Plinio il Vecchio era un devoto di tutte le cose fermentate, vale a dire vino e birra. Questo antico romano potrebbe essere stato un autore, statista e comandante militare, ma è diventato un nome familiare tra i bevitori di birra artigianale come ispirazione per il suo omonimo Russian River Brewing Company famoso doppio IPA .

Tuttavia, potrebbe essere stato anche uno dei primi critici del vino. Gli scritti di Plinio, in gran parte informati da una condanna in terroir , riconoscimento della variazione dell'annata e desiderio di classificare i vigneti, continua a influenzare l'industria del vino oggi.

Chi era Plinio il Vecchio?

Plinio il Vecchio nato in A.D. 23 a un ricco Gergo famiglia, Plinio sfruttò legami politici privilegiati per studiare a Roma. Sviluppò un'insaziabile curiosità e passione per la lettura e la scrittura, secondo gli storici e nipote, il prolifico autore Plinio il Giovane.

Entrò nell'esercito all'età di 23 anni, sotto il regno dell'imperatore Tiberio, dove prestò servizio per la prima volta in Germania. Verso la fine del dominio dell'imperatore Nerone, Plinio si trasferì in Spagna per studiare e scrivere. Alla fine, è tornato a Roma, dove ha ricevuto il fatidico incarico di comandare una flotta vicino a Napoli per combattere la pirateria. Sfortunatamente, mentre i dettagli esatti sono oscuri, Plinio il Vecchio morì a Pompei durante il eruzione vulcanica del Vesuvio .

Questa sintesi smentisce lo straordinario dettaglio riservato al mondo del vino da Plinio. Ha vissuto in un periodo di accesso e eccesso. Considera l'ampiezza dell'espansione di Roma. I suoi confini si estendevano dall'Inghilterra al Nord Africa e in profondità nel Mediterraneo orientale durante la sua altezza. Attraverso campagne militari, insediamenti e forti commerci, l'apprezzamento romano per il vino e il suo desiderio di piantare viti in nuovi territori fornirono a Plinio l'opportunità di sorseggiare da molte terre.

Come la storia antica è ancora rilevante per la critica del vino

I romani coltivavano l'uva Galizia , in quello che è adesso Spagna , per placare la sete delle comunità di cercatori d'oro. Le loro sporgenze lavorate a mano ad alta intensità di manodopera Ribeira Sacra rimangono in uso oggi. In Germania Valle della Mosella , I romani portarono esperienza viticola e importanti tenute, queste ultime dalle quali i moderni vignaioli hanno portato alla luce antichi torchi romani su prestigiosi vigneti. L'esempio più famoso: Piesporter Goldtröpfchen.

L'età d'oro del vino romano iniziò nel II secolo a.C. Dopo la sconfitta dei suoi nemici, l'impero conobbe un periodo di relativa pace, prosperità e controllo dell'antico Mediterraneo. Ciò ha consentito l'affinamento della viticoltura e il concetto di siti grand cru. Come la passione degli amanti del vino contemporanei per celebri denominazioni (Napa, Borgogna) e produttori (Screaming Eagle, Pétrus), l'antica comunità del vino ha elevato alcune regioni, vigneti e tenute in base alla loro qualità e capacità di invecchiare.

Secoli dopo, Plinio fornì una voce forte in questa narrativa critica.

Gli ampi scritti di Plinio sulle 'prime crescite' comprendevano Falernian , il vino leggendario dell'antica Roma. Quest'uva campana proveniva dalle pendici del Monte Massico, oggi Falerno del Massico DOC.

Ha registrato i migliori siti della moderna Lombardia, Venezia, Emilia-Romagna, Marche e Toscana. Ha dettagliato i migliori vigneti a sud di Napoli, lungo la costa adriatica, dove ha riconosciuto la tenuta di alta qualità di Mamertine da Messina, in Sicilia.

Plinio ha scritto delle proprietà curative di Prosecco . Ha raccontato i ricchi e tannici vini di Pompei, che è stato ricreato recentemente utilizzando due antichi ceppi (Piedirosso e Olivella) in un esperimento per degustare i vini dei suoi tempi.

Getty

Gli scritti di Plinio si estendevano oltre i confini italiani. Ha notato i prezzi elevati che le bottiglie da Vienne (ora Côte-Rôtie ) conseguito a Roma. Ha anche fatto riferimento alle piantagioni in Bordeaux che includono l'uva Balisca, oggi considerata un parente ancestrale della famiglia Cabernet.

Al suo apice, i cittadini romani consumavano una bottiglia di vino al giorno, o 47 milioni di galloni all'anno. Sebbene Plinio non fosse solo un critico, lamentava l'ascesa di vini economici e di annate scadenti.

Il suo risultato più famoso e completo è stata l'enciclopedia romana in 37 volumi Naturalis History (Natural History), pubblicato due anni prima della sua morte. Era considerato autorevole fino al Medioevo.

Prenota 14 vini coperti, che includeva una classifica dei migliori vigneti di Roma. Il libro 17 discuteva delle tecniche in viticoltura e esponeva la nozione di terroir, un concetto generalmente accreditato al collega Columella. Ha affermato che il vigneto ha esercitato una maggiore influenza sulla qualità del vino rispetto al tipo di vite, una nozione fondamentale persistente nei circoli di vinificazione guidati dal terroir.

'Dopo il clima, il prossimo compito è discutere l'influenza della terra (terra), un argomento non facile da trattare', ha scritto Plinio. “Anche la terra nera che si trova in Campania non è la migliore per le vigne ovunque, né la terra rossa che tanti scrittori lodano. La gente preferisce il terreno calcareo nel territorio di Alba Pompeia ... '

Sebbene le idee di Plinio non fossero infallibili, fornì un resoconto autentico della Roma del I secolo. Molte delle sue astute osservazioni servono come prova del concetto. I siti e le regioni trovati o venerati 2000 anni fa producono oggi vini eccezionali.

Da dove viene davvero il vino?

La morte di Plinio il Vecchio

A 56, Plinio navigò nel Golfo di Napoli mentre il Vesuvio eruttò, secondo le lettere di Plinio il Giovane. Si ritiene che abbia ordinato il lancio delle sue 'navi da guerra e sia salito a bordo con l'intenzione di portare aiuto' mentre cercava di salvare la sua amica, Rectina.

'Ciò che aveva iniziato con spirito di indagine, l'ha completato come un eroe', ha scritto Plinio il Giovane. Probabilmente ha ceduto ai suoi problemi respiratori documentati in mezzo al fumo soffocante.

Circa 2.000 persone morirono a Pompei, e forse fino a 16.000 nell'area circostante. Per coincidenza, la perdita del grande scrittore di vino di Roma ha coinciso con la caduta del suo più importante polo vinicolo. I migliori vigneti di Pompei furono decimati, mentre i magazzini che ospitavano la vendemmia del 78 d.C. furono bruciati.

Questa combinazione ha innescato prezzi elevati e una carenza di vino. I campi di grano furono sostituiti dai vigneti, una mossa che alla fine avrebbe creato scarsità di cibo. O al punto di Plinio, 'l'unica certezza è che nulla è certo'.