Anche se molte persone negli Stati Uniti usano i termini patata dolce e igname in modo intercambiabile, in realtà si tratta di verdure totalmente diverse. I due appartengono a famiglie di piante diverse: le patate dolci sono un tubero della famiglia delle Convolvulaceae (gloria mattutina), mentre gli ignami sono un tubero della famiglia delle Dioscoreaceae, e in realtà non sono poi così simili. Le patate dolci più comunemente vendute nei negozi di alimentari americani, comprese quelle che utilizzeresti per preparare le patate dolci candite, sono in realtà patate dolci all'arancia.

Quindi, cosa rende un igname diverso da una patata dolce?

Le patate dolci a polpa arancione sono spesso vendute come patate dolci nei negozi di alimentari, ma le due sono verdure diverse. FOTO: GETTY IMAGES / ATLASSTUDIO.

Cos'è un igname?

L'igname è una radice amidacea della famiglia delle Dioscoreaceae che ha polpa bianca o viola con una buccia ruvida simile a una corteccia e un sapore neutro, a volte terroso.

Cos'è una patata dolce?

Una patata dolce è una radice vegetale della famiglia delle Convolvulaceae che ha polpa bianca, viola o arancione con una consistenza cremosa e un sapore dolce e zuccherino.

In cosa differiscono le patate dolci e le patate dolci?

Le patate dolci sono originarie dell’America centrale e meridionale, mentre le patate dolci sono originarie dell’Asia e dell’Africa, quest’ultima delle quali produce la maggior parte della fornitura mondiale. Una delle differenze principali è l'origine, dice Shayn Prapaisilp Mercato alimentare globale a Kirkwood, nel Missouri. Le patate dolci sono un alimento del nuovo mondo, quindi l'America centrale e meridionale. Le vere patate dolci hanno la loro origine in Africa e si trovano e consumano principalmente nell'Africa occidentale e in alcune parti dell'Asia orientale.

Anche le patate dolci e le patate dolci differiscono in termini di gusto, consistenza e aspetto.

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Gusto

Le patate dolci sono, beh, dolci. Le vere patate dolci hanno un sapore completamente diverso dalle patate dolci: hanno un sapore più neutro, terroso, più vicino alla patata color ruggine e possono essere tossiche se mangiate crude. Una volta cotte, le patate dolci africane sono amidacee e hanno il sapore di una patata densa e secca, afferma Sola Ajao, capo chef e proprietaria di Mercato africano del destino a Randolph, Massachusetts. Gli ignami africani offrono un gusto unico che non è zuccherato.

Struttura

Le patate dolci hanno una consistenza da morbida a compatta con un interno più cremoso. Gli ignami sono generalmente ricchi di amido e secchi con una pelle esterna ruvida e irregolare, spesso paragonata alla corteccia degli alberi. La buccia delle patate dolci africane ha una consistenza molto ruvida, dice Ajao. Una volta cotta la parte interna si ammorbidisce mantenendo comunque la sua forma.

Aspetto

Le patate dolci dalla buccia scura e dalla polpa arancione sono le più comuni negli Stati Uniti, ma troverai anche varietà con polpa bianca o viola. Gli ignami hanno tipicamente la pelle marrone o nera con polpa bianca, sebbene siano tuberi, un dolce igname viola popolare nella cucina filippina , ha polpa viola e pelle scura. Le patate dolci in genere pesano meno di mezzo chilo, mentre le patate dolci sono spesso molto più grandi: possono pesare fino a 100 libbre e raggiungere una lunghezza di oltre 6 piedi.

Acquisto e conservazione di patate dolci e patate dolci

Se stai acquistando delle vere patate dolci, la soluzione migliore è recarti in un negozio di alimentari specializzato o in un mercato internazionale, in particolare nei negozi di alimentari africani e asiatici. Quando acquisti patate dolci o patate dolci, cerca quelle sode al tatto ed evita quelle che presentano imperfezioni o macchie scure. Il miglior indicatore di un buon igname è la sensazione, dice Ajao. Quando è robusto e duro al tatto, hai un ottimo igname.

Poiché le patate dolci hanno una pelle spessa, simile a una corteccia, generalmente si conservano molto più a lungo rispetto ad altri prodotti freschi. Ma per mantenerne la freschezza, Ajao consiglia di conservare le patate dolci in un ambiente fresco e asciutto, lontano dalla luce diretta.

Come cucinare con le patate dolci

Dal momento che non hanno il sapore dolce e zuccherino delle patate dolci, le vere patate dolci non dovrebbero essere candite. Prapaisilp consiglia invece di trattarle come una patata convenzionale, come una patata color ruggine, anziché come una patata dolce. L'igname è quasi come una patata color ruggine, quindi è molto più difficile e richiederà un po' più tempo di cottura rispetto alle patate dolci, che sono più cremose, dice.

Ajao consiglia di friggere, bollente , o arrostire patate dolci, o usarle in una serie di ricette tradizionali africane, comprese le varietà dell'iconico piatto fufu. In Africa, ci sono molti modi divertenti e deliziosi per preparare l'igname, come l'igname pestato (una variante sfumata del fufu), il porridge di igname (una prelibatezza commovente) e la farina di igname (amala), la base per un'altra varietà di fufu, dice. .

Come cucinare con le patate dolci

Le patate dolci fanno molto di più delle semplici patate dolci candite. La cottura al forno è uno dei metodi più diffusi per cucinare le patate dolci, ma sono anche facili da bollire, friggere o cuocere a pressione. Diventa dolce con una classica casseruola di patate dolci con salsa di noci pecan o semplici brownies di patate dolci, oppure portali in una direzione salata con patate dolci smerlate piccanti, stufato di patate dolci alle arachidi o un hash di patate dolci facile e veloce.

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