Da 30 anni membri della Associazione dei viticoltori russi della valle del fiume (RRVWA) hanno tentato di quantificare e qualificare i diversi Pinot Nero profila i prodotti della loro American Viticultural Area (AVA). Attraverso le degustazioni di gruppo, l'RRVWA ha scoperto sei 'quartieri' che producono espressioni uniche del vino rosso più popolare dell'AVA: Middle Reach, Santa Rosa Plains, Laguna Ridge, Green Valley, Sebastopol Hills e Eastern Ridge.

'Come gruppo, abbiamo identificato la quantità di frutta rossa, spezie, terra e note floreali che abbiamo assaggiato e ci siamo concentrati sulle caratteristiche chiave di ciascun quartiere', afferma Mike Sullivan, co-proprietario ed enologo di Azienda vinicola Benovia nella Russian River Valley, e attuale presidente di RRVWA. Il problema, osserva, è che la scienza sensoriale è difficile senza una metodologia qualitativa.

Nel 2015, il dottor Roger Boulton, emerito emerito professore di enologia e ingegneria chimica presso l'Università della California, Davis, (UC Davis) si è avvicinato alla RRVWA con l'opportunità di confermare le sue ipotesi sensoriali con analisi scientifiche.

UC Davis aveva recentemente acquisito attrezzature che analizzano la composizione elementare del vino. 'Abbiamo suggerito che se potessimo ottenere campioni di nuovi vini da vari membri ... potremmo eseguire un'analisi elementare completa', afferma Boulton.

Ha raccolto campioni raccolti di incompiuti, vigneto singolo Pinot Nero che ha appena completato la fermentazione in vasi neutri. 'Era essenziale ottenere i vini prima che fossero invecchiati, assemblati e imbottigliati'.

I risultati hanno mostrato come le composizioni elementari dei vini della stessa zona siano così distinte che si può rintracciare l'origine di un vino in uno specifico quartiere della Russian River Valley in base alla sua 'impronta digitale' elementare.

La chiave è l'interfaccia dal suolo alla radice, spiega Boulton. 'Questa è la base dell'importanza del sito', afferma, sottolineando che le differenze nel portainnesto, nella profondità delle radici o nell'età della vite non erano un fattore. 'Altrimenti non vedremmo una classificazione del genere in base al sito e agli elementi del suolo'.

I fattori esterni come la tecnica di vinificazione erano meno significativi, dice Boulton. 'Non sembrano essere di grande importanza in questi vini o, ancora una volta, non vedremmo una classificazione così chiara basata sul sito del vigneto'.

Nel 2017, RRVWA e UC Davis hanno ripetuto l'esperimento.

Se vuoi un vino 'autentico', devi capire il terroir

'Questa volta, ho selezionato strategicamente vigneti in ogni quartiere che erano geograficamente diversi', dice Sullivan. Ha presentato cinque campioni: uno dagli estremi Nord, Sud, Est, Ovest e uno dal centro esatto di tutti e quattro i quartieri.

L'esperimento del 2017 ha confermato i risultati del 2015, afferma Sullivan. Anche in questo caso, non sono stati messi in atto portinnesti, cloni o metodi di vinificazione specifici. 'Immagino che con più variabili in gioco, qualsiasi somiglianza trovata dimostrerebbe ulteriormente il punto.'

Tuttavia, Boulton ritiene che non vi sia alcuna correlazione tra queste impronte digitali elementari e componenti dell'impatto sensoriale. 'La maggior parte delle molecole volatili e aromatiche sono di natura organica, costituite principalmente da carbonio, ossigeno e idrogeno, non elementi alla base di queste classificazioni di vicinato', afferma.

I membri dell'RRVWA si sentono ancora convalidati, tuttavia, perché ora ci sono prove scientifiche che confermano le distinzioni di vicinato che hanno scoperto attraverso uno studio indipendente.

'È una verifica di ciò che abbiamo assaggiato, parlato e pensato', afferma Anthony Beckman, enologo presso Balletto Vineyards . 'I terreni sono diversi: luce, elevazione, modelli di nebbia sono diversi - ovviamente questi vini sono diversi. '

La nebbia gioca un ruolo considerevole nei vini della Russian River Valley, influenzando il modo in cui le uve trattengono l'acido e maturano sulla vite, così come l'odore e il sapore dei vini finiti. 'La Russian River Valley è una zona così nebbiosa, e questo è ciò che determina così tanto del clima: la densità della nebbia, la lunghezza della nebbia mattutina e quanto presto torna indietro la sera', afferma Mari Jones, presidente di Vigneti Emeriti .

Nonostante l'unicità di ogni quartiere, tutti i membri di RRVWA intervistati hanno dichiarato che al momento non ci sono piani per applicare le singole località per lo stato AVA ufficiale. 'Quello che vogliamo fare sezionando l'AVA è mostrare la diversità dello stile di Pinot Nero che abbiamo', dice Jones.

Secondo Boulton, non c'è mai stato un altro esperimento che distingua le differenze tra i vini all'interno di un singolo AVA. La ricerca condotta da UC Davis non solo mette in mostra la diversità regionale, ma dimostra anche l'autenticità e il valore dell'impronta digitale per convalidare il sito del vigneto e l'origine dell'uva di un vino. È un valido motivo per legittimare il concetto di terroir .