Conosciuto come Garnacha in Spagna e Grenache nel sud della Francia, quest'uva versatile, un tempo chiamata 'Rosso di Aragona', sta tornando alla sua terra natale.

Per anni l'uva ha sofferto nella sua regione d'origine. La garnacha era coltivata come una merce, piantata ampiamente con poca attenzione ai raccolti o alla qualità. I vini risultanti erano noti per ossidarsi rapidamente. E la sensibilità dell'uva alle variazioni del clima e del terreno - tratti distintivi della regione dell'Aragona - ha dato ai coltivatori pochi incentivi a mantenere le loro viti durante un programma sponsorizzato dall'Unione Europea degli anni '80 che ha pagato i sussidi per lo sradicamento.

Non ha aiutato il fatto che dall'altra parte dei Pirenei, i viticoltori francesi avessero adottato e migliorato da tempo la varietà spagnola, in particolare a Châteauneuf-du-Pape, Vacqueyras e Gigondas.

Ora, i viticoltori delle quattro denominaciónes de origen (DO) nel cuore di Aragón, una comunità autonoma, stanno rivendicando la loro eredità Garnacha e producendo vini con un forte senso del luogo.

Le vecchie vigne allevate a testa una volta licenziate per le loro basse rese (ogni vite antica produce solo due libbre di uva) sono ora celebrate per le loro espressioni ricche e concentrate. Le condizioni di crescita ad altitudini che vanno da 1.000 a 2.950 piedi sono ora meglio comprese, mentre un'attenta raccolta, la sperimentazione con vari vasi di fermentazione e una migliore selezione delle botti hanno portato a vini migliori.

Visivamente parlando, i paesaggi - montagne, altipiani e patchwork di argilla rossa arrugginita, mandorleti e campi di grano che ricordano un dipinto fauvista - sono ricchi come alcuni dei vini di Aragón. Intorno a viti nodose, una varietà di terreni con pezzi di ardesia o pietre rotonde copre le superfici, il che costringe le radici stressate a spingersi più in profondità.I risultati finali sono i migliori vini Garnacha che i consumatori abbiano mai assaggiato.

'I Garnacha sono diventati molto noti alla nostra clientela e hanno una solida presa sul mercato', afferma Nancy Selzer, managing partner di Tarry Lodge e stellato Michelin Mono House / Ham Bar a New York City. 'Penso che abbiano avuto un notevole aumento della coscienza pubblica grazie alle molte opzioni disponibili e ben fatte'.

Dice che le varie espressioni dell'uva lo rendono un buon abbinamento per una vasta gamma di piatti, dal jamón ibérico ai salumi, all'agnello speziato e ai piatti infusi di pepe.

Le DO di Calatayud, Campo de Borja, Cariñena e Somontano sono altrettanto varie. Sebbene condividano l'uva e la sua storia, i vini rivelano una sorprendente diversità.

Queen's Bridge

Calatayud

Elevate altitudini (da 2.600 a quasi 3.000 piedi), condizioni meteorologiche estreme e una molteplicità di suoli - fino a 20 diversi terroir per alcune bodegas - contribuiscono alla freschezza dei vini di questa regione.

'Riteniamo che [la nostra Garnacha] sia competitiva perché abbiamo le condizioni naturali perfette', afferma Yolanda Diaz, amministratore delegato di Bodegas San Alejandro , una delle cooperative della regione. Il gruppo produce Evodia, una cuvée personalizzata realizzata con l'importatore Eric Solomon, e The Rocks Viñas Viejas , ottenuto da viti di 80-100 anni.

La cantina ha investito molto in tecnologie come i dati meteorologici e la mappatura GPS per selezionare le migliori uve in base a colore, struttura, mineralità e stagionatura. Tali dettagli consentono alla cantina di sperimentare e offrire una vasta gamma di stili rimanendo al passo con le preferenze dei consumatori. Soprattutto, dice Diaz, la cooperativa vuole enfatizzare i propri terroir: 'Non produciamo un vino solo per venderlo a un mercato specifico'.

Campo Borja

Campo de Borja è stato un pioniere nella modernizzazione della varietà e le aziende vinicole grandi e piccole continuano con questo spirito, il tutto rosso, omonimo 'Impero di Garnacha'.

'Abbiamo difeso Garnacha quando gli altri no', dice l'enologo Javier Vela, che produce la Garnacha Centenaria facile da bere e la più concentrata, invecchiata in botte Fagus con l'etichetta Coto de Hayas. Entrambi i vini provengono da viti che hanno più di 70 anni e crescono in terreni ricchi di ferro di argilla rossa e ardesia grossa, che conferisce ai vini peso e mineralità.

A Pagamenti Moncayo , l'enologo Gonzalo Marchant realizza i suoi vini Prados in maniera artigianale, pigiando personalmente l'uva a piedi e utilizzando la tecnologia off-the-grid (pannelli solari e semplicemente aprendo le finestre) per riscaldare e raffreddare la cantina.

'Vogliamo rimanere piccoli e proiettare al mondo come è possibile ingrandire le cose con passione e qualità', afferma Marchant. Come altri sostenitori di Garnacha nel DO, l'azienda vinicola ha scelto di non tirare le viti durante il programma dell'UE. 'Siamo davvero radicati nella nostra cultura', afferma.

Carignan

La DO più grande e antica della regione, Cariñena è anche tra le più diverse. I vigneti vanno da appezzamenti di proprietà familiare a piantagioni incentrate sulla qualità, favorite dalle cooperative. Le elevazioni variano, così come i terreni, che variano di colore dall'argilla e dalla ruggine ferrata al bianco sbiancato dall'ardesia e dal granito.

In tutti i vigneti, pezzi di roccia frantumata e pietre multicolori suggeriscono le sfumature di sapori che si trovano qui, dal croccante rosato minerale prodotto da Bodegas Paniza ai vini ricchi, densi e potenti come Anayon da Grandes Vinos y Viñedos, che esprime frutta scura come cassis e spezie.

Somontano

Significa 'sotto le montagne', Somontano si trova ai piedi dei Pirenei centrali, dove altezze elevate e sbalzi di temperatura estremi aiutano i vini a mantenere una maggiore acidità. Situato a circa 35 miglia dalla Francia, è il DO più nord-orientale (e più giovane) dell'Aragona.

Jesús Astrain, enologo presso Azienda vinicola dei Pirenei , un pioniere della DO, afferma: 'Somontano assomiglierà più a un Grenache francese, con alcol, freschezza e salinità inferiori [derivati] dai Pirenei'.

Il team di Viñas del Vero , che fa i marchi Secastilla ('valle perduta') e Blecua, è d'accordo. L'azienda crea una Garnacha Blanca (Grenache bianca), fatta da un parente dalla pelle chiara dell'uva rossa. Il vino condivide le cose con quelli francesi, ma ha una sua identità.

'Questo è più vicino al modello francese ... ma è un approccio più fresco', afferma l'enologo José Ferrer.

L'altro regno: Navarra

Situato nella comunità autonoma della Navarra, il Navarra DO si trova ai piedi dei Pirenei a nord di Aragón ea nord-est della Rioja. Sebbene Tempranillo è ora la varietà principale, la regione è nota da tempo per la Garnacha rossa e bianca, prodotta principalmente nelle zone di Baja Montaña e Ribera Baja.

La Garnacha Tinta trova la sua espressione più famosa nei rosados ​​freschi e aromatici realizzati con il metodo saignée. Non molto Garnacha Blanca viene imbottigliato da solo. È comunemente usato nelle miscele per aggiungere aromi e corpo.

Vini consigliati

Alto Moncayo 2013 Veraton Garnacha (Campo de Borja) $ 35, 91 punti. Come tutti gli Alto Moncayo Garnacha, questo si apre con una grande e rumorosa crosta di quercia tostata e fumo da falò in cima agli aromi di more. Il palato offre profondità e corpo, mentre i sapori di frutta nera carbonizzati e tostati finiscono pepati e con un calore tollerabile. Bere fino al 2021. Selezioni Jorge Ordoñez. -SM.

Bodega Otto Bestué 2012 Finca Rableros Tempranillo-Cabernet Sauvignon (Somontano) $ 12, 88 punti. Gli aromi di pomodoro e prugna speziata sono leggermente terrosi e leggermente gommosi. Questa miscela si sente matura e succosa, non ruvida o graffiante. I sapori di prugna, frutti di bosco e spezie terminano con un pizzico di melograno e ribes rosso. Axial Wines USA. Miglior acquisto. -SM.

Montoya 2011 Cuvée E.M.H. Riserva Grenache (Cariñena) $ 10, 86 punti. Gli aromi floreali di mirtillo e ribes sono di confettura. Dopo il naso, questo Garnacha si sente grosso e con un basso contenuto di acidità. I sapori in confettura di mirtillo e ribes nero terminano in modo grassoccio ma amichevole. Selezioni DC Flynt MW. Miglior acquisto. -SM.

Tres Ojos 2012 Garnacha (Calatayud) $ 9, 85 punti. Questo è un tocco stalky al naso, mentre la bocca è tesa e soda. I sapori di ciliegia e prugna prendono velocità al palato e hanno un sapore leggermente piccante nel finale. Kysela Père et Fils. Miglior acquisto. -SM

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