Quercia. Burro. Minerali. Come sono entrati questi sapori nel tuo Chardonnay? Se non sei un maestro sommelier o un biochimico, non è una domanda ingenua o banale.

Lo Chardonnay è il tipo di vino più popolare in America. È prodotto in molti luoghi diversi con metodi diversi e viene fornito con una vasta gamma di gusti e fasce di prezzo.

Sai come possono variare le berline a quattro porte da una minuscola Nissan Versa a una massiccia Mercedes-Benz Classe S? Bene, lo Chardonnay è ancora più vario di così. Migliaia di marchi sono in vendita in tutto il paese in questo momento.

Ma lasciamo la confusione alle spalle per qualche minuto e scopriamo perché lo Chardonnay ha quel sapore.

Lo Chardonnay è come un ciuffo di argilla di alta qualità che un enologo può modellare in qualcosa di semplice come un piattino o sublime come un vaso di porcellana.

Per prima cosa: per essere etichettato come Chardonnay, un vino deve essere ottenuto principalmente da uve Chardonnay. Nel California , uno Chardonnay deve essere ottenuto da almeno il 75 per cento delle uve della varietà. Nel Borgogna regione della Francia, patria dello Chardonnay, lo Chardonnay al 100% è la norma.

Come vitigno, lo Chardonnay è una specie di tela bianca. Strappa un'uva dalla vite e potrebbe avere un sapore vagamente simile a quello delle mele o dei limoni. Ma se proviene da un buon vigneto, avrà anche una fresca acidità e un senso di densità o concentrazione.

Lo Chardonnay può avere un sapore così diverso da marca a marca in gran parte a causa del luogo in cui è stato coltivato e delle tecniche utilizzate dall'enologo per fermentarlo e invecchiarlo. È come un ciuffo di argilla di alta qualità che un vignaiolo può modellare in qualcosa di semplice come un piattino o sublime come un vaso di porcellana.

Quercia o tostato

'Oaky' è un modo molto comune per descrivere uno Chardonnay. Alcuni odorano davvero di legno di quercia appena tagliato, e questo perché è stato fermentato e / o invecchiato in una botte di rovere. Matchbook's The Arsonist Chardonnay da Dunnigan Hills è una grande dimostrazione di questo stile.

Un vino di quercia può anche essere stato prodotto in un contenitore di acciaio o plastica a cui sono stati aggiunti trucioli, blocchi o assi di quercia.

Le botti di rovere nuove vengono quasi sempre tostate sul fuoco. Dopo che le assi laterali o le doghe sono state assemblate in una forma a botte, un bottaio posiziona la botte aperta su un piccolo fuoco finché l'interno delle doghe non diventa almeno leggermente carbonizzato. È un po 'come tostare il pane e ne ha anche l'odore.

Tostatura e sagomatura botti tradizionali / Getty

Una recensione del vino potrebbe descriverlo come 'rovere tostato' o 'baguette alla griglia' e può essere molto attraente per i bevitori di vino. I Burgundi bianchi di fascia alta e gli Chardonnay della California in stile riserva si sono distinti da tempo per l'uso di botti di alta qualità prodotte da francesi, americani e ungherese quercia. Prova l'audace, seducente Boon Fly's Hill Chardonnay di Poseidon Vineyard da Carneros per assaggiare ciò che possono fare le nuove botti di rovere ungherese fortemente tostate.

Uno Chardonnay poco costoso della California e di alcune altre regioni può essere aromatizzato con patatine di quercia tostate. Questi, se usati con noncuranza, possono sopraffare gli altri attributi del vino.

Solo botti o patatine nuove e tostate danno il sapore prominente del rovere, ma botti precedentemente usate o “neutre” continueranno a modellare la consistenza dello Chardonnay. Sottili interazioni chimiche rendono il vino più morbido e cremoso al palato rispetto a quanto normalmente fanno i tini o le cisterne non di quercia. Ad esempio, prova The Tribe di Covenant Wine per uno Chardonnay di Lodi morbido ed espansivo.

In che modo la quercia influisce davvero sul vino?

Burro

Un delizioso aroma e sapore burroso è un tratto comune dei grandi Chardonnay della California Riserva del ranch delle colline rosse di Shannon Ridge dalla contea di Lake. Anche se burro e pane tostato vanno insieme nel vino così come durante la colazione, il sapore del burro non proviene dallo stesso luogo della quercia. Proviene dalla fermentazione malolattica.

La malolattica, o ML come la chiamano i produttori di vino, avviene dopo che la fermentazione primaria ha convertito lo zucchero nel succo d'uva in alcol. I batteri malolattici sono solitamente già presenti nel vino nuovo, ma possono essere aggiunti anche dall'enologo. Converte l'acido malico del vino al gusto di mela in acido lattico. Presente anche nei latticini, l'acido lattico crea un gusto burroso, come nel vistoso Josh Cellars Chardonnay dalla California.

Tuttavia, se i produttori di vino vogliono uno stile di Chardonnay molto fresco, pulito e d'acciaio, possono fermare la fermentazione malolattica. Ciò può essere ottenuto aggiungendo un'attenta dose di solfiti o filtrando sterilmente il vino, che con l'attrezzatura di filtrazione a membrana delicata di oggi non è così male come potrebbe sembrare.

Non cotto

Le caratteristiche croccanti e piccanti sono ciò che probabilmente cerchi in uno Chardonnay non cotto. Invece delle botti, queste vengono tipicamente fermentate e invecchiate in serbatoi di acciaio inossidabile. Una versione non cotta potrebbe anche avere sapori burrosi, perché il vino può comunque subire la fermentazione malolattica in qualsiasi tipo di contenitore. Vigneti di Toad Hollow ne ha un perfetto esempio nel loro Francine's Selection Unoaked Chardonnay di Mendocino , che porta il burro senza la quercia.

Pensa a cosa fa il lime appena spremuto per un margarita. Questo è l'equilibrio acido.

Ma in termini di sapore e consistenza, un vino non cotto come il brillante e rinfrescante Chatham Vineyards Church Creek Steel Chardonnay , dalla costa orientale della Virginia, potrebbe avere più in comune con un Sauvignon Blanc agrumato o un Riesling secco che con uno Chardonnay di quercia. Questi fanno bevande appetitose al momento del cocktail, specialmente nelle giornate calde, o si abbinano bene con frutti di mare come le ostriche Kumamoto sgusciate.

Sulle fecce

Alcuni produttori di vino non si accontentano di uno Chardonnay semplice, pulito e tonificante, anche non cotto. Usano le fecce naturali del vino. Si tratta di cellule di lievito morte e bucce d'uva in un vino che formano un limo fine. Possono aggiungere una consistenza cremosa che imita l'effetto dei barili. Si chiama affinamento sui lieviti, o sulle fecce in francese. Bergström Sigrid Chardonnay , dal Willamette Valley , affinato 18 mesi sui lieviti, ne è un ottimo esempio.

La pratica convenzionale è quella di separare un vino bianco dalle sue fecce immediatamente dopo la fermentazione. Ma lasciare le fecce sul fondo della vasca (e anche mescolarle) ne esalta la ricchezza e talvolta aggiunge un aroma di pane cotto. Il vino viene separato dalle fecce prima dell'imbottigliamento.

Calcestruzzo

I tini di vino fatti di cemento, sia cilindrici, cuboidi o a forma di uovo, sono di gran moda ora. Alcuni produttori di vino li usano per fermentare e invecchiare lo Chardonnay, il che aggiunge un'altra svolta all'idea di unoaked. Una buona rappresentazione è Rochioli Allen Vineyards Chardonnay di Gary Farrell , dal Russian River Valley .

Serbatoi di fermentazione in cemento del produttore italiano Nico Velo, in uso presso Okanagan Crush Pad / Foto di Sarah Lionel Trudel

Il vantaggio principale del calcestruzzo, oltre alla sua mancanza di sapore di quercia, è il suo isolamento. I serbatoi di cemento hanno pareti spesse che rimangono fresche e forniscono una buona temperatura costante per una fermentazione di alta qualità. Mentre alcuni produttori di vino affermano che il cemento aggiunge aromi minerali e altri dicono che 'respira' molto lentamente come la quercia per ammorbidire la consistenza di un vino, la giuria è ancora fuori dall'impatto sensoriale del cemento.

Equilibrio

Fondamentalmente, l'equilibrio riguarda l'acido. Nello Chardonnay, un buon equilibrio dovrebbe significare che il vino ha abbastanza acidità di frutta naturale e croccante per avere un sapore vivace, piuttosto che morbido e grasso, un difetto comune nello Chardonnay a basso prezzo. Un fantastico esempio di equilibrio fatto bene sarebbe Pouilly-Fuissé del Domaine Ferret offerte dalla Borgogna.

Anche uno Chardonnay super maturo e corposo che fermenta in botte ha bisogno di un'acidità sufficiente per non essere troppo ricco. Pensa a cosa fa il lime appena spremuto per un margarita. Questo è l'equilibrio acido. I vini di Chablis in Borgogna sono classici in questo senso.

Prendere decisioni

Il vino inizia in vigna. Un fattore chiave che determina il gusto è la raccolta dell'uva. Raccogliere le uve in anticipo darà allo Chardonnay più acidità, corpo più leggero e sapori di frutta come mela verde e limone-lime. Raccogliendo più tardi, il vino avrà una minore acidità, un corpo più pieno e sapori più simili a pere, mandorle o persino miele.

Un enologo può seguire uno di questi due stili o raccogliere l'uva in momenti diversi in luoghi diversi per creare una miscela armoniosa che combini i migliori tratti di ciascuno. Riserva di Kendall Jackson Vintner è una rappresentazione classica della California di un vino coerente miscelato da parti componenti.

Vintage ▾

Le condizioni di coltivazione della vite in California raramente variano abbastanza da influenzare in modo significativo la qualità dello Chardonnay. Ciò è particolarmente vero per i vini sotto i $ 12 che di solito vengono miscelati con uve provenienti da varie regioni. Se un punto ha condizioni di pioggia che diluiscono i sapori dell'uva, l'enologo mescolerà il vino da un punto più soleggiato.

Tuttavia, con vini di fascia alta prodotti da singoli vigneti o singole contee, gli anni a volte variano abbastanza per assaggiarlo. Gli esempi includono la California settentrionale nel 2011 e il 2015 per alcune aree lungo la costa centrale e la costa settentrionale.

Posto

La posizione esatta, l'elevazione, l'inclinazione del terreno e il microclima di un vigneto fanno una grande differenza con lo Chardonnay di lusso. I monaci della Borgogna l'hanno imparato durante il medioevo e hanno classificato i loro appezzamenti di vigneti. I vigneti di Montrachet e Corton-Charlemagne sono rinomati da secoli per l'uva Chardonnay.

Puoi assaporare la differenza tra i siti se scegli un marchio che produce più vini di un singolo vigneto. Prova il densamente imballato Patz & Hall Dutton Ranch Chardonnay dalla Russian River Valley contro il profumo di burro di Patz & Hall Alder Springs Vineyard offerta da Mendocino per un grande contrasto.

Dichiarazione dell'acquirente

Non è una cosa geniale cercare di capire quale dei suddetti descrittori e fattori apprezzi nel tuo Chardonnay. Dichiara alcuni di questi termini a qualsiasi bravo impiegato di enoteca, sommelier o motore di ricerca e moltiplicherai le tue possibilità di ottenere un vino che ti piacerà davvero.