North Canterbury's lo slogan, 'La piccola regione vinicola più bella del paese', sembrerebbe ingannevole se non suonasse così vero.

Nonostante sia uno dei Nuova Zelanda regioni vinicole più accessibili, a soli 45 minuti arieggiate a nord da Christchurch sul lato orientale dell'Isola del Sud, questo piccolo ma potente faro della viticoltura dal clima fresco vola sotto il radar. I suoi viticoltori lungimiranti sono concentrati sulla comunità e umili riguardo ai loro vini vibranti.

sebbene il Sauvignon Blanc valanga ha scivolato per 150 miglia a sud da Marlborough , non ha seppellito la regione. North Canterbury è libero e meno definito, dipinto con diverse pennellate e un palato colorato di Pinot Nero , Chardonnay e Riesling , insieme a una miriade di altre varietà di clima fresco, tra cui Chenin Blanc , Cabernet Franc e Gewürztraminer .

I vini sono lineari e filanti, meno sulla frutta morbida e più sulla salinità e l'acidità naturale scoppiettante. È giunto il momento di rivolgere lo sguardo verso il gioiello che è North Canterbury.

Pegasus Bay / Foto di Aaron McLean

Il passato e il presente

North Canterbury è una regione vinicola relativamente giovane dove i cloni e le tecniche di coltivazione della vite sono ancora in fase di sperimentazione. Considerando questo, i vini attualmente prodotti lì sono notevoli.

'La cultura di [North Canterbury] è cresciuta molto negli ultimi 10 anni', afferma Steve Smith, MW, l'ex fondatore / direttore di Gamma scoscesa nel Hawke's Bay . Con il socio in affari Brian Sheth, ha acquistato Vigneti della Pyramid Valley qui nel 2017.

'All'improvviso, hai il cuore e l'anima di una regione vinicola e un certo numero di produttori che fanno cose davvero interessanti in un clima che è abbastanza unico con le viti che stanno invecchiando'.

Molte delle cantine della zona sono a conduzione familiare e l'agricoltura biologica e biodinamica sono sempre più comuni. L'attenzione è sulla qualità rispetto alla quantità.

'Ci piace il fatto che la regione abbia molti piccoli produttori focalizzati sulla qualità con molte giovani energie', afferma Edward Donaldson, responsabile marketing e membro della seconda generazione di un'azienda a conduzione familiare Baia di Pegasus . 'Non abbiamo praticamente nessuna delle grandi multinazionali che vedi altrove'.

Il nord di Canterbury è sempre stata una ricca regione agricola con piatti dalla fattoria alla tavola che si rivolge ai fine settimana di Christchurch, ma la vinificazione moderna è stata qui solo dalla metà degli anni '80.

Come gran parte della Nuova Zelanda, la storia vinosa della regione è l'inizio e la fine. I vigneti furono piantati da francesi di recente patria a metà del XIX secolo, ma non decollarono mai. Sarebbe passato un secolo prima che la viticoltura prendesse piede. Un tentativo di coltivare un filare sperimentale di viti al di fuori della scuola agraria locale, Lincoln University , fallito negli anni '60.

Tuttavia, un docente di produzione di frutta, David Jackson, ha collaborato con l'enologo ceco Daniel Schuster per piantare vigneti nell'area di Christchurch e tenere seminari sulla viticoltura e la vinificazione.

The Boneline / Foto di Jack Hill

Tra la fine degli anni '70 e l'inizio degli anni '80, i due, insieme a un gruppo di ambiziosi viticoltori che includevano i Donaldson di quella che oggi è Pegasus Bay, iniziarono a realizzare il potenziale della regione di North Canterbury.

'Siamo venuti qui per la terra, la ghiaia, il microclima, il flusso d'aria della valle, il riparo, l'ombra della pioggia e il fiume', afferma Vic Tutton, comproprietario dell'azienda vinicola a conduzione familiare La Boneline , iniziato nel 1989 con il nome Waipara West. “L'incredibile bellezza è stata un vantaggio. C'era l'immensa attrazione di questo sito. Questa valle ha un potere tutto suo. '

North Canterbury ha sempre avuto le condizioni giuste per un ottimo vino: giornate calde e soleggiate, notti fresche, giornate di crescita lunga, protezione dalle Alpi meridionali a ovest e dalle colline di Teviotdale a est, e quella magica combinazione di argilla e calcare.

D'altra parte, terreni difficili e sterili, condizioni ventose e secche e gelate occasionali significano variazioni di annata e basse rese. La combinazione offre vini di alta qualità con carattere regionale.

'C'è una natura irta nel sole [di North Canterbury], un vantaggio', dice Smith. 'Perché c'è sempre vento, anche in piena estate. E lo vedi nei vini.

C'è un senso di energia e tensione in loro che mi ricollego a quella sensazione. ' La regione vinicola di North Canterbury si estende per 145 miglia lungo la costa del Pacifico orientale. Comprende l'entroterra, la subregione calcarea di Waikari e la penisola di Bank, e le pianure di Canterbury più a sud.

Ma la sua sottoregione più coltivata da un lungo raggio è Waipara Valley, dove si trova il 90% delle viti.

Pyramid Valley / Foto di Paul Ross Jones

Parli sporchi

Chiedi a un produttore di North Canterbury cosa c'è di così speciale nella sua regione e parlerà prima di tutto dei suoli.

'Il nord di Canterbury è una delle poche regioni vinicole che ha un buon terreno argilloso / calcareo, simile ai vigneti Grand Cru della Borgogna', afferma Takahiro Koyama, proprietario / enologo di entrambi Vini Koyama e Mountford Estate .

Il terreno a Pegasus Bay, situato sul fondovalle a sud del fiume Waipara, è denominato 'Ghiaia di Glasnevin'.

È 'un mix di pietre ghiaiose e terriccio sabbioso lasciato da un ghiacciaio dell'era glaciale e dal fiume stesso', dice Donaldson.

“I terreni sono di bassa vigoria, drenante, con una qualità riflettente che riscalda la chioma durante il giorno. Più a nord, si ottengono anche questi terreni e l'argilla ai piedi '.

Il Pinot Nero di questa parte del nord di Canterbury tende verso uno stile più leggero, più succoso e fruttato rispetto a quelli a nord del fiume, ma alcuni produttori, come Pegasus Bay, producono un vino più denso.

Il Riesling, un'altra specialità di Pegasus, offre caratteri regionali distinti come arance, zenzero e pepe bianco e una brillante acidità naturale e può essere prodotto in una varietà di stili.

Black Estate / Foto per gentile concessione di New Zealand Wine

A nord del fiume dominano i suoli argillosi 'Omihi' e 'Awapuni'. Contengono diversi tipi di calcare.

Omihi è anche composto da depositi di carbonato di calcio. I vini di questi terreni mostrano spesso una maggiore concentrazione di frutta, con maggiore consistenza e salinità.

'Credevamo che i nostri terreni e il nostro clima avessero il potenziale per produrre vini equilibrati con una buona consistenza e freschezza', afferma Penelope Naish, che ha acquistato la sua cantina Waipara, Black Estate , con l'enologo partner Nicholas Brown nel 2004. La coppia ha convertito i vigneti all'agricoltura biologica e biodinamica.

Questo includeva il Vigneto di Netherwood , una delle piantagioni originali del pioniere Daniel Schuster. Black Estate ora produce alcuni dei vini più contemporanei della regione. Naish non era l'unico attratto dalla sporcizia di North Canterbury.

Sette anni prima, Sherwyn Veldhuizen e Marcel Giesen (della grande azienda vinicola della famiglia Marlborough, Giesen ), fresco dall'Europa, desiderava produrre un vino che, secondo le parole di Veldhuizen, sarebbe stato 'in puro suolo calcareo di derivazione marina [e] che in qualità, consistenza, sapore e longevità ... parla di dove viene'.

Si sono dati cinque anni per trovare un sito perfetto. Ci sono voluti solo sei mesi nel 1997, su un percorso tortuoso nell'entroterra da Waipara tra i massi calcarei del Passo Weka. Bell Hill sono nato.

È diventato il primo di due vigneti nelle spettacolari colline della sottoregione Waikari. La seconda, Pyramid Valley, è stata fondata dagli espatriati americani Mike e Claudia Weersing nel 2000. Ora è di proprietà di Sheth e Smith.

Mountford Estate / Foto per gentile concessione di New Zealand Wine

I vini di Bell Hill sono precisi, complessi e influenzati dalla Borgogna, mentre quelli di Pyramid sono selvaggi e pieni di sentimento. Tuttavia, i due hanno molto in comune.

Entrambi i vigneti sono coltivati ​​biologicamente e biodinamicamente e sono piantati ad alta densità in argilla su terreni calcarei calcarei.

Producono piccoli lotti di Chardonnay e Pinot Nero incredibilmente belli con acidità, profondità ed espressione incontaminata che rivaleggiano con i migliori del mondo. Waikari vacilla ai margini di dove è possibile la viticoltura. La sua altitudine, l'esposizione e i terreni ricchi di calce amplificano tutto ciò che rende speciale North Canterbury, ma anche tutto ciò che lo rende impegnativo.

Se la qualità di Bell Hill e Pyramid Valley è qualcosa su cui basarsi, è una sottoregione con un enorme potenziale. È una caratteristica che la regione del nord di Canterbury ha in bocca al lupo.

Man mano che le viti invecchiano, così fanno i loro amministratori. La loro comprensione più profonda della loro unica macchia di sporcizia rafforza una regione che già produce alcuni dei vini più emozionanti della Nuova Zelanda.

Tieni gli occhi fissi su North Canterbury. È un capolavoro in divenire.