C'è una pendenza in Champagne che produce magia. Si estende per 12 miglia di terreni ricchi di gesso, la Côte de Blancs ospita magnifici Chardonnay vigneti. Le uve coltivate qui vengono utilizzate per produrre alcuni dei migliori champagne della regione. Chiamati blanc de blancs, che significa 'bianco dei bianchi', questi sono champagne ottenuti esclusivamente da uve bianche, in questo caso Chardonnay.

Cosa rende questo pendio e queste vigne così speciali? Lo Champagne è la regione vinicola più fresca della Francia, quella che vede inverni freddissimi ed estati miti. Lo Chardonnay generalmente ama le condizioni climatiche così fresche, ma questi vigneti eccellono particolarmente bene grazie al sottosuolo calcareo e alle viti esposte a est che catturano ampio calore dal sole mattutino.

Ma è più di questo: il suolo calcareo era una volta un antico fondale marino e ora contiene milioni di piccole creature fossilizzate. La mineralità e la sapidità che conferisce allo Chardonnay si traducono in Champagne croccanti, compatti, ben equilibrati con un'intensità aromatica pura ed elegante.

Quel legame tra terroir e gusto è essenziale per Didier Gimonnet, la seconda generazione di coltivatori a dirigere la sua azienda vinicola di famiglia, Pierre Gimonnet e Fils . Con sede nel villaggio Côte des Blancs Premier Cru di Cuis, dove la famiglia coltiva uva dal 1750 e imbottiglia vini di proprietà dal 1935, Gimonnet produce solo champagne blanc de blancs.

'Non puoi ridurre uno Champagne solo al suo vitigno', afferma Gimonnet. 'Great blanc de blancs non è solo uno Champagne Chardonnay, ma uno Champagne da un grande vigneto.'

Per Jean-Baptiste Lecaillon, vicepresidente esecutivo e cantiniere di Champagne Louis Roederer , blanc de blancs 'deve prima portare tutti i sapori di uno Chardonnay maturo, ma, poiché è un vino monovitigno, deve anche esprimere la sua origine e il suolo.'

Il Blanc de Blancs 2010 di Roederer proviene da Avize. Quando mescola, Lecaillon dice che cerca 'eleganza e potenza, una consistenza polverosa, freschezza minerale e salinità', che provengono dai terreni asciutti e calcarei di quel villaggio.

Da sinistra a destra: Perrier-Jouët 2004 Belle Epoque Blanc de Blancs Brut, GH Mumm 2012 RSRV Maison Mumm Blanc de Blancs Grand Cru Brut, Louis Roederer 2010 Blanc de Blancs Brut e Pierre Gimonnet 2009 Cuvée Fleuron Premier Cru Blanc de Blancs Brut / Photo di Meg Baggott

I grandi villaggi del vino bianco della Champagne

Ci sono 13 villaggi nel tratto di 12 miglia della prestigiosa Côte des Blancs. Sei di questi sono villaggi Grand Cru, il che significa, in teoria, che sono le migliori zone vinicole e hanno prezzi elevati per le uve coltivate lì.

La strada a sud di Épernay, la seconda città della Champagne situata a circa 90 miglia a est di Parigi, si erge su dolci colline gessose che chiunque abbia visto le famose bianche scogliere di Dover in Inghilterra riconoscerà. A sinistra è l'ampia pianura della Marna e il lontano Montagna di Reims , la terra del Pinot Nero. Sulla destra, ripidi pendii di viti sono sormontati a 700 piedi da fitti boschi e foreste.

Mentre attraversi Cuis, un villaggio Premier Cru nel cuore del Grand Cru della Côte de Blancs, il ritmo accelera. Per prima cosa vengono i Grands Crus Chouilly e Oiry, villaggi della pianura con vigneti sui pendii. Quello che segue, in rapida successione sul versante attuale, sono i vigneti Grand Cru di Cramant, Avize, Oger e Le Mesnil-sur-Oger prima della fine del pendio nel villaggio Premier Cru di Vertus.

Cosa c'è nei piatti dei produttori?

I produttori amano giocare con gli abbinamenti gastronomici per gli champagne blanc de blancs, soprattutto durante le festività natalizie. Il Blanc de blancs brilla davvero alla vigilia di Natale, grazie alla popolarità dei piatti di pesce tradizionalmente serviti.
Didier Depond , delle case di Champagne Salon e Delamotte, preferisce l'aragosta al forno o il suo formaggio Parmigiano stagionato preferito.
Jean-Baptiste Lecaillon , dello Champagne Louis Roederer, predilige la sogliola o il rombo.
Didier Gimonnet , di Pierre Gimonnet et Fils, opta per capesante, sushi o altri pesci e crostacei crudi.
Alice voirin , di Champagne Voirin-Jumel, ama i suoi champagne vintage con pollo in salsa di limone o scampi.

Questi sono villaggi fitti con case dai tetti di ardesia. Le strade strette si rompono occasionalmente in piazze di forma irregolare mentre si estendono su e giù per i pendii. Dietro i cancelli alti, i produttori di Champagne hanno le loro cantine e cantine.

I coltivatori abbondano nella Côte des Blancs. Molti imbottigliano e vendono i propri champagne, mentre altri continuano a vendere uva alle grandi e grandi case di Champagne di Épernay e Reims.

Ogni villaggio Grand Cru produce il proprio stile di vino che esperti miscelatori e degustatori di Champagne affermano di riconoscere.

I vigneti di Chouilly sono dominati dalla Butte de Saran, che si protende nella pianura. Questi vigneti producono lo stile più ricco di vini della Côte des Blancs, di carattere meno minerale rispetto agli altri villaggi.

Cramant, con i suoi champagne cremosi, è noto per il suo stile Crémant, precedentemente identificato come Crémant de Cramant. Questi vini vantano tipicamente una bassa carbonatazione e una consistenza morbida.

Avize produce champagne che sono i più minerali e, inizialmente, i più austeri, dei villaggi dei Grand Cru.

I vini di Oger sono una combinazione dell'austerità e mineralità che si trovano ad Avize con l'equilibrio di Le Mesnil-sur-Oger. Sebbene si trovino come vini a sé stanti, sono più spesso usati come componenti di miscelazione.

Le Mesnil-sur-Oger ha gli champagne più equilibrati. Eleganti e sodi da giovani, possono maturare per decenni. Non sorprende che il paese sia la patria dei due più grandi champagne Blanc de Blancs: Clos du Mesnil di Krug , ricavato da un vigneto murato proprio nel paese, e Salon, prodotto solo nelle grandi annate.

Il piccolo villaggio che ospita il miglior champagne del mondo

Vini consigliati

Salon 2006 Le Mesnil Blanc de Blancs Bru $ 617, 100 punti . Questa nuova uscita da una grande annata per lo Chardonnay in Champagne è un perfetto blanc de blancs, che mostra una ricchezza di intensità dai toni croccanti, gessosi e minerali alle note di mela profumata. Gli aromi suggeriscono lo sviluppo di tostatura che aggiunge profondità e complessità. Il vino è ancora giovane e invecchierà per anni. Bere dal 2020. Vineyard Brands. Selezione della cantina .

Krug 2002 Clos du Mesnil Blanc de Blancs Brut $ 800, 99 punti . Chardonnay puro dal vigneto murato nel cuore di Le Mesnil, questo vino intenso di una grande annata è compatto e minerale, mostrando ancora sentori di pane tostato dalla sua fermentazione in botte. Con la sua consistenza tesa, l'acidità complessa e gli agrumi croccanti, è molto giovane, ma invecchierà indefinitamente. Mostrare al meglio la bellezza dello Chardonnay in Champagne, sarà sicuramente impressionante anche nel 2030. Moët Hennessey USA. Selezione della cantina .

Lanson 2002 Noble Cuvée Blanc de Blancs Brut $ 150, 95 punti . Ora che si avvicina alla maturità, questo vino floreale e aromatico è superbo. Molto secco, molto croccante e con una deliziosa freschezza di limone e mela verde, il vino ha anche un carattere fortemente minerale che proviene dal terreno calcareo della Côte des Blancs. Il vino è appena pronto, anche se invecchierà ulteriormente. Lanson International Americas Ltd. Selezione della cantina .

Perrier-Jouët 2004 Belle Epoque Blanc de Blancs Brut $ 300, 95 punti . Ora al suo apice, questo vino impressionante è passato dalla frutta alla maturità, aggiungendo tostatura alla sua acidità e donando ricchezza al vino. È pieno e maturo pur mantenendo il bordo teso e d'acciaio tipico di uno Champagne Chardonnay. Non è necessario invecchiare ulteriormente. Bevi adesso. Pernod Ricard. Scelta dell'editore.

G.H. Mumm 2012 RSRV Maison Mumm Blanc de Blancs Grand Cru Brut $ 75, 94 punti . Mumm ha sempre avuto un rapporto speciale con il villaggio di Chardonnay di Cramant, e questa nuova annata lo rafforza. Esalta ricchezza e mineralità in una miscela fine e generosa. Proviene da vigneti grand cru, maturi nel suo carattere cremoso di mela e l'inizio della maturità. Bere dal 2018. Pernod Ricard. Selezione della cantina .

Henriet-Bazin 2012 Marie-Amélie Fleur de Vigne Blanc de Blancs Premier Cru Vintage Brut . Questo vino ricco e delizioso è ancora pieno di aromi di mela giovane e pompelmo, dandogli un inizio fruttato con un grande potenziale a lungo termine. Quindi entra in gioco la concentrazione e la trama ricca di minerali, che conferiscono intensità al vino e possibilità di invecchiamento. Bere dal 2019. Charles Neal Selections. Selezione della cantina.

Da sinistra a destra: Gosset NV Grand Blanc de Blancs Brut, Roland Champion 2011 Special Club Blanc de Blancs Chouilly Grand Cru Brut e Delamotte NV Blanc de Blancs / Foto di Meg Baggott

Invecchiare con grazia

Tutti i grandi champagne invecchiano, ma i blanc de blanc lo fanno particolarmente bene. La consistenza gessosa, l'elevata acidità e il carattere d'acciaio che spesso si trovano nei vini giovani forniscono un potenziale a lungo termine.

Se semplicemente non vedi l'ora di aprire un giovane blanc de blancs, lascialo riposare nel tuo bicchiere per 10-15 minuti, proprio come un grande vino rosso o bianco. Potresti perdere alcune bolle, ma il vino si aprirà e avrà un sapore molto migliore.

Didier Depond, direttore del Case di Champagne Salon e Delamotte , caratterizza un blanc de blancs come un vino “da invecchiare… deve essere fresco, elegante, con aromi di frutta a nocciolo e sempre un tocco di austerità quando è giovane.

È espressivo dall'adolescenza fino all'apice della maturità, anche se si evolve e si diletta in modi diversi nel corso della sua vita.

'A poco a poco, con l'invecchiamento, dovrebbe sviluppare sapori tostati, aromi di gelsomino e fiori bianchi e, infine, dopo molti anni, dovrebbe avere un carattere di nocciola.'

Gimonnet dice che il vino deve essere molto invitante e appetitoso nella sua giovinezza per invecchiare correttamente.

'Se dimentichi una bottiglia nel retro della tua cantina, allora sarà diventato uno champagne migliore', dice.

Alice Voirin di Champagne Voirin-Jumel , una coltivatrice con sede a Cramant che produce champagne secchi, afferma di amare il modo in cui “i frutti bianchi assumono aromi di nocciola e diventano opulenti con aromi di burro e pane fresco. E più secco è lo Champagne, meglio invecchierà. '

Sempre più produttori di Champagne producono un blanc de blancs. È più leggero degli champagne dominati dal Pinot Nero ed è anche intrinsecamente più secco, dice Lecaillon, perché il punto di equilibrio dello Chardonnay richiede meno zucchero del Pinot Nero.

Tra tutti gli champagne, un grande blanc de blanc sa di luogo oltre che di uva. È espressivo dall'adolescenza fino all'apice della maturità, anche se si evolve e si diletta in modi diversi nel corso della sua vita. Sempre fresco, elegantemente strutturato, mai troppo fruttato e perfettamente bilanciato, è l'epitome del grande Champagne.

Vini consigliati

Lombard et Cie NV Brut Nature Le Mesnil sur Oger Blanc de Blancs Grand Cru $ 80, 94 punti . Ecco uno di una serie di champagne provenienti da tre principali villaggi di Chardonnay della Côte des Blancs. Le Mesnil ha alcuni dei migliori vigneti di Champagne e questo vino mostra la qualità del terroir con la sua mineralità fitta e l'acidità intensa bilanciata dai sapori di limone maturo e pompelmo. Bevi adesso. Fruit of the Vines Inc. Scelta dell'editore .

Louis Roederer 2010 Blanc de Blancs Gross $ 86, 94 punti . Quest'ultima annata di Blanc de Blancs di Roederer è ben equilibrata ed equilibrata, offrendo già un pizzico di pane tostato, mentre la mineralità è prominente. È in uno stile secco, contando sulla frutta matura per ammorbidire l'impatto dell'acidità. Un bel vino, pronto da bere. Maisons Marques et Domaines USA.

Roland Champion 2011 Special Club Blanc de Blancs Chouilly Grand Cru Brut $ 80, 94 punti . Prodotto da vecchie vigne nei vigneti Grand Cru di Chouilly nella Côte des Blancs, questo è un vino ben maturo e fresco, che mostra frutta tesa e acidità fine ed elegante. In qualità di imbottigliamento di Special Club, aderisce a rigorose linee guida qualitative stabilite da un gruppo d'élite di coltivatori. Ancora giovane, sarà il migliore dal 2019. Kysela Père et Fils.

Delamotte NV Blanc de Blancs $ 79,93 punti . Prodotto esclusivamente da vigneti Grand Cru nella Côte des Blancs, questo è un bellissimo vino secco. Ha una consistenza gessosa e un'ampia acidità che incornicia il frutto compatto. La linea pura di agrumi e mele verdi croccanti va dritta al cuore di questo vino equilibrato e brillante che invecchierà bene. Bevi ora per il frutto in avanti o aspetta altri due o tre anni. Marche di vigneti. Selezione della cantina .

Gosset NV Grand Blanc de Blancs Brut $ 85, 93 punti . Questo è uno Champagne relativamente nuovo per Gosset, che tradizionalmente si è concentrato sul Pinot Noir. Attingendo principalmente dai vigneti della Côte des Blancs, è croccante ed elegante con una trama minerale fine e un carattere teso. È pronto per un ulteriore sviluppo in bottiglia. Bere dal 2018. Wilson Daniels Ltd.

Pierre Gimonnet 2009 Cuvée Fleuron Premier Cru Blanc de Blancs Brut $ 70, 93 punti . Questo è un vino serio, con la sua trama minerale e la sua struttura sapida. Ha molti sapori di mela e arancia piccante. Ma la spinta principale in questa fase è di un vino pronto per un notevole invecchiamento. Fresco e ancora compatto, necessita di diversi anni. Bere dal 2018. Skurnik Wines.

Voirin-Jumel 2010 Vintage Brut $ 65, 93 punti . Questo vino maturo è ancora giovane. Ha una consistenza tesa, dominata dalla vivace frutta bianca e dall'acidità croccante. C'è una vena minerale che attraversa il vino per dare una consistenza d'acciaio che si ammorbidirà nel corso del prossimo anno. Bere dalla fine del 2018. Premier Beverage. Selezione della cantina