Il terroir di Napa Vallery può essere riassunto in pochi semplici punti. È più caldo a nord e a est, più fresco a sud e a ovest. La temperatura scende all'aumentare dell'altitudine. Le montagne hanno terreni più sottili e poveri delle panchine e delle pianure.

Quindi, eccoti. Napa Valley Cabernet Sauvignon in tre facili lezioni. Ma, ovviamente, non è così semplice.

Entra l'enologo.

Se Madre Natura fosse l'unica voce, capire Napa Cab sarebbe un gioco da ragazzi.

Ma, come dice l'enologo Nick Goldschmidt, che crea il proprio Napa Cabernet dalla frutta di Oakville, 'In generale, tutte le tecniche di vinificazione del Cabernet sono diventate più vicine tra le cantine: lunghi contatti con la pelle, raccolta a 26 brix [o superiore], molta nuova quercia . '

Questo modello tende a mitigare l'impatto del clima e del suolo, producendo vini che sembrano uguali.

In termini geek, questo 'stile internazionale' può rendere difficile anche per gli esperti distinguere tra, diciamo, un Cabernet di Oakville e uno di Rutherford.

Appellation Mania

Il semplice fatto che esista una denominazione, o American Viticultural Area (AVA), non significa necessariamente molto. Le linee guida federali sono lente. Chiunque abbia abbastanza tempo e denaro può speronare un AVA (tranne quando i vicini litigano per nomi o confini, che possono causare ritardi).

Si è tentati di pensare che un AVA conferisca una profonda unicità ai suoi vini. Ma gli AVA spesso sono radicati in preoccupazioni politiche e culturali tanto quanto in quelle legate al terroir. Questo sventa i tentativi di decostruire le 16 sottoappellazioni di Napa Valley in termini assoluti.

Tuttavia, si può sostenere che gli AVA di Napa abbiano caratteristiche generali che valgono anno dopo anno. Le quattro cantine delineate a pagina 45 producono Cabernet Sauvignon che si adattano in modo coerente alla comprensione classica delle loro denominazioni.

Anche se il modello non è sempre perfetto, assicura che alla tua prossima degustazione sarai su un terreno solido a parlare del terroir Napa.

La Napa Valley corre da sud-est a nord-ovest per circa 30 miglia. Si estende fino a cinque miglia di larghezza, restringendosi a un mero miglio a Calistoga, dove è schiacciato dal Monte Sant'Elena.

Quelle montagne definiscono i suoi confini: il Mayacamas, le cui vette sono sufficientemente alte da vedere la neve in inverno, a ovest, e il Vaca a est. Entrambi sono il risultato del sollevamento tettonico e dell'attività vulcanica.

Il fondovalle

I suoli del fondovalle sono in gran parte depositi alluvionali: terriccio di montagna esposto alle intemperie, dilavato da temporali e smottamenti fino alle pianure.

Al centro di tutto scorre il fiume Napa, che occasionalmente si allaga in inverno, tenendo conto dei limi trovati nei vigneti adiacenti.

A causa dell'alto contenuto di argilla, alcuni terreni lungo il fiume Napa non sono adatti per Cab, anche se il Sauvignon Blanc se la cava bene.

E non tutti gli AVA di Napa sono adatti al Cabernet Sauvignon. Carneros, ad esempio, è troppo freddo. La sua vicinanza alla baia di San Pablo lo rende più adatto a Pinot Noir e Chardonnay.

Kitty-corner a Carneros è l'AVA di Coombsville, la cui posizione nell'entroterra fornisce abbastanza calore per maturare il Cabernet. Un numero crescente di cantine e vigneti la chiama casa. Tuttavia, la denominazione è così nuova (istituita nel dicembre 2011) che i caratteri distintivi dei suoi vini rimangono per ora indefiniti.

A est di Coombsville, lo stesso si potrebbe dire per la poco conosciuta Wild Horse Valley AVA.

A nord-ovest di Coombsville inizia il pavimento della Napa Valley vera e propria, a partire dal vasto distretto di Oak Knoll. Qui la temperatura inizia a riscaldarsi senza essere troppo calda. I Cabernet sono generalmente più acidi e tannici - più bordolesi, se vuoi - di quelli cresciuti nella valle.

L'imbottigliamento della Riserva di Trefethen può essere eccezionale e degno di una cantina. Successi simili a Blackbird e Tudal suggeriscono che la regione è stata ingiustamente oscurata dagli AVA più famosi del suo nord.

A pochi minuti di auto a nord-ovest si trova Yountville, dove l'influenza di raffreddamento della baia esala l'ultimo respiro. Forse le migliori espressioni di Yountville Cabernet sono venute da Dominus, sulla 'panchina' di Yountville, e dal Kapcsandy's State Lane Vineyard, situato tra la Highway 29 e il Silverado Trail.

Ad est di Yountville, si trova uno degli AVA più rinomati della valle, Stags Leap District. Fa caldo, riceve il caldo pomeridiano, specialmente nei piccoli canyon tascabili riparati dalle Vacas, ma beneficia anche dell'influenza marina notturna.

La quintessenza del Stags Leap Cabernet è Shafer's Hillside Select, la cui ambientazione simile ad un anfiteatro si traduce in un vino audace e dal sapore intenso.

Di nuovo sull'autostrada 29 in direzione nord c'è il famoso Oakville AVA. Questo è il cuore e l'anima del Napa Valley Cabernet Sauvignon, dove il fresco del sud incontra il calore della valle in perfetto equilibrio.

All'interno di Oakville, il gradiente est-ovest significa che i vini più vicini al Silverado Trail ricevono un sole pomeridiano più caldo di quelli all'ombra dei Mayacamas. I primi tendono ad essere più maturi e più ricchi di alcol, ma mostrano ancora i tannini caratteristici di Oakville.

I superlativi Oakville Cabs includono quelli di Harlan Estate, Screaming Eagle, Dalla Valle e dei due vigneti To Kalon, Beckstoffer e Robert Mondavi.

Capire come Rutherford differisce da Oakville è una delle gioie costanti del Napa Valley Cabernet. La saggezza convenzionale è che il calore extra di Rutherford rende i vini leggermente più terrosi nello stile, che potrebbe essere ciò che intendeva André Tchelistcheff quando li chiamava 'polverosi'.

I taxi di Rutherford spesso mostrano una nota di amarena rossa, in contrasto con il ribes nero di Oakville. Tra gli artisti più coerenti ci sono Rubicon di Inglenook, Quintessa e Sacrashe Vineyard di Kathryn Hall.

Sant'Elena è più calda delle zone a sud. Dichiarato AVA nel 1995, contiene molte cantine e vigneti, forse spiegando perché è difficile definire il suo particolare stile di Cabernet.

La Rennie Reserve di Spottswoode e Flora Springs definisce lo spettro. Il primo è rigoglioso e decadente, il secondo tannico e invecchiabile. Qualunque cosa dal Beckstoffer Dr. Crane Vineyard è degno di nota.

Ancora più a nord, Calistoga non è diventato un AVA fino al 2010, vittima della politica interna. A causa dell'inasprimento delle colline, delle influenze della Russian River Valley attraverso le lacune del vento nel Mayacamas e nell'adiacente Jericho Canyon, l'appellativo è complicato.

È difficile distinguere un carattere Calistoga coerente, ma i Cabernet di Venge's Bone Ash Vineyard, l'Amoenus di Turnbull e Summers hanno impressionato.

Le montagne occidentali

Il Mayacamas vanta tre AVA. Ciò che hanno in comune è l'elevazione. Le temperature diventano più fresche man mano che si sale (può essere 10 ° F più caldo sul fondovalle in una giornata estiva) e il deflusso produce suoli poveri di acqua e sostanze nutritive, nonostante le piogge invernali significative.

I vini che ne derivano sono più tannici, ma spesso più concentrati e resistenti all'invecchiamento.

La sua vicinanza alla baia di San Pablo rende il Monte Veeder la più bella delle denominazioni di montagna occidentali. L'AVA si estende fino a 1.820 piedi sul livello del mare, mentre il confine occidentale è il confine Napa-Sonoma.

I Cabernet del Monte Veeder hanno una purezza che è in parti uguali concentrazione ed equilibrio. Molte cantine fuori montagna imbottigliano i Cabernet del Monte Veeder. Forse il patriarca dei marchi locali è Hess, con la famiglia Yates che sta arrivando forte.

Dopo un divario senza denominazione a ovest di Rutherford arriva lo Spring Mountain District. Direttamente a ovest di Sant'Elena, sale a 2.600 piedi di altitudine ed è considerato un clima fresco, anche se 'fresco' è relativo. I terreni e gli orientamenti sono tutti confusi, il risultato di ripetute attività tettoniche.

Due vigneti che esemplificano la montagna sono Vineyard 7 e 8's Vineyard 7 e Wurtele Vineyard, da cui Terra Valentine produce un Cabernet di piccola produzione di grande intensità e agilità.

Adiacente Spring Mountain a nord è il Diamond Mountain District. Anche se è più caldo delle sue sorelle di montagna a sud, le temperature notturne si abbassano notevolmente.

Per molti anni i suoi Cabernet sono stati tra i più duri e tannici di tutti, forse frutto di ripidi pendii o di sbalzi termici giorno-notte. Ma con i metodi moderni di gestione dei tannini, i vignaioli ora producono vini di maggiore morbidezza.

Von Strasser e Diamond Creek dettano il passo, producendo vini monumentali di precisione e longevità.

Le montagne orientali

Howell Mountain è il più anziano (1984) dei due AVA di montagna della Vaca. È più caldo e più arido di qualsiasi altra cosa nel Mayacamas, poiché la pioggia cade rapidamente da ovest a est.

I Cabernet sono tannici e intensamente concentrati. Possiedono una struttura superba, quasi garantendo agibilità. Tra le migliori aziende vinicole ci sono La Jota, Rancho del Oso di Sbragia e Arkenstone.

Dirigendosi a sud-est per diversi chilometri (sopra la regione di Pritchard Hill senza AVA) si trova Atlas Peak, generalmente considerata una zona fresca a causa della sua vicinanza alla baia di San Pablo. Ma al suo limite settentrionale, verso Rutherford, diventa più caldo. Il noto vigneto Stagecoach si trova a cavallo dell'AVA.

Molte cantine acquistano frutta dalla montagna, ma poche case Cabernet hanno effettivamente sede lì. Forse il primo esempio di Atlas Peak Cabernet è stato Au Sommet di Heidi Barrett: ricco, maturo e decadente.

Padroneggiare le denominazioni di montagna di Napa

L'ultimo AVA della Napa Valley si trova a est delle Vacas, il che ti fa chiedere perché sia ​​considerato parte della valle. Il Chiles Valley District (fondato nel 1999) è ben nell'entroterra e quindi caldo, ma le altitudini relativamente alte temperano il caldo diurno. Finora i suoi Cabernet? Rustico.

Quattro produttori da tenere d'occhio

Stags Leap District / Shafer Vineyards

Il vigneto di Shafer si trova sul lato collinare, ad est del Silverado Trail, un buon terroir per il Cabernet. Ciò che rende speciale Hillside Select è il ripido pendio dove crescono le uve che concentra i sapori. L'ambiente simile ad un anfiteatro intrappola il calore diurno, producendo un effetto serra, mentre i terreni vulcanici rossi delle Vacas meridionali sembrano conferire ai Cabernet un sapore. Hillside Select è sempre appariscente e ricco, ma abbastanza equilibrato da invecchiare.

Diamond Mountain / Diamond Creek

Il defunto Al Brounstein ha iniziato la sua vigna nel 1968. L'azienda continua ad essere gestita da sua moglie, Boots. A soli 600 piedi sul livello del mare, entro i limiti della città di Calistoga, non è particolarmente alto. Piuttosto che creare un singolo vigneto, Brounstein ha identificato quattro parcelle basate su diversi microambienti. I vini portano queste denominazioni in blocco. Mostrano distinzioni, basate sull'esposizione e sul suolo, ma tutti condividono le caratteristiche comuni dell'AVA di tannini intensi, frutta concentrata e mineralità.

Yountville / Lord

Quando Christian Moueix ha deciso di localizzare la sua tenuta Dominus a Yountville, gli scettici lo hanno avvertito che Yountville era troppo fredda e nebbiosa. Moueix è andato avanti comunque, sostenendo che gli ci sarebbero voluti 20 anni per capire il vigneto coltivato a secco. Inizialmente, il vino potrebbe essere magro, duro e, a volte, verde. I successivi cambiamenti nella composizione varietale - il Merlot è stato rimosso - e la gestione della chioma, per non parlare dell'aumento dell'età della vite, hanno portato a un grande miglioramento. I livelli di alcol si aggirano intorno al 14,1% in volume, modesti per gli standard Napa. I tannini possono essere bruschi. Ma un buon Dominus da una bella annata si svilupperà facilmente per 10, 15 o 20 anni.

Oakville / Beckstoffer al vigneto di Kalon

Il viticoltore Andrew Beckstoffer vende la frutta della sua porzione del famoso vigneto a artisti del calibro di Paul Hobbs, Knights Bridge, B Cellars e Janzen. Il vigneto si trova sulla cosiddetta 'Oakville Bench', dove termina il muro del Mayacamas, iniziando il suo dolce pendio verso le pianure più profonde e fertili a est della Highway 29 che costeggiano il fiume Napa. Per Kalon i Cabernet condividono tutti le caratteristiche comuni di maturità intensa, essendo marmellata e cioccolatosa in gioventù, ma con tannini incredibilmente puri. Gli alcoli possono essere alti. I vini possiedono ciò che gran parte del mondo cerca in un Oakvillle Cabernet: il lusso edonistico.

Vini delle sottoappelazioni

96 Diamond Creek 2009 Volcanic Hill Cabernet Sauvignon (Diamond Mountain). Questo mostra la firma Diamond Creek di secchezza, tannini di montagna e frutta voluttuosamente matura e concentrata. È denso di marmellata di more e sapori di cassis, con una decisa mineralità e una lussureggiante nota di pane tostato dalla quercia. Quasi alla perfezione in tutte le sue parti, possiede quelle qualità difficili da definire di equilibrio ed eleganza. Meraviglioso com'è adesso, i tannini suggeriscono un invecchiamento per molti anni. Selezione della cantina.
abv: 14,1% Prezzo: $ 175

95 B Cantine 2009 Beckstoffer Dr. Crane Vineyard Cabernet Sauvignon (St. Helena). Enormemente ricco e profondo, con una favolosa compattazione di ribes nero, crème de cassis, cioccolato fondente, spezie da forno e aromi di cedro, e un'interessante carne alla griglia, come il grasso carbonizzato su una grande bistecca. Tanta quercia nuova, ma perfettamente integrata. La dolcezza affumicata e tostata del barile è la perfetta stratificazione della potenza del frutto. Bevi questo 100% Cab ora e nei prossimi 12-15 anni. Questo vigneto del Dr. Crane ha avuto un grande successo nelle ultime annate. Selezione della cantina.
abv: 15,1% Prezzo: $ 145

95 La Jota Vineyard 2009 Cabernet Sauvignon (Howell Mountain). I tannini sono così intensi su questo baby Cabernet che lo bloccano efficacemente e lo rendono difficile da bere ora. Eppure c'è un favoloso nucleo di more che sono ricchi, maturi e intensi. Tutto su di esso suggerisce agilità. Dagli almeno otto anni in una cantina adeguata e potrebbe invecchiare anche di più. Selezione della cantina.
abv: 14,8% Prezzo: $ 65

95 Venge 2010 Bone Ash Vineyard Cabernet Sauvignon (Calistoga). Il Cabernet Sauvignon non diventa molto più ricco o maturo di questo imbottigliamento. Prodotto con uve coltivate a Calistoga, questo vino 100% varietale offre marmellata di more e aromi di crème de cassis. Un sacco di nuova influenza del rovere francese aggiunge dolci note di pane tostato e caramello. Drammaticamente complessa e potente, questa selezione tannica trarrà beneficio dall'essere conservata per un minimo di otto anni e dovrebbe continuare a svilupparsi ben oltre quel lasso di tempo. Selezione della cantina.
abv: 14,9% Prezzo: $ 85

95 Yates Family Vineyard 2008 Cabernet Sauvignon (Mount Veeder). Questo è un vino assolutamente bellissimo da una cantina che è
tranquillamente stanno facendo un ottimo lavoro con i loro taxi. Ottenuto da uve coltivate in alto sul Monte Veeder, che gli addetti ai lavori conoscono come una delle principali denominazioni di montagna di Napa, è ricco e delicatamente raffinato nei sapori di mora, mirtillo, ribes e cioccolato, con una piacevole mineralità. Invecchierà per un po ', ma non c'è motivo per non berlo ora. Scelta dell'editore.
abv: 14,5% Prezzo: $ 55

94 Au Sommet 2009 Cabernet Sauvignon (Atlas Peak). Molto ricco e opulento, nello stile Heidi Barrett, questo Cabernet è dolcemente confuso ma in qualche modo diretto nelle more, nelle ciliegie e nei lamponi. Il finale è straordinariamente lungo e speziato, indice che è un vino da cantina. Tannini decisi e fine acidità confermano la sua agilità. Tieni questo vino appariscente e decadente fino al 2016 e poi riprova. Selezione della cantina.
abv: 14,3% Prezzo: $ 250

94 PerryMoore 2008 Beckstoffer To Kalon Vineyard Cabernet Sauvignon (Oakville). Questo è un vino di potenza e peso, un classico esempio del suo vigneto e della moderna tecnica del Cabernet. È quasi un gruppo alimentare in sé, che offre livelli di ribes nero, cioccolato fondente, carne arrosto, violette, minerali, cedro e spezie. I tannini sono profondi, ma lo sono anche i tannini giovanili, che conferiscono al vino una dura giacca di astringenza. La scadenza prevista è intorno al 2018. Selezione della cantina.
abv: quindici% Prezzo: $ 150

94 Shafer 2008 Hillside Select Cabernet Sauvignon (Stags Leap District). Un altro fantastico Hillside Select da blocchi selezionati nel vigneto di Shafer. È una perfetta illustrazione della descrizione del 'pugno di ferro in un guanto di velluto' di Stags Leap Cabernet, con forse più enfasi quest'anno sul velluto che sul ferro. Con tannini levigati e aromi di marmellata di more e amarene con influenze di rovere, è delizioso ora e fornirà un sacco di piacere nei prossimi 8-10 anni.
abv: 15,5% Prezzo: $ 230

93 Trefethen 2009 Cabernet Sauvignon Riserva Estiva (Oak Knoll). La struttura di questo Cabernet Sauvignon (che include piccole quantità di altre uve bordolesi) mostra molta eleganza, con tannini raffinati e acidità, oltre a una gustosa applicazione di rovere. Asciutto, porta i classici sapori di mora e ribes. Si svilupperà nei prossimi sei anni, ma ora è bevibile.
abv: 14,1% Prezzo: $ 100

92 Hall 2008 Exzellenz Sacrashe Vineyard Red Wine (Rutherford). Fatto al 100% di Cabernet, questo mostra l'enorme ricchezza e concentrazione delle annate precedenti di questo vino, che è stato invecchiato nel 90% di rovere francese nuovo. Enorme e appariscente in ciliegia, mora e lampone, magnifico, sontuoso, grasso, anche se i puristi insisteranno che è una cosa troppo buona. Difficile prevedere il suo futuro a lungo termine, ma i prossimi sei anni sono assicurati.
abv: quindici% Prezzo: $ 165

91 Vigneto 7 e 8 2009 7 Cabernet Sauvignon (Spring Mountain). Ha una consistenza morbida e delicata, ma riccamente tannica, con aromi complessi di mora, ribes nero, erbe e cedro. Mostra l'eleganza classica che è caratteristica di questo sito di vigneti di montagna. Bere nei prossimi 3-4 anni.
abv: 14,8% Prezzo: $ 75

90 Dominus 2009 Estate Bottled Red Wine (Napa Valley). Anche se questa non è la migliore annata di Dominus, mostra tannini elegantemente levigati, secchezza e terrosità che accompagna la mora e il frutto di cassis. È curiosamente morbido, il che potrebbe limitare la sua agilità. Mostra una misteriosa somiglianza con il 2000.
abv: 14,5% Prezzo: $ 179

Deve essere una bistecca?

Chiamare Cabernet Sauvignon il vino da carne per eccellenza significa affermare l'ovvio, ma se non ci credi, prendilo da questi sommelier superstar.

'L'abbinamento perfetto per il Cabernet è la bistecca, forse una costata o una bistecca di New York', afferma Chris Hall, comproprietario della Long Meadow Ranch Winery e direttore del vino del ristorante Farmstead a St. Helena.

Steak e Cab sono buoni partner, dice, “perché entrambi sono grandi. Se non hai lo stesso estremo nel vino e nel cibo, uno viene sopraffatto dall'altro. '

Il menù di Farmstead è orientato alla cucina a legna. Hall scopre che l'affumicatura della carne riecheggia il salmerino del Cabernet.

Josiah Baldivino, capo sommelier di Michael Mina San Francisco, concorda sul fatto che Cab e bistecca vanno insieme, “come latte e biscotti. La grassezza della bistecca regge la struttura tannica del vino. '

Allo stesso tempo, sottolinea che l'età è importante.

'I taxi giovani sono complicati', dice. 'Hai bisogno di carne, che sia hamburger o bistecca.'

Un Cabernet con un certo affinamento in bottiglia è più versatile.

'Con uno più grande, come un Mayacamas del 1999, puoi cavartela con qualcosa di diverso dal manzo, come l'anatra, il piccione o l'agnello', dice Baldivino.

Tuttavia, non diventa troppo dogmatico. 'Alla fine della giornata, il mio approccio all'abbinamento cibo-vino è, voglio solo che le persone siano felici.'