliare l'appeal della categoria sui terreni domestici.

Gli imbottigliamenti Ridgeview sono presenti nei supermercati inglesi dal 2002, portando il vino spumante inglese metodo tradizionale sul mercato di massa. L'idea dei Roberts di denominare i loro vini dopo i quartieri londinesi come Bloomsbury, Cavendish e Fitzrovia collega il fizz con l'Inghilterra.

È un'azienda di famiglia con i figli di Christine e Mike, Tamara e Simon Roberts, ora al timone rispettivamente come CEO e capo produttore di vino. Ridgeview possiede circa 17 acri di vigne che circondano la cantina. Tuttavia, la maggior parte delle sue uve proviene da coltivatori a lungo termine in tutta l'Inghilterra. Ciò consente loro di mantenere la produzione nonostante il clima imprevedibile che combatte le gelate primaverili e le rese variabili.

Il marchio è stato anche il primo ad esportare vino spumante inglese. La moglie di Simon, Mardi Roberts, dice che il fizz inglese ha visto una 'trasformazione straordinaria'.

'Quando abbiamo progettato le nostre etichette per la prima volta, abbiamo persino nascosto il fatto che il vino fosse inglese perché all'epoca l'Inghilterra non aveva alcuna reputazione, quindi sull'etichetta era stampata molto piccola', dice. 'Oggi, è ciò di cui siamo più orgogliosi.'

I vini sono spumanti frizzanti e fruttati appena fatti per le celebrazioni. Il Blanc de Blancs a rilascio limitato e datato vintage è ottenuto dallo Chardonnay nel blocco di casa piantato nel 1995.

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Hattingley Valley

Hampshire

Ha fondato Simon Robinson, residente nell'Hampshire ed ex avvocato Hattingley Valley nel 2008. Emma Rice, l'enologo capo, è stata presente fin dall'inizio. Ha contribuito a concettualizzare la cantina eco-ottimizzata e ha supervisionato la piantagione dei suoi 27 acri di vigneto.

I primi spumanti metodo tradizionale sono stati rilasciati nel 2013. Per completare il vigneto, Rice acquista frutta da Essex e Berkshire. È una fan del Pinot Meunier.

'Cresciuto sul gesso dell'Hampshire, il Pinot Meunier è una bestia completamente diversa da quella coltivata nel Kent o nell'Essex', dice. 'Ci sembra di ottenere molti sapori di albicocca dal nostro Pinot Meunier.'

Promuove anche l'uso del Pinot Nero Précoce, un fratello a maturazione precoce del Pinot Nero, che conferisce squisiti sapori di frutti di bosco al suo frizzante rosé. L'anno scorso ha trasformato Précoce in una distilleria rosa che si è rivelato un enorme successo.

Hush Heath Estate

Kent

Albergatore e promotore immobiliare Richard Balfour Lynn non fa nulla a metà. Nel 2001, quando i terreni agricoli che circondavano la sua casa nel Kent erano in vendita, decise di creare il primo rosé a metodo tradizionale premium d'Inghilterra.

Lui e sua moglie Leslie hanno piantato i primi vigneti nel 2002. Solo 10.000 bottiglie dell'ormai famoso Balfour Brut Rosé sono state prodotte e rilasciate cinque anni dopo il successo è stato immediato. È stato servito nelle cabine di prima classe della British Airways ed era il vino ufficiale dei Giochi Olimpici del 2012 a Londra.

Oggi ci sono 200 acri di vigneto e la linea ora include cuvée bianche e rosate chiamate 1503. La Leslie's Reserve extra-dry completa le offerte frizzanti.

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Bolney Wine Estate

Sussex

Fondata nel 1972, Bolney Wine Estate inizialmente concentrato sul vino fermo. Sam Linter, l'enologo capo e figlia dei fondatori Janet e Rodney Pratt, oggi coltiva Pinot Nero e Chardonnay insieme a varietà come Rondo, Dornfelder, Bacchus e Pinot Gris.

La produzione annuale di 200.000 bottiglie è suddivisa equamente tra vino fermo e spumante, proveniente da 104 acri di vigneto di proprietà.

Linter è entrato a far parte dell'azienda di famiglia negli anni '90. L'imminente svolta del millennio ha fatto pensare che fosse giunto il momento di fare uno spumante.

'A quel tempo, Plumpton [l'unico college di viticoltura d'Inghilterra] non insegnava a fare spumante', dice Linter. Crede che Mike Roberts di Ridgeview le abbia mostrato le basi.