Il 27 agosto, il Pine Gulch Fire è diventato il più grande incendio nel Colorado's storia. È partito da un fulmine il 31 luglio e nel corso di un mese ha bruciato più di 130.000 acri nella parte occidentale dello stato. L'incendio non ha causato vittime, ma ha ricoperto di fumo l'area circostante, compresa la vicina regione vinicola di Palisade, dove si trovano i due terzi dei vigneti del Colorado e un quarto delle aziende vinicole dello stato.

Kaibab Sauvage, il proprietario di Specialisti del vigneto del Colorado e Spettro selvaggio a Grand Valley, ha descritto le peggiori settimane di incendio come una sensazione 'sei in un falò. Stava facendo cadere la cenere dal cielo e sulle viti ', dice Sauvage. 'Letteralmente cenere sull'uva e sulle foglie.'

Sauvage e il suo team hanno raccolto Marquette uva a metà agosto quando il fumo degli incendi era vicino al suo peggio e ricorda di aver scosso la cenere dalle piante.

Bruce Talbott, di Talbott Farms a Palisade, ha visto anche una spolverata di cenere sui vigneti. Ha notato un livello significativo di foschia di fumo per circa una settimana, 'e se sentivi odore all'interno della chioma del vigneto, potresti percepire un odore di fumo per alcuni giorni', dice.

Raccolta di una porzione dei vigneti del Colorado Vineyard Specialist a metà agosto / Foto di Kaibab Sauvage

Questo livello di fumo a macchia d'olio non è normale per i produttori di vino del Colorado. L'odore di fumo è la più grande preoccupazione per l'uva, afferma Miranda Ulmer, specialista di estensione della viticoltura con Colorado State University . Puoi lavare la cenere dalle bacche, ma ciò non impedisce ai fenoli volatili nel fumo di legarsi agli zuccheri dell'uva. Le uve sono più suscettibili in prossimità del raccolto, che in genere si estende da settembre a ottobre in Colorado.

'[Stiamo] cercando di tenere d'occhio la visibilità, perché questo può darci un'idea di quanto fumo abbiamo a che fare', afferma Ulmer. 'La cifra che ho visto è che se la visibilità è superiore a 10-15 chilometri (circa 6-9 miglia), allora non c'è troppa preoccupazione. Ma ci sono stati giorni in cui non riuscivi a vedere un miglio lungo la strada. ' A Sonoma, l'industria del vino fa i conti con gli incendi e la pandemia

Oltre a risciacquare l'uva e le foglie, le aziende vinicole dovevano anche fare attenzione ad annaffiare troppo per evitare che le piante venissero sconvolte da un cambiamento del livello di pH della cenere.

Ma non sono solo le uve a essere colpite. Talbott dice che i lavoratori, specialmente quelli con problemi respiratori, hanno lottato con la scarsa qualità dell'aria giorno e notte.

Le aziende vinicole del Colorado stavano già affrontando un anno difficile dopo che il consumo in sede è stato interrotto a marzo a causa di COVID-19 . Oltre alla scarsa qualità dell'aria e all'uva eventualmente colpita, il Grizzly Creek Fire più a est, che ha avuto inizio ai primi di agosto, infuriava contemporaneamente al Pine Gulch Fire. Il primo ha chiuso la I-70, limitando l'ingresso principale nella regione vinicola del Colorado da Denver e dalla metà orientale dello stato.

L'impatto dell'incendio sull'industria della cannabis in Colorado

Bassa visibilità vicino ai vigneti di Palisade, Colorado, a metà agosto a causa del fumo del Pine Gulch Fire / Foto di Kaibab Sauvage

C'è molta meno ricerca sull'influenza del fumo degli incendi marijuana che per l'uva da vino, ma gli incendi del Colorado hanno avuto un impatto anche sulle sue coltivazioni di cannabis all'aperto. Le tossine trasportate dall'aria da strutture artificiali che prendono fuoco rappresentano un rischio se quelle tossine cadono sui fiori di cannabis. Inoltre, gran parte della cannabis outdoor del Colorado viene coltivata intorno a Pueblo, che è molto più distante dalla principale regione vinicola del Colorado dall'epicentro del fuoco e del fumo.

Shawn Honaker, il fondatore di Yeti Farms a Pueblo, in Colorado, dice che questa è la seconda volta che ha a che fare con gli incendi. Il primo è stato nel 2017, quando le fiamme erano a pochi chilometri dalla sua fattoria. Quest'anno non è stato così vicino. Essendo un'azienda che vende principalmente concentrati, ha scoperto che la cenere e il fumo non degradano il prodotto, anche se il fumo ha ombreggiato le sue piante dagli intensi raggi ultravioletti del sole estivo.

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Il problema più grande per le coltivazioni di cannabis all'aperto è la salute dei lavoratori. Uno dei dipendenti di Honaker ha l'asma e il fumo ha raggiunto un punto in cui è dovuto restare a casa perché era difficile per lui respirare sia sul campo che all'interno con il condizionatore acceso.

Il raccolto di cannabis è tipicamente a settembre prima del primo gelo, quindi fortunatamente i lavoratori di Yeti Farms e altri sono stati risparmiati dal dover raccogliere all'aperto durante i giorni più fumosi. L'ambiente strettamente controllato delle fattorie indoor, dove viene coltivata gran parte della cannabis del Colorado, protegge dai peggiori effetti del fumo.

L'impatto del fumo

Vendemmia dei vigneti di proprietà di Colorado Vineyard Specialist a metà agosto / Foto di Kaibab Sauvage

Per fortuna, il peggiore degli incendi di agosto in Colorado sembra essere passato. I primi dati sull'uva che Talbott e Sauvage hanno ricevuto dal laboratorio hanno mostrato un rischio basso o minimo di contaminazione da fumo. Hanno presentato ulteriori campioni, così come altre aziende vinicole, per saperne di più. Tuttavia, i rischi non sono finiti solo perché il peggiore degli incendi lo sono.

'Dipendiamo interamente dall'irrigazione del fiume Colorado come fonte d'acqua', afferma Talbott. “Siamo preoccupati che quando avremo i primi temporali nelle aree ustionate, che fanno parte del nostro spartiacque, avremo grandi quantità di fango e cenere che discendono dal fiume. Dovremo chiudere tutti i nostri sistemi di irrigazione e aspettare che il fiume si schiarisca. Probabilmente spegneremo preventivamente se tali condizioni diventeranno probabili '.

Entro la fine di agosto, il Pine Gulch Fire era contenuto per oltre il 75%.

'Penso che a un livello leggero, il fumo faccia parte del terroir', dice Sauvage. “Il tempo e il luogo in cui queste uve sono state coltivate e le condizioni a cui sono state sottoposte: l'incendio era decisamente parte di questo. Ma a un livello più alto diventa un difetto, e questo è il problema. '

Ulmer e lo specialista di ricerca in viticoltura della CSU, Horst Caspari, stanno lavorando con le aziende vinicole per raccogliere quanti più dati possibile per capire meglio quale sarà l'impatto di questo e dei futuri incendi.

'Abbiamo un clima molto diverso rispetto a tutte le altre regioni in crescita che stanno subendo incendi, come l'Australia e la California', dice Ulmer, 'quindi sarà interessante vedere come la contaminazione da fumo agisce nel nostro clima molto caldo e secco'.