Una stagione di crescita quasi perfetta a Sonoma, caratterizzata da precipitazioni record e da una primavera mite senza gelo, ha lasciato il posto questo mese a caldo e temporali record. Ciò ha costretto alcune squadre di raccoglitori a lavorare 24 ore su 24.

Il tempo ha esacerbato le continue preoccupazioni sulla ricerca di manodopera sufficiente per lavorare il raccolto. Oltre alle pressioni legate all'immigrazione, trovare lavoro è un problema crescente per l'industria del vino poiché i lavoratori fuggono verso l'edilizia, l'ospitalità e lavori legati alla cannabis.

Vigneti in competizione per i lavoratori disponibili

La manodopera agricola sarà all'ordine del giorno della Camera dei rappresentanti la prossima settimana. Il rappresentante Bob Goodlatte, repubblicano della Virginia, introdurrà l'Agricultural Guestworker Act. Mira a sostituire e migliorare il programma H-2A con un programma guest-worker più efficiente e flessibile per le aziende agricole.

Ryan Decker è il viticoltore di Rodney Strong Vineyards , che possiede poco meno di 1.200 acri di uva da vino in tutta la contea di Sonoma e ne acquista circa il doppio da altri coltivatori.

Lavora con una società di gestione per la raccolta dell'uva, impiegando campionatori d'uva per aiutare a determinare la prontezza di un vigneto per la raccolta. Decker dice che ha avuto difficoltà a trovare quei lavoratori. Di solito ne assume tre o quattro all'anno. Quest'anno ne ha due.

'Questo non è il primo anno di lavoro un po 'difficile', dice. 'Cinque, 10 anni fa, c'erano persone che bussavano alle porte per lavoro. Non lo vediamo da un paio d'anni. Ma le cose si stanno facendo, il lavoro è solo molto consapevole di ciò che stanno pagando tutti '.

C'è più concorrenza per i lavoratori.

'Per mantenerli, devi aumentare le tariffe, devi pagare di più, quindi è più costoso farlo', aggiunge.

Le tariffe a Sonoma variano, ma un vigneto ad alto rendimento abbastanza semplice pagherà da $ 200 a $ 400 a tonnellata per la raccolta, distribuito su un equipaggio di otto o nove lavoratori. Se un vigneto ha una bassa resa, le tariffe sono spesso orarie da circa $ 14 a $ 15 per raccoglitore.

'I lavoratori del vigneto possono guadagnare molto se sono bravi', dice Decker.

Come molti altri, si rivolge sempre più a varietà da raccolta meccanica, come Chardonnay, Cabernet Sauvignon e Pinot Noir, dove può. Nelle prove di prova, dice Decker, la qualità è stata quasi indistinguibile.

Le macchine non possono aiutare con le centinaia di acri di vigneti di Cabernet sulle colline ripide che Rodney Strong possiede nella Valle di Alexander, che tendono a maturare nello stesso periodo.

'Abbiamo bisogno di un esercito per i nostri ranch in collina', dice.

In questo momento, la regione è in una fase di stallo tra varietà a maturazione precoce come Chardonnay e Pinot Nero e varietà successive come Merlot e Cabernet Sauvignon.