Quando si parla di vino prodotto nel Sud, non giudicare un libro dalla copertina. Al di là dei cartelloni pubblicitari dell'autostrada vini di frutta , troverai piccoli produttori indipendenti che producono vini che reggono contro le controparti in mercati più consolidati.

'C'è molto di più sotto la superficie', dice wine educator Kelly Cornett .

Neanche il vino del sud sta cercando di essere come il vino di altri posti. 'Lasciati alle spalle quelle nozioni preconcette quando ti avvicini al vino del sud, perché devi essere aperto a ciò che la terra ti dà', dice Cornett. “Potrebbero essere uve diverse, sapori diversi, struttura diversa. Va bene perché ti trovi in ​​una regione vinicola diversa. Riguarda il posto. '

Il clima e il suolo del sud

I coltivatori del sud devono fare i conti con un clima caldo.

'Siamo proprio al limite di dove puoi davvero fare vino nel mondo', afferma Pat Peterson, wine manager per il rivenditore Hop City ad Atlanta. 'Siamo più a sud delle isole della Sicilia in Italia, e ovviamente fa caldo lì. Devi essere creativo. '

C'è anche l'umidità, che diventa un problema più grande man mano che ci si sposta a sud. La stagione degli uragani crea una forte possibilità di pioggia in autunno e le condizioni di umidità aumentano i rischi per la vinificazione.

In Virginia, i tipi di suolo tendono a inclinarsi verso il granito e la pietra verde, mentre la tessitura del suolo nelle montagne della Georgia ha spesso argilla rossa sabbiosa che trattiene l'umidità e previene la siccità.

'L'acqua è la nostra più grande nemesi qui negli Stati Uniti orientali', afferma Jeff White, proprietario / enologo di Vigneti Glen Manor . 'È troppa acqua. I migliori siti di vigneti saranno dove l'acqua non indugia. Suoli molto rocciosi, porosi, ripidi pendii montuosi, ovunque possiamo ottenere l'acqua per evacuare i terreni dei vigneti molto velocemente, produce un vino migliore '.

Nonostante queste sfide, i produttori di vino hanno utilizzato una combinazione di autoctoni, ibrido e Vitis vinifera uva, con pratiche di viticoltura mirate al clima unico della regione, per creare una fiorente scena del vino.

Wolf Mountain Vineyards a Dahlonega, Georgia, dove i pendii esposti a sud-ovest si prestano bene a Syrah, Cabernet Sauvignon e Malbec / Foto di Jerry L. Morris

Uva del sud da sapere

Le uve Muscadine e Scuppernong, originarie del sud-est, prosperano nelle regioni costiere sabbiose. Scuppernong è stato documentato da 16^thesploratori europei del secolo stanno crescendo in abbondanza nelle pianure costiere della Carolina del Nord, e la 'Mother Vine' di Roanoke Island è creduto da alcuni essere uno dei primi esempi di coltivazione della vite in Nord America.

'Se sei fuori dallo stato, pensi che il vino di qui sia dolce perché il Muscadine è molto conosciuto e quei vini sono tradizionalmente piuttosto dolci', afferma Chuck Jones, cofondatore di Jones di Drehle Vineyards and Winery nella Yadkin Valley del North Carolina. 'Quindi, lavoriamo molto duramente per rompere questa idea.'

Mentre gli esperti riconoscono il ruolo del Muscadine nella storia del vino del sud, molti dicono che c'è molto altro da esplorare.

Se il sud ha un'uva caratteristica, Cornett dice che lo farebbe Little Manseng . L'uva è rustica e resiste all'umidità, il che la rende meno incline alle malattie. A Jones von Drehle, una pletora di vigneti francesi di vinifera viene coltivata su 30 acri che includono Viognier e Petit Verdot. Tuttavia, è il Petit Manseng che dà più energia a Jones.

Vigneto e sala degustazione dei vigneti Jones von Drehle, vicino alle montagne Blue Ridge / Foto per gentile concessione di Jones von Drehle

'Il vino stesso, quando lo produci secco, varia da una nota tropicale a incredibilmente bella e piccante', dice.

In fondo alla strada a Shelton Vineyards , le uve coltivate includono Tannat, Merlot e Malbec, mentre nelle vicinanze Vigneti Raffaldini è specializzato in uve italiane come Vermentino e Montepulciano .

Su nel Valle di Shenandoah , White gode anche della versatilità di Petit Manseng. Dice che la bacca non è polposa o succosa, il che è una sfida, ma può essere abbastanza versatile.

'Ha questa dolcezza che percepisci sulla punta della lingua, ma poi la tua bocca viene pulita con tutta questa acidità brillante e croccante e lava via quella dolcezza', dice White.

Le due uve sconosciute che mettono il vino della Virginia sulla mappa

A Vigneti di Wolf Mountain a Dahlonega, Georgia, un'ora a nord di Atlanta, il proprietario Karl Boegner afferma che il pendio esposto a sud-ovest della proprietà crea un ambiente ideale per le uve rosse. Tra i vitigni ricordiamo Syrah, Cabernet Sauvignon e Malbec.

'Questa zona dell'altopiano di Dahlonega ci consente di coltivare la vinifera, davvero, meglio sulla costa orientale in alcuni modi a causa della nostra stagione di crescita di 30 giorni', dice Boegner 'Dobbiamo lavorare un po 'di più a causa delle piogge e dell'umidità eccessive. '

Ospiti che fanno un picnic a Shelton Vineyards, nella Yadkin Valley AVA del North Carolina / Foto per gentile concessione del Tourism Partnership of Surry County

Cambiare le percezioni

Gli amici di Boegner hanno pensato che fosse ridicolo quando ha convertito 30 acri di terreno coperto di pini in un vigneto nel 1999. Negli ultimi anni, Wolf Mountain accoglie circa 60.000 visitatori ogni anno e gli ospiti non vengono solo per il panorama. Nel 2018, l'altopiano di Dahlonega è diventato un'area viticola americana (AVA).

Nella Carolina del Nord, Shelton Vineyards era un caseificio con campi di tabacco quando i fratelli Charlie e Ed Shelton acquistarono la proprietà. Si trova nella Yadkin Valley AVA, una delle sei nello stato. Con il calo delle vendite di tabacco, la società ha collaborato con il college della comunità locale creare un programma che forma i coltivatori di tabacco nella viticoltura.

Storia e sperimentazione uniscono i produttori di vino della Carolina del Nord

A Vino nobile a Clayton, in Georgia, il proprietario Jabe Hilson studia il terreno e pone l'accento sulla viticoltura. Cornett usa Noble come esempio di produttori meridionali che hanno successo con un approccio accademico alla vinificazione rispetto al turismo.

'Vai in una cantina, ottieni la lista di degustazione e non solo vedi vinifera di uve francesi che conosci, ma vedi queste uve ibride franco-americane', dice. 'Ne ricavano un vino meraviglioso. Sono asciutti, strutturati e alcuni sono super eleganti. '

Empire State South ad Atlanta, vincitore dei 100 migliori ristoranti di vino di Wine Enthusiast, la cui lista include Petit Manseng locale dalla Georgia / Foto concessa da Empire State South

Pensa locale

Alcuni produttori, come Biltmore Azienda vinicola ad Asheville, North Carolina e Veritas ad Afton, Virginia, sono disponibili a livello nazionale. Ma scelgono di auto-distribuirsi perché, come dice Jones, è difficile per i produttori più piccoli competere con strutture che producono un milione di litri di vino.

'L'ospitalità è il nostro pilastro perché la distribuzione non ha necessariamente successo per l'industria vinicola della Georgia', afferma Boegner, la cui proprietà comprende un bed and breakfast e un ristorante con servizio completo. 'Quando sei qui, ti viene insegnato qualcosa sui vini [e] puoi vedere come siamo seri nel produrre.'

Mentre la distribuzione nazionale rimane una sfida, i ristoranti regionali hanno iniziato ad abbracciare il vino locale.

Ad Atlanta, Hugh Acheson's Empire State South trasporta Petit Manseng di Noble Wine Cellar. Il Inn at Little Washington's la lista dei vini include offerte da più aziende vinicole della Virginia come Linden Vineyards e Vigneti di Barboursville .

Per chef come Ryan Grimm di Robinson Ferry a Warrenton, nel North Carolina, il vino prodotto localmente ha perfettamente senso.

'Nei miei viaggi negli Stati Uniti e in Europa, ovunque io sia andato, è sempre stato per il vino locale che producevano che si abbinava meglio al cibo', dice Grimm. 'C'è solo qualcosa nella chimica che funziona meglio con essa.'