I più grandi vigneti di Chardonnay della Borgogna, Montrachet e Corton-Charlemagne, per citarne due, godono del plauso quasi universale dei collezionisti di vino di tutto il mondo. Per secoli, i produttori di vino hanno desiderato i frutti di questi grandi cru, che si concentrano a pochi passi dalla città di Beaune.

In California, i produttori di vino hanno anche identificato i loro siti migliori per lo Chardonnay, vigneti che anno dopo anno producono vini meravigliosi, caratteristici e talvolta degni di invecchiamento. Ma a differenza della Borgogna, questi preziosi appezzamenti sono sparsi per più di 300 miglia, dal nord della contea di Sonoma a Santa Barbara.

Molti hanno solo due o tre decenni, ma alcuni risalgono agli anni '60 e almeno uno risale al pre-proibizionismo. I nostri revisori della California danno le loro scelte dei vigneti di Chardonnay grand cru dello stato e chiamano i produttori che producono vini da loro.

Ritchie / Foto di Michael Housewright

Ritchie Vineyard, Russian River Valley

Coltivato dal 1972 da Kent Ritchie, un trapiantato di Detroit ed ex giocatore di hockey semipro, il vigneto è un luogo che i produttori di vino adorano come un sito di rara intensità e complessità, situato lungo Eastside Road vicino a Forestville. 'Nel bel mezzo della denominazione Russian River Valley, il suo clima è un ottimo equilibrio tra la fresca nebbia oceanica e le temperature interne leggermente più calde', afferma l'enologo David Ramey, che lavora con il sito da 15 anni. 'C'è sempre una grande acidità, ma ... la posizione leggermente interna fornisce una ricchezza extra che si aggiunge alla prelibatezza.'

Il prossimo in termini di importanza, dice Ramey, è il terreno, che è terriccio di Goldridge punteggiato di ghiaia. Fornisce un ottimo drenaggio limitando il vigore e la resa della vite. In terzo luogo, il clone, la maggior parte del quale è Old Wente, fornisce quello che crede essere un classico profilo Chardonnay, senza note di frutta tropicale.

'Avanti, l'età della vite', dice Ramey. 'È raro avere accesso allo Chardonnay di 45 anni. Questo, penso, è da dove provengono la profondità e la lunghezza al palato. E infine, l'attenta attenzione di Kent Ritchie, che supervisiona l'agricoltura con un occhio attento. ' —V.B.

Vini

Bordo , Aubert , Di Loach , Flanagan , Joseph Swan , Paul Hobbs , Ramey , Auto rossa , Dieci acri

Savoy Vineyard, Anderson Valley

Un minuscolo appezzamento di 5,5 acri di Chardonnay nella fresca 'parte profonda' della Anderson Valley, piantato per la prima volta nel 1991, è arrivato insieme a 35 acri di Pinot Nero quando FEL con sede a Napa ha acquistato la proprietà nel 2011. Radio-Coteau ha messo per primo Savoy Chardonnay sulla mappa. L'enologo FEL Ryan Hodgins attribuisce alle rese leggere e alle brezze pomeridiane il grande equilibrio dei vini. —J.G.

Vini

FEL , Radio-Coteau

Vigneto Bacigalupi, Russian River Valley

Il vigneto risale al 1956, quando Helen e Charles Bacigalupi acquistarono 121 acri lungo Westside Road fuori Healdsburg. Oggi è gestito dalla terza generazione, le gemelle Nicole e Katey Bacigalupi, con i loro genitori, John e Pam, cresciuti nella famiglia degli spumanti Korbel. Il vigneto ha trovato la fama 40 anni fa quando ha venduto uve Chardonnay a Chateau Montelena, che ha reso il bianco vincente alla degustazione 'Judgment of Paris' del 1976. —V.B.

Vini

Bacigalupi , Gary Farrell , Collegamento , Peter Paul

Vigneto Rochioli, Russian River Valley

La pionieristica Rochiolis ha diverse sezioni di vigneti su 140 acri piantati, tra cui Wente, Hanzell e il Monte. Selezioni Eden di Chardonnay all'interno di Sweetwater Vineyard, Rachael's Vineyard, South River, Little Hill e River Block. Fu coltivato per la prima volta da Joe Rochioli Sr., e suo figlio, Joe Jr., è stato sulla proprietà da quando è nato nel 1934. Ha piantato prima Pinot Nero, nel 1968, seguito poco dopo da Chardonnay. Oggi, il figlio Tom Rochioli produce i vini di famiglia. —V.B.

Vini

Gary Farrell , Longboard , Rochioli

Zio Tony Vineyard, Russian River Valley

Nel 1990, Lee Martinelli Sr. ha piantato Zio Tony, l'ex meleto di suo zio. La proprietà, un terreno di 45 acri con basse rese e terreno ricco di Goldridge, ha trasformato Martinelli da insegnante di scuola superiore a contadino. Ha piantato qui ulteriormente nel 2001 e 2006. Patz & Hall ha prodotto uno Zio Tony Chardonnay dal 2003, catturandone l'elevata acidità, la sensazione in bocca lussureggiante e i sapori di miele, pesca e albicocca. 'La famiglia Martinelli svolge alcune delle migliori attività agricole nella contea di Sonoma', afferma Anne Moses, una delle fondatrici di Patz & Hall. —V.B.

Vini

Martinelli , Patz & Hall

Durell / Foto di Michael Even Sewell

Vigneto Durell, Costa di Sonoma / Valle di Sonoma / Carneros

Rob Harris, responsabile dei vigneti di Durell, definisce la sua terra uno scontro di forze geografiche in un'area di grande transizione.

'Poche, se non altre, proprietà dei vigneti possono vantare una topografia così diversificata e gli effetti correlati in un'area fisica così piccola e finita', afferma. 'Queste differenze sono diventate i principi e i tratti distintivi della lunga storia di Durell nella produzione di Chardonnay in una vasta gamma di stili, da molti produttori'.

Sul bordo occidentale della valle di Sonoma, con aree che rientrano nella denominazione di Sonoma Coast e porzioni che si trovano a cavallo di Carneros, i suoli di Durell sono altamente differenziati per struttura e composizione. Suoli leggeri e sabbiosi si trovano tipicamente sotto i dolci pendii del vigneto, con suoli più pesanti e più scuri all'interno delle sue sottovalle.

'Durell può essere immaginato come un microcosmo di produzione di Chardonnay di qualità a differenza di qualsiasi altra parte del mondo', afferma Harris. 'Accade così che molte di queste influenze divergenti e differenze intrinseche siano prevalenti e potenti in poco più di 160 acri su una proprietà.' —V.B.

Vini

Chardenet , Cacciatore , Dunstan , Gary Farrell , sporco , Patz & Hall , Ram's Gate , Saxon Brown , Soggiorno , Tre bastoni , Tor Kenward

Richard Dinner Vineyard, Sonoma Mountain

Questo terreno esposto a nord-ovest si trova tra i 600 e gli 800 piedi di elevazione ed è stato piantato per la prima volta a Chardonnay da Buddy Dinner negli anni '80. Qui le uve crescono lunghe e lente, grazie alle fresche brezze che spazzano via Bennett Peak e alla Baia di San Pablo, e alla nebbia che parcheggia di notte. Paul Hobbs ha a lungo rappresentato questo vigneto come il suo fiore all'occhiello Chardonnay, catturando la sua combinazione di ricchezza e acidità, accentuata da bellissimi aromi floreali e pera cotta. —V.B.

Vini

Paul Hobbs , Rocky Hill

Charles Heintz Vineyard, Sonoma Coast

Di proprietà familiare dal 1912, Heintz si trova lungo la seconda cresta dell'Oceano Pacifico a 900 piedi sul livello del mare. La metà dei 100 acri (terriccio sabbioso) dell'agricoltore di terza generazione Charlie Heintz è coltivata a vigneto. Lo Chardonnay costituisce 25 acri, con le piantagioni originali risalenti al 1982. Fresco ma protetto dagli estremi del Pacifico, le uve maturano in uno stato rilassato, caratterizzato da un'acidità equilibrata. —V.B.

Vini

Banshee , Ceritas , DeLoach , DuMOL , Heintz , Punto di riferimento , Littorai , Migrazione , Radio-Coteau , Da Holt , Williams Selyem , Zepaltas

Vigneto Hanzell, Sonoma Valley

Fondata negli anni '50 fuori dalla città di Sonoma su un ripido affioramento del Mayacamas, Hanzell ha solo 46 acri piantati, offrendo Chardonnay invecchiati, Pinot Nero e Cabernet Sauvignon. L'Ambassador's 1953 Vineyard, un appezzamento di 2 acri, è il più antico vigneto di Chardonnay a produzione continua del Nord America, responsabile di quello che ora è chiamato Hanzell Clone of Chardonnay. Per 35 anni, Jose Ramos Esquivel ha curato il vigneto, noto per il suo terreno roccioso, terrazzato e sagomato. —V.B.

Vini

Hanzell

Mount Eden / Foto di Michael Housewright

Vigneto del Monte Eden, montagne di Santa Cruz

La vinificazione fine della California iniziò nelle montagne di Santa Cruz alla fine del 1800 con Paul Masson. Masson raccomandò questo scosceso appezzamento di terreno al suo protetto, Martin Ray, che lo piantò nel 1943. Il terreno è scisto francescano e il legno delle gemme è di origine francese, forse da Corton-Charlemagne, anche se nessuno lo sa per certo. La metà dei 40 acri della proprietà è coltivata a Chardonnay, mentre il resto è un mix di Pinot Nero e Cabernet Sauvignon.

'Il nostro vino ha un carattere più gustoso rispetto a quello fruttato', afferma Ellie Patterson, che gestisce il Monte Eden con il marito, produttore di vino, Jeffrey, dall'inizio degli anni '80.

'Tende ad essere un po 'più simile al bianco della Borgogna, e il nostro vino invecchia così bene a causa del clima, del suolo e della selezione clonale.'

Ulteriori prove: qual è il clone storico più importante di Chardonnay in America? Monte Eden. —M.K.

Vini

Monte Eden

Vigneto di Hudson, Rams

I 2.000 acri di Lee Hudson nel cuore di Carneros hanno avuto uve da vino dagli anni '70. Oggi le vende a 35 produttori. Steve Kistler è stato il primo a incoraggiare Hudson a dedicarsi alla viticoltura, in particolare lo Chardonnay, che Hudson ha iniziato a piantare nel 1982. Ha iniziato con 10-15 acri alla volta, la maggior parte di quello che viene chiamato Old o Shot Wente. Da allora si è concentrato sulle selezioni del patrimonio. —V.B.

Vini

DuMOL , Failla , Hudson , Kistler , Kongsgaard , Marche senza , Patz & Hall , Ramey , Ram's Gate , Tor Kenward

Vigneto Hyde, Carneros

Lo Chardonnay è la priorità numero 1 a Hyde di 200 acri, dove il blocco più antico ha 35 anni. Il coltivatore Larry Hyde sospetta che sia uno dei più antichi blocchi di Chardonnay in California, ancora su portainnesto AXR e sfidato dalla fillossera, le talee acquistate per la prima volta da Wente. Hyde ha donato cloni di Chardonnay alla Fondazione Plant Services presso l'Università della California (Davis) per essere trattati termicamente e resi disponibili al pubblico, compreso uno noto come il clone di Hyde. —V.B.

Vini

Aubert , Domaine Carneros , Hyde & Sons , Hyde de Villaine , Kongsgaard , Minatore , Patz & Hall , Paul Hobbs , Ramey , Saxon Brown

Foto di Dan Mills

Vigneto Wente Estate, Livermore Valley

Wente è praticamente sinonimo di California Chardonnay. Gran parte dei 100.000 acri di Chardonnay dello stato sono popolati da vigneti discendenti da quelli piantati nella proprietà della famiglia Livermore Valley nel 1912. Nel 1936, Wente fu il primo a mettere 'Chardonnay' sulle sue etichette e oggi la cantina produce 250.000 casse annualmente. I due Chardonnay più distintivi del portfolio sono prodotti in piccole quantità: l'Nth Degree stratificato e resistente all'invecchiamento e il croccante Eric's Small Lot non cotto. Entrambi provengono da 11 acri di vigneti di proprietà di lunga durata, dove il terreno è profondo e ghiaioso, e le brezze diurne e le basse notturne incoraggiano lo sviluppo di sapori complessi. L'enologo di quinta generazione Karl D. Wente afferma che la combinazione di Old Wente Clone o 2A - facile da riconoscere per la dimensione delle bacche 'galline e pulcini' - e il più vigoroso Clone 4 è un vincitore. 'Non è solo un frutto delizioso che viene fuori, ma piuttosto un frutto delizioso che è stratificato con una mineralità intangibile davvero interessante', dice. —J.G.

Vini

Wente

Thomas Fogarty Vineyard, montagne di Santa Cruz

Piantato più di 30 anni fa a quasi 2.000 piedi sul livello del mare, sulla sommità di Skyline Ridge, questo vigneto a volte non viene raccolto fino a novembre.

'I sapori sono inconfondibilmente californiani, ma qui c'è una struttura che non è particolarmente comune', afferma Nathan Kandler, l'enologo. 'La decisione del dottor Fogarty di piantare sulla cresta settentrionale dello Skyline era, all'epoca, vista come un po 'folle.' —M.K.

Vini

Thomas Fogarty

Stony Hill Vineyard, Spring Mountain

Una delle prime aziende vinicole della Napa Valley, Stony Hill è stata fondata nel 1943 su un crinale a nord di Sant'Elena. Nasce come vigneti e nel 1952 i fondatori Fred ed Eleanor McCrea aggiunsero una cantina commerciale per produrre Chardonnay, Riesling, Gewürztraminer e Sémillon. Si pensa che i McCreas siano tra i primi coltivatori in California a piantare lo Chardonnay dopo il proibizionismo. I loro vini sono lodati come deliziosamente equilibrati, eleganti, leggermente rovinati e adatti al cibo. Molti hanno paragonato il loro Chardonnay allo Chablis. —V.B.

Vini

Stony Hill

Bon Appetit / Alamy

Well Born Vineyard, Valle Santa Maria

Piantato nel 1973 dalla famiglia Miller, questo vasto vigneto di quasi 900 acri, circa un terzo di Chardonnay, si riversa da un canyon nord-sud sulle panchine est-ovest che si innalzano sopra il fiume Santa Maria.

'Riteniamo che il carattere classico del BNV Chardonnay sia espresso in modo più autentico dalla panchina', afferma il direttore del vigneto Chris Hammell, che attribuisce i suoi terreni ghiaiosi e alluvionali. Hammell afferma che i 100 acri di Chardonnay con radici proprie sono particolarmente ambiti.

'Le ragioni di questo sono un grande terroir, l'abilità di vinificazione dei nostri clienti e la promozione del vigneto, e l'impegno incrollabile dei proprietari per il marchio e la terra.'

Considerato il 'vigneto più designato al mondo', Bien Nacido è cresciuto per acclamare sulle spalle di produttori di vino come Jim Clendenen di Au Bon Climat, Adam Tolmach di The Ojai Vineyard e Bob Lindquist di Qupé. Sebbene la maggior parte delle uve sia ancora venduta, dopo oltre 40 anni di coltivazione dell'uva, i Millers hanno lanciato il proprio marchio di vino Bien Nacido Estate nel 2010. —M.K.

Vini

Più di 30 produttori, compreso Nel clima giusto , Buona famiglia , Foxen , Unghia , Liquid Farm , Cicatrice del mare , Senza esso , Stephen Ross , Campanello di casa

Sleepy Hollow Vineyard, Santa Lucia Highlands

Piantato nel 1972 sulle colline a 13 miglia a sud della baia di Monterey, questo vigneto di 565 acri presenta molti tipi di terreno argilloso, numerosi cloni e una varietà di aspetti.

'La diversità di Sleepy Hollow ci dà la possibilità di produrre vini con una gamma di espressioni, preservando i sapori tipici dei frutti tropicali e la mineralità del vigneto in ogni vino', afferma Dan Karlsen, un produttore di vino per E&J Gallo, che ha acquistato il vigneto e Talbott Winery l'anno scorso. —M.K

Vini

Talbott

Vigneto Double L, Santa Lucia Highlands

Il proprietario Dan Lee, il fondatore di Morgan Winery, afferma che questi 48,5 acri argillosi costituiscono l'unico vigneto coltivato biologicamente nella denominazione e che il suo orientamento nord-sud cattura meglio gli effetti freddi della vicina baia di Monterey.

'In bocca, mostrano la ricchezza carnosa o un fattore delizioso che rende gli Chardonnay così popolari, ma questa ricchezza è tenuta in equilibrio con la naturale acidità della nostra sub Regione I cool', dice. —M.K.

Vini: Morgan

Vigneto Nielson, Valle Santa Maria

Uriel Nielson lo piantò come primo vigneto commerciale della contea di Santa Barbara nel 1964. L'enologo di Byron Jonathan Nagy afferma che il sito, suoli sabbiosi con affioramenti di scisto e calcare, beneficia delle fresche temperature primaverili ed estive.

'Questo si presta a più tempo di attesa per lo sviluppo del sapore e molta acidità naturale', afferma Nagy. 'Spesso otteniamo il germogliamento a metà febbraio a causa dei nostri inverni miti'. —M.K

Vini

Byron , Ken Brown

Vigneto Talley-Rincon, Arroyo Grande Valley

Nel 1984, la famiglia Talley ha riconosciuto che i terreni argillosi calcarei a sette miglia dall'oceano sarebbero stati un luogo speciale per coltivare Clone 4 e altri cloni Wente di Chardonnay.

'È un sito interessante che offre una lunga stagione di crescita con aromi concentrati a livelli brix relativamente bassi', afferma Brian Talley. 'I vini hanno sempre una mineralità distinta.' —M.K

Vini

Stephen Ross , Talley , Storia

Sanford & Benedict / Foto di Loren J. Root

Sanford & Benedict Vineyard, St. Rita Hills

C'è ancora Chardonnay sano di 44 anni qui piantato sulle proprie radici nel 1972 da Richard Sanford e Michael Benedict. Questo vigneto in leggera pendenza, esposto a nord, si trova su terreni oceanici ricchi di calcio sul lato sud della denominazione.

'Il clima marittimo e ventilato, combinato con una stagione di crescita molto lunga, ci dà uno Chardonnay dalla consistenza ricca che ha una solida spina dorsale di acido', afferma Steve Fennell, l'enologo della Sanford Winery. “I vini si distinguono per le loro qualità minerali e silicee insieme alle note saline. Hanno tanto in comune con le loro controparti in Borgogna quanto gli Chardonnay più fruttati provenienti dalla maggior parte della California '.

Dei suoi 144 acri, 23 detengono quelle vecchie vigne del 1972. Da quando ne ha preso la proprietà nel 2007, la famiglia Terlato ha innestato altri 10 acri a Chardonnay. —M.K.

Vini

Nel clima giusto , Chanin , Deovlet , sporco , Sandhi , Sanford , Tyler

Vigneto del Monte Carmelo, Colline di Santa Rita

A differenza di gran parte della denominazione, questo vigneto è esposto a sud, conferendo ai vini che ne derivano una ricchezza cremosa e l'acidità elettrica tipica di questo clima fresco e ventilato. Le viti sono state piantate su terreni sciolti e ben drenati argillosi, calcarei e farina fossile ad altitudini comprese tra 800 e 1000 piedi nel 1990. —M.K.

Vini

Babcock , Brewer-Clifton , Longoria , Mail Road , Rusack

Vigneto Rancho Salsipuedes, Sta. Rita Hills

Sede dei vigneti di Bentrock e Radian, questo sito battuto dal vento è il confine più a sud-ovest della denominazione.

'È così estremo là fuori', dice l'enologo Matt Dees di The Hilt, che ama le combinazioni di suoli e aspetti. 'Fondamentalmente sono 30 vigneti in uno. Produce vini affascinanti con freschezza e vivacità. ' —M.K.

Vini

Babcock , Dragonette , Liquid Farm , Sandhi , L'elsa