Uno dei più ambiziosi spettacoli di vigneto della California è in corso sulle colline a ovest di Temecula . Lì, l'imprenditrice Heather Petersen è determinata a produrre vino di classe mondiale.

Petersen, che ha costruito la sua ricchezza National Merchants Association , una società di elaborazione di carte di credito da lei fondata nel 2004, ha acquistato quasi 150 acri negli ultimi quattro anni, 70 acri dei quali sono stati coltivati ​​a vigneto. La regione, conosciuta come De Luz, sorge nettamente sopra la pianeggiante valle di Temecula, dove la maggior parte delle viti viene coltivata in questa zona a nord-est di San Diego. Il progetto di Petersen si chiama Vigneti Sol De Luz .

'Spero che qui miglioreremo la qualità delle viti', afferma Petersen. Ammette di essere una principiante del vino, ma sta imparando velocemente. 'In definitiva, quello che so è che si tratta di agricoltura.'

Petersen si è avvalso dei servizi di Mark Horvath, un enologo della contea di Santa Barbara che ha co-fondato Vini Kenneth-Crawford nel 2000 e il suo Vini della famiglia Crawford nel 2011. A De Luz, Horvath ha visto somiglianze con la costa centrale, in particolare le sue temperature mutevoli e la varietà dei suoli rispetto al resto della Temecula Valley AVA.

Quando fa caldo e c'è il sole sul fondovalle, le colline possono essere inondate dalla nebbia e dal vento, spesso 15 gradi più freddi.

'Anche il paesaggio diventa molto più severo, con colline ondulate e terreni vulcanici rossi', dice Horvath, che si sposta settimanalmente in aereo per controllare viti e vini. 'Mi ha colpito come un posto da cui mi piacerebbe vedere l'uva da vino venire, nel momento in cui l'ho visto.'

Da sinistra a destra: Jason Altepeter (COO) Heather Petersen (CEO) Mark Horvath (Enologo) dei vigneti di Sol de Luz / Foto di Paris Coyne

Non è sicuro che ci sia abbastanza oscillazione della temperatura tra giorno e notte perché l'uva mantenga l'acidità necessaria per produrre vini di livello mondiale, ma Horvath rimane fiducioso.

Petersen, cresciuta in una fattoria dell'Ohio, ha acquistato la sua prima proprietà De Luz nel 2014. Concepita originariamente come location per matrimoni, ha spostato l'attenzione e ha rimuginato un piano per coltivare il luppolo. Alla fine, Petersen ha piantato circa 11 acri di viti, in particolare Sauvignon Blanc , Sangiovese e Cabernet Franc .

'Sono le mie tre varietà preferite', afferma Petersen. 'E questo è tutto ciò che avrebbe dovuto essere.'

Si è resa conto che avrebbe potuto beneficiare di un programma di “scambio di raccolti” in corso che il distretto idrico locale ha creato per combattere la siccità. Il distretto, dominato per decenni da frutteti di avocado e agrumi, paga ai proprietari di proprietà $ 15.000 per acro per passare a colture resistenti alla siccità come la vite.

Così Petersen andò a fare acquisti e iniziò a chiamare spesso Horvath per riferire: 'Ehi, potrei aver ritirato un altro pacco'.

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Nel caso di un appezzamento, 'tra lo scambio del raccolto e la recinzione che il precedente proprietario ha messo, l'ho ottenuto gratuitamente', dice. Da allora i suoi terreni vulcanici rossi sono stati piantati con quasi una dozzina di vitigni, da Albariño e Arneis a Syrah, Mourvèdre, Counoise e Nebbiolo.

Questa diversità parla della natura esplorativa del progetto. Nessuno è sicuro di cosa farà bene l'uva a De Luz, quindi Horvath ne sperimenta il maggior numero possibile.

'Abbiamo 22 varietà diverse', afferma Horvath. Un altro vigneto nelle vicinanze, di proprietà di investitori cinesi e chiamato Good Luck Have Fun, sta scommettendo su Malbec. Ciò è in linea con la diversità delle uve già riscontrata nella denominazione, dove vengono coltivate oltre due dozzine di varietà.

Petersen cerca anche di creare slancio per forgiare un nuovo AVA. A settembre 2017 ha ospitato circa 40 proprietari terrieri e si è impegnata a pagare l'intero processo. Il guru della creazione di denominazioni Wes Hagen, anch'egli della contea di Santa Barbara, sta lavorando alla proposta, così come l'esperto di suolo Charles Hanley, che ha appena completato la mappatura della regione. Sperano di presentare la proposta entro l'estate 2018.

La risposta alla spinta di Petersen è stata generalmente positiva, sebbene esistano preoccupazioni che i vicini possano un giorno sollevarsi contro un afflusso di turisti che bevono vino sulle loro strade rurali.

Nel frattempo, mentre Petersen e Horvath aspettano che le loro nuove vigne diano frutti, anche loro hanno iniziato Vino di Querce Dolci nel cuore di Temecula. La costruzione della cantina dovrebbe essere completata entro la fine dell'anno e prevedono di aprire una sala di degustazione nel centro storico di Temecula nell'estate del 2018. Offrirà il primo assaggio di questo ambizioso progetto.

'Quello che faccio come imprenditore è trovare persone con passione', dice Petersen. Si sforza di consentire a persone come Horvath di portare avanti questa visione. 'La mia passione è vivere le passioni di altre persone.'