Negli anni cattivi, i vignaioli lo liquidano con veemenza come una brutta bestia ('una brutta bestia'). Negli anni buoni viene elevato all'equivalente enologico della santità. Una cosa è chiara: il Sangiovese è l'uva che definisce l'Italia. Buccia spessa all'esterno ma delicata all'interno, lenta a maturare ma difficile da domare, fortemente radicata nella tradizione ma disposta a viaggiare, questo vitigno onnipresente è il protagonista principale del dramma in corso noto come vino Italiano.

Dal latino per sanguis Jovis, o “il sangue di Giove”, il mercuriale Sangiovese ha premiato l'Italia dei suoi migliori momenti di vino e l'ha trascinata fino all'ora più buia. Trent'anni fa, è diventata una componente importante della super rivoluzione toscana che ha portato l'Italia in prima linea nel vino globale. Tre anni fa, i suoi difetti percepiti hanno stimolato l'imbarazzante scandalo Brunellogate che ha momentaneamente messo in ginocchio il vino italiano. Questa varietà schizzinosa, basata sul territorio e sulla vendemmia, percorre un confine immaginario tra angelo e demone. 'Nessuna uva porta più gioia o più dolore', dice l'autoproclamato 'Sangiovesista' enologo Carlo Ferrini, che lavora con numerose tenute in tutta Italia ed è riconosciuto per il suo caratteristico stile Sangiovese. 'Richiede il meglio che l'uomo e la natura possono dare e questo è ciò che lo rende così eccezionale.'

Il Sangiovese buono, cattivo e versatile rappresenta il 10% di tutti gli impianti di vigneto in Italia, concentrato principalmente in Toscana ma presente anche nell'estremo nord e sud. Quando l'uva eccelle, produce i vini più illustri, complessi e degni di invecchiamento (si pensi al Brunello di Montalcino). Ma offre anche vini allegri e facili da bere come il Morellino di Scansano che si abbinano perfettamente con un piatto colmo di spaghetti e sugo. In effetti, il Sangiovese è un'uva versatile che copre l'intera lunghezza dello spettro di qualità, dal Chianti di fascia bassa al Chianti Classico di fascia alta.

Ma questa impressionante versatilità è anche il suo tallone d'Achille. Si tende a voler “migliorare” (parola caricata) il Sangiovese aggiungendo piccole componenti di altre uve. Il Cabernet Sauvignon, ad esempio, aggiunge una ricca saturazione e struttura all'aspetto più sottile del Sangiovese negli anni irregolari. Il Merlot può aggiungere rigogliosità e morbidezza alla sua personalità a volte acida, spinosa e “nervosa”.
Il problema è che i produttori di vino non sono sempre legalmente autorizzati a miscelare altre uve, a seconda delle regole stabilite dalle autorità locali. Ad esempio, nel Chianti Classico è legale farlo in modo che i suoi vini siano definiti come Sangiovese minimo all'80%. Non è consentito a Montalcino, invece, dove il disciplinare per il Brunello di Montalcino prevede il 100% di Sangiovese Grosso.

Nel 2008 un numero imprecisato di produttori di Brunello di Montalcino è stato indagato per presunta unione di uve non autorizzate. Il cosiddetto scandalo Brunellogate ha portato a vini declassificati, verdetti di colpevolezza, multe, condanne e ha offuscato la reputazione della zona vinicola più celebre d'Italia, una regione che fa affidamento sugli Stati Uniti per il 25% delle sue vendite.

Perdere la fiducia o guadagnare slancio 'Il Sangiovese può essere troppo aggressivo se piantato nel posto sbagliato ed è per questo che alcuni furono tentati di aggiungere elementi ammorbidenti', afferma il viticoltore Franco Biondi Santi, alla cui famiglia è attribuito l'imbottigliamento del primo Brunello di Montalcino ufficiale nel 1888. 'Il risultato immediato di Brunellogate è stato paura-paura-paura.'

'Si tratta davvero di differenze ideologiche', afferma Ezio Rivella, Presidente del Consorzio del Vino Brunello di Montalcino. “Nella vinificazione tradizionale toscana, il Sangiovese veniva sempre miscelato con altre varietà come il Colorino o il Mammolo. La purezza del Sangiovese non era lo standard perché l'uva può portare risultati disomogenei se piantata nei posti sbagliati. Solo a Montalcino il Sangiovese al 100% è diventato lo standard, perché questo territorio è considerato perfetto per la varietà ”.

Enrico Viglierchio, amministratore delegato di Castello Banfi, afferma che i problemi legati al Sangiovese sono stati in gran parte risolti con le moderne tecnologie di vinificazione, che aiutano a prevenire l'ossidazione, mantenere il colore e preservare gli aromi. 'Non solo siamo più fiduciosi con il Sangiovese come produttori di vino', afferma Viglierchio, 'abbiamo assistito a un'evoluzione positiva nello stile grazie a tecniche moderne e un'attenta selezione dei cloni'.

'Ancora più importante', aggiunge Viglierchio, 'ora comprendiamo quanto sia importante il concetto di territorio per il Sangiovese'. Quest'ultimo punto non può essere sottovalutato: la maggior parte dei viticoltori ti dirà che il Sangiovese di qualità può essere raggiunto solo in luoghi puntiformi sparsi in tutta Italia in luoghi definiti come Montalcino, Montepulciano, Chianti Classico, Scansano e Romagna. Molti in Italia rifiutano l'idea che la varietà possa essere esportata in paesi o continenti esteri.

In preparazione per questo articolo, ho assaggiato quasi 400 vini composti al 100% da Sangiovese e vini composti principalmente da Sangiovese con elementi più piccoli di uve esterne. Sebbene il Brunello di Montalcino abbia ottenuto i punteggi più alti nelle mie degustazioni alla cieca, anche i vini miscelati mi hanno impressionato: l'aggiunta di Merlot o Cabernet Sauvignon (non più del 10 o 15%, altrimenti la bellezza del bouquet del Sangiovese è sopraffatta) è stata semplicemente deliziosa.

Ma mettete il Sangiovese nel territorio giusto, dategli un'annata eccellente - e quest'uva sovrana della viticoltura italiana regna sovrana.

Il mondo secondo il Sangiovese

Brunello di Montalcino
Massima espressione del Sangiovese, ottenuto esclusivamente dal clone scuro di Sangiovese Grosso, mostra bella ricchezza, intensità e complessità, con aromi di frutti di bosco, cola e spezie. Il Brunello viene messo in commercio cinque anni dopo la vendemmia e la Riserva richiede un anno in più di invecchiamento in cantina. Il Rosso di Montalcino è un vino meno austero. Il territorio è caratterizzato da un microclima eccezionale protetto dal Monte Amiata.

Vino Nobile di Montepulciano
Un tempo il più nobile di tutti i vini toscani, il Vino Nobile è prodotto con il clone Prugnolo Gentile. Il vino è Sangiovese minimo al 70%, con componenti di Canaiolo Nero e Mammolo. Questa regione offre anche un vino minore chiamato Rosso di Montepulciano e una Riserva di prima qualità. I vini mostrano caratteristiche scure e terrose, spesso con sottili sfumature di erbe essiccate o fiori blu.

Toscana costiera
Con espressioni di Sangiovese nelle sottozone Montecucco e Maremma, la Toscana costiera offre espressioni ricche e assolate del vitigno. A volte compaiono note confuse di mora e fragola, ei vini mostrano un sacco di aromi di ciliegia brillante.

Morellino di Scansano
In rapida crescita in popolarità, questa regione emergente si trova intorno al pittoresco villaggio di Scansano in Maremma. Morellino è il nome locale del Sangiovese e le regole che disciplinano la produzione del vino richiedono che la varietà comprenda almeno l'85% dei suoi vini. Il vino non necessita di maturazione in legno e questo aiuta a preservare le sue caratteristiche di frutta fresca. È un ottimo vino da tavola che si presenta anche come Riserva.

Chianti Classico
Questa regione vinicola senza sbocco sul mare è la patria tradizionale del Sangiovese e ha avuto la maggiore influenza sulla sua evoluzione stilistica. I vini devono essere almeno per l'80% Sangiovese ei viticoltori possono aggiungere ai loro assemblaggi varietà autoctone (Canaiolo e Colorino) o internazionali (Cabernet Sauvignon o Merlot). C'è un movimento in crescita per produrre il Chianti Classico (e la versione Riserva) come Sangiovese al 100%.

Umbria
Confinanti con la Toscana, i produttori umbri utilizzano il Sangiovese nei loro vini Torgiano Rosso e come elemento di unione per domare i tannini astringenti del Sagrantino nel Rosso di Montefalco.

Sangiovese di Romagna
La più importante delle zone a base di Sangiovese fuori dalla Toscana. Per sottolineare l'importanza dell'uva, la proporzione di altre varietà ammesse nel vino viene ridotta dal 15% al ​​5%. Le espressioni del vitigno vanno da corposo e tannico vicino alla provincia di Forlì-Cesena a opzioni più leggere e fruttate più vicine a Bologna. Un ottimo modo per familiarizzare con questi vini unici è visitare il sito Web del Consorzio Convito di Romagna (convitodiromagna.it). Profili dettagliati dei principali produttori possono essere consultati lì produttori di interesse sono Tre Monti, Fattoria Zerbina, Drei Donà, San Valentino e San Patrignano.

Mercato
Le espressioni pure del Sangiovese provengono dalle Marche, sul versante orientale dell'Italia, ma l'uva è più spesso usata come agente di miscelazione (fino al 15%) con l'uva tannica di Montepulciano nei vini Rosso Conero della vicina Ancona.

Altro
Sebbene il centro Italia sia la sua patria naturale, il Sangiovese è presente in 259 DOC in tutto il paese, dalla Valpolicella nel nord al profondo sud.

Sangiovese secondo gli esperti

Marchese Piero Antinori : Credo che il Brunello, anche in termini di coerenza con il suo nome, debba rimanere un vino che si fa con Sangiovese. Ma questo non significa che in futuro non ci possa essere un minimo livello di elasticità (forse il 5 per cento di altre varietà?) Che non cambierebbe le caratteristiche fondamentali del vino.

WE: Qual è il territorio migliore per il Sangiovese e perché?
MA: Toscana. E all'interno di questa regione, ci sono quattro denominazioni specifiche da evidenziare: Chianti e Chianti Classico, Montalcino, Montepulciano e la zona di Scansano. Ognuna di queste zone mostra caratteristiche diverse, ma ha il potenziale per produrre le più alte qualità di Sangiovese.

WE: I vini Sangiovese 100% sono la penultima espressione della Toscana (al contrario dei super Tuscan)?
MA: Il Sangiovese è una varietà che può beneficiare del contributo di altre varietà, come è stato dimostrato nel corso della storia del Chianti e del Chianti Classico. D'altra parte, sono molti gli esempi di vini prodotti con Sangiovese al 100% che dimostrano che la varietà è capace di reggersi da sola, e questi esempi sono le massime espressioni del meglio della Toscana.

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Cristina Mariani-maggio : Oggi, nessun altro rosso italiano ha un riconoscimento mondiale maggiore del Sangiovese, l'uva rossa tipica della Toscana. In un mercato globale del vino sempre più competitivo, l'abbondanza di uve autoctone in Italia rappresenta un gradito punto di differenza. E qui negli Stati Uniti mentre gli amanti del vino diventano più sofisticati e avventurosi, l'Italia è idealmente pronta a soddisfare questa crescente domanda.

WE: L'Italia ha perso fiducia nel Sangiovese o stiamo vivendo una rinascita dell'orgoglio del Sangiovese?
CM: Nella mia mente, non c'è dubbio che stiamo vivendo una vera e propria rinascita dell'orgoglio nazionale italiano per l'uva Sangiovese. È l'uva rossa più coltivata e i coltivatori hanno una rinnovata enfasi su di essa. Anche i consumatori ci hanno premiato con un ritrovato apprezzamento per il patrimonio italiano.

WE: Quali qualità contraddistinguono il miglior Sangiovese?
CM: Ciò che distingue un classico Sangiovese toscano dal resto è la sua raffinata e meravigliosamente pronunciata spina dorsale di acidità. Questa qualità rende il Sangiovese una scelta impareggiabile per la tavola. Inoltre, il Sangiovese toscano è ben integrato, con tannini morbidi che consentono al vino di maturare ed evolversi per un lungo periodo di tempo. È facile da capire e piacevole nella sua giovinezza, ma è anche gratificante con un invecchiamento da moderato a lungo.

WE: Parlami di BelnerO.
CM: Crediamo che Montalcino rappresenti la massima espressione del Sangiovese 100%. Allo stesso tempo, sosteniamo anche che Montalcino è in grado di produrre eccellenti uvaggi a base di Sangiovese. La nostra recente introduzione di BelnerO, un blend a predominanza Sangiovese, ne è un esempio, ed è storicamente la nostra prima cuvée “Super Tuscan” di Montalcino.

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Riccardo Cotarella: Non c'è altra varietà al mondo che sia così legata all'habitat in cui cresce. Esistono 70 biotipi e cloni di Sangiovese, di cui 57 toscani e 13 romagnoli, quindi è difficile dire quale sia il Sangiovese migliore. Questa è la bellezza del Sangiovese perché significa che i coltivatori hanno la possibilità di eguagliare i loro obiettivi commerciali in base alle caratteristiche specifiche dei vari territori.

NOI: Sei favorevole o contrario a modificare in futuro il disciplinare del Brunello (come per il Rosso di Montalcino) per consentire l'uva esterna?
RC: Non ho alcun problema con l'utilizzo di varietà che hanno dimostrato la loro adattabilità a un territorio. Ma sono convinto che per alcuni vini, tra cui Brunello, Gaglioppo, Nerello Mascalese e Nebbiolo, che hanno tratti ben precisi e identificativi, l'aggiunta di altre uve potrebbe compromettere l'integrità e le virtù di quelle caratteristiche varietali.

WE: Descrivi la differenza tra il Sangiovese di Romagna (come quello fatto a San Patrignano, dove sei consulente enologo) e la Toscana.
RC: Entrambe le espressioni mostrano quella qualità unicamente nervosa del Sangiovese. Il Sangiovese toscano presenta più freschezza grazie alla maggiore acidità e il Sangiovese romagnolo mostra più potenza e spessore. Entrambi mantengono la promessa di equilibrio ed eleganza che solo una grande uva come il Sangiovese può offrire.