Gli 8.000 anni di storia del vino della Georgia ce la fanno uno dei più antichi paesi produttori di vino nel mondo. In questi giorni, è anche tutto ciò di cui chiunque in certi angoli del vino può parlare.

'Con l'interesse per il vino naturale in aumento negli Stati Uniti, il vino georgiano ... il vino sta rapidamente trovando la sua strada sugli scaffali dei rivenditori locali e quindi nelle mani dei loro clienti', afferma Elaina Leibee, capo sommelier di Esters Wine Shop & Bar , direttore del vino presso Mercato di Erewhon e acquirente di vino per Canyon Gourmet , tutti nella zona di Los Angeles.

Vini georgiani caratterizzano centinaia di uve autoctone, molte delle quali sono realizzate utilizzando anfore di argilla chiamate qvevri , fermentazione a contatto con la pelle e lievito naturale. Questi sono tra i principi di basso intervento abbracciati dai viticoltori naturali contemporanei di tutto il mondo. In molti modi, la Georgia può essere la patria spirituale di vino naturale .

'Compro per cinque punti vendita al dettaglio e semplicemente non riesco a mantenere questo stile di vino in magazzino', dice Leibee, che si dedica ai piccoli produttori che praticano la viticoltura con interventi minimi. 'I vini qvevri georgiani soddisfano tutti questi requisiti.'

Qvevri, o anfora di argilla, a Mtskheta, Georgia / Foto di Getty

Vino in Georgia

All'incirca delle dimensioni della Virginia Occidentale, la Georgia confina con il Mar Nero a ovest, la Russia a nord, la Turchia e l'Armenia a sud e l'Azerbaigian a est.

Ci sono più di 500 uve autoctone georgiane identificate, 45 delle quali vengono regolarmente utilizzate per la produzione di vino commerciale. Le uve rosse più coltivate sono Saperavi , Takveri, Shavkapito, Chkhaveri, Ojaleshi, Aleksandrouli e Aladasturi, mentre le varietà bianche più comuni sono Rkatsiteli , Mtsvane, Chinuri, Kisi, Tsitska e Tsolikouri.

Ciò che Leibee trova più straordinario del vino georgiano è la sua sopravvivenza attraverso i millenni. 'I georgiani sono stati conquistati numerose volte nel corso dei secoli, eppure la loro dedizione alla vite e al vino qvevri ... è intessuta nella trama della loro vita quotidiana e non è andata perduta', dice. “Anche quando i georgiani erano sotto il dominio dell'occupazione sovietica e la richiesta di vinificazione industriale è diventata una priorità per il consumo russo, la cantina di famiglia ha prevalso. Proprio come una famiglia coltiva un giardino, ogni famiglia coltiva l'uva e produce il proprio vino per l'anno '.

Sebbene i vini georgiani non siano così comuni negli Stati Uniti come quelli di Francia o Italia, sono in aumento. Georgia esportazioni vino in 53 paesi. Nei primi sei mesi del 2019, le importazioni statunitensi secondo quanto riferito è aumentato dell'88% rispetto allo stesso periodo del 2018.

Invecchiamento dell'argilla

L'industria vinicola georgiana utilizza le stesse tecniche utilizzato dal 6000 a.C. circa. I viticoltori riempiono i qvevri, di dimensioni variabili da 20 a 10.000 litri, con bucce, semi, succo e lievito naturale sull'uva. Tutti si combinano per fermentare e creare vino.

Questa tecnica, tramandata di generazione in generazione, è così radicata nella cultura georgiana che nel 2013 è stata aggiunta all'elenco dei costumi dell'UNESCO che compongono il patrimonio culturale immateriale dell'umanità.

Il vino viene solitamente fermentato in grandi qvevri, quindi trasferito in vasi più piccoli per invecchiare. È simile al vino fermentato in grande serbatoi in acciaio inox e poi affinato in botti di rovere.

Mentre molti dei qvevri usati oggi sono in servizio da molti decenni, esiste ancora una fiorente 'industria' in cui gli artigiani li modellano a mano utilizzando argilla locale e poi li essiccano in gigantesche fornaci a legna.

Poiché la domanda di vino naturale e vino arancione è cresciuta in tutto il mondo, lo stesso tipo di qvevri che costava circa 100 euro ($ 110) circa 15 anni fa ora va a prendere più di 1.000 euro ($ 1.103). Le cantine possono aspettare fino a due anni per qvevri.

Ci sono lievi differenze nei qvevri realizzati nell'est e nell'ovest del paese. Quelli realizzati a est hanno cime larghe, mentre quelli da ovest presentano aperture più strette. Anche la composizione dell'argilla varia da est a ovest. I vasi orientali sono più rossi, mentre i qvevri dell'argilla occidentale hanno più sfumature gialle.

Questo non sarà ovvio per la maggior parte dei visitatori delle cantine georgiane, poiché la maggior parte delle navi è sepolta sotto le cantine, con solo le cime che si innalzano sopra il pavimento della cantina. Ciò mantiene una temperatura costante durante la fermentazione, che allevia la necessità di controllo della temperatura spesso necessario con i serbatoi in acciaio inossidabile.

Cantina in pietra con bottiglie e qvevri / Foto di Getty

Lievito Selvatico

I produttori di vino georgiani puliscono e riallineano i loro qvevri tra gli usi. Da lì, i lieviti naturali delle bucce dell'uva causano la fermentazione e il tannini presente nei vinaccioli e nelle bucce ne impedisce il deterioramento. La forma a uovo del qvevri fa sì che lievito e sedimenti cadano sul fondo, mentre il vino circola nell'area centrale più spaziosa.

Durante la fermentazione, i qvevri vengono ricoperti in modo sciolto da dischi di vetro che consentono il rilascio di anidride carbonica. Durante l'ulteriore invecchiamento, tuttavia, le parti superiori vengono sigillate con ulteriore cera d'api per ostacolare l'ossidazione.

Contatto con la pelle

I processi di pressatura a grappolo intero, compresi i gambi, e contatto prolungato con la pelle contribuiscono a una consistenza più piena al palato. Anche l'affinamento in argilla senza filtrazione prima dell'imbottigliamento può aggiungere una morbida granulosità al palato.

I vini bianchi fermentati e poi affinati sulle bucce avranno un colore più scuro del previsto, che va dal giallo paglierino intenso e medio dorato all'ambrato o addirittura all'arancio. I vini possono essere torbidi, il che potrebbe essere considerato un segno di un potenziale difetto se prodotti in maniera più “moderna”, ma ci si può aspettare in un vino naturale.

Molte delle uve bianche della Georgia producono vini aromatici per cominciare, ma il bouquet e il profilo aromatico possono essere molto più complessi a causa del processo di vinificazione. Il naso varierà, ma ci si possono aspettare note di pesca, albicocca, pietra focaia, cuoio, fumo, noci tostate e carne arrosto.

Queste note si ritroveranno anche al palato, oltre a vivaci aromi di frutta come pompelmo, limone e mela verde. Alcune delle stesse note aromatiche possono essere trovate anche nei vini rossi, sostenute da aromi di frutta aspra come mirtillo rosso e melograno, o toni più profondi di ribes nero e cassis.