Chiudi gli occhi e immagina un vigneto australiano: il terreno rosso e polveroso sottolinea vaste distese piatte di filari di vite che cuociono sotto il sole accecante, mentre i canguri saltellano. Ora butta via quell'immagine. (Tranne i canguri; puoi tenerli.) La maggior parte dello stato sud-orientale dell'Australia Vittoria è l'esatto opposto di quell'immagine: è pieno di piccoli vigneti che punteggiano colline verdeggianti e ondulate che scendono verso il mare; Montagne di 400 milioni di anni sono impreziosite da massi di granito; il clima passa da mattine nebbiose a pomeriggi ventosi e serate decisamente gelide.

È in questo panorama che alcune delle regioni vinicole interne più piccole della nazione, tra cui Macedon Ranges, Beechworth, Grampians e Heathcote, hanno raggiunto una fama mondiale. Il successo non è arrivato grazie agli investimenti aziendali - ce ne sono pochissimi da queste parti - ma grazie a una manciata di famiglie di vino multigenerazionali su piccola scala che portano con sé un profondo amore e un legame con la loro terra.

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Gamme della Macedonia

Benvenuti nella regione vinicola continentale più cool dell'Australia. Nonostante la sua posizione a sole 30 miglia a nord di Melbourne, Macedonia sembra un tesoro nascosto. Le spettacolari colline di granito, le foreste autoctone, i vulcani estinti e l'ardesia della regione tentacolare sono... terreni ghiaiosi ospitano oltre 40 vigneti, ad altitudini comprese tra 984 e 2.624 piedi e con influenza costiera da sud.

La Macedonia originariamente si guadagnò la reputazione di a vino frizzante regione, ma oggi il suo marchio di fabbrica è vivace, longevo Chardonnay E Pinot Nero . Cantine come Curly Flat, nella Macedonia centrale, e Cobaw Ridge, sul suo trespolo di granito alto 2.000 piedi nei Cobaw Ranges, hanno contribuito a ritagliarsi questa reputazione con un'agricoltura sensibile e meravigliosamente strutturale Chardonnay e Pinot Nero speziato e cesellato.

Ma Bindi è probabilmente la sua gemma più preziosa. Su un pendio a sud del Monte Macedon, circondato da imponenti eucalipti, Michael Dhillon produce Pinot Noir e Chardonnay che sono, come l'uomo dietro a loro, profondi, discreti e piacevolmente sinceri.

Da parte di madre, la famiglia di Dhillon risale a sette generazioni nella regione. I suoi genitori acquistarono i 420 acri dove si trova ancora la sua casa negli anni '50 per allevare pecore.

“Papà ebbe l’idea di piantare viti qui a metà degli anni ’70, ma all’epoca un consulente gli consigliò: ‘Non farlo; non è un ottimo sito’. Quindi non l’ha fatto”. Dieci anni dopo, il consiglio locale incoraggiò gli agricoltori a diversificare come un modo per scoraggiare l’invasione dello sviluppo urbano, e il padre indiano di Dhillon, Darshan “Bill” Dhillon, ricevette il consiglio opposto. “Hanno detto: ‘Oh, che posto fantastico per un vigneto! Dovresti farlo”, ricorda Michael Dhillon.

Oggi, solo 17 acri di vigneti sono piantati su terreni antichi che differiscono in età di 475 milioni di anni dall'alto verso il basso: il più antico è quarzo su siltite e arenaria , l'essere più giovane terreni bruni vulcanici , entrambi finiti argilla .

Sebbene suo padre sia morto nel 2013, Dhillon continua l'eredità. Rispettivamente nel 2014 e nel 2016, Dhillon ha piantato due nuovi vigneti, Darshan e Block 8. Ora produce sei Pinot separati con un approccio il più vicino possibile al Grand Cru Borgogna come l'Australia forse non è mai arrivata. I Pinot vengono spesso lasciati in cantina per molti anni prima della commercializzazione.

“Abbiamo sette annate di Darshan che non abbiamo venduto. Cosa abbiamo imparato? Più aspetti, più ricevi”, afferma Dhillon.

L’umiltà, la sete di conoscenza e la mentalità comunitaria di Dhillon lo hanno reso una delle figure più rispettate del vino australiano. Ma l’obiettivo principale di Dhillon è la gestione della terra che ha ereditato, attraverso la sua meticolosa agricoltura biologica (non certificata), eseguita prevalentemente a mano per consentire una maggiore attenzione al suo processo decisionale vitivinicolo.

“Devi onorare il posto. La terra che oggi racconta la storia attraverso i nostri vini è stata aperta, coltivata, bonificata e gestita per decine di migliaia di anni in un modo significativo e ponderato che va oltre ciò che potremmo mai capire … stiamo appena iniziando ad averne un sentore.”

Beechworth

Nascosto ai piedi delle Alpi australiane nel nord-est di Victoria, Beechworth è una città storica splendidamente conservata che, come molte altre nel Victoria, racconta una storia di occupazione coloniale della metà del XIX secolo, una corsa all'oro e un'industria vinicola in forte espansione che fallì all'inizio del XX secolo. Dopo quasi 80 anni, la scena vinicola di Beechworth è stata ripresa rispettivamente nel 1982 e nel 1985 da due aziende vinicole piccole ma ormai iconiche: Giaconda, nota per i suoi opulenti Chardonnay degni di una cantina, e Sorrenberg, famosa per l'elegante e setoso Chardonnay, piccolo E Cabernet miscele.

Un terzo produttore, Julian Castagna, arrivò a Beechworth un decennio dopo, ma sia la sua agricoltura che i suoi vini hanno cambiato le regole del gioco.

Nel 1996, Castagna ha deciso di lasciare alle spalle la sua carriera di regista residente a Sydney. 'Se volevo cambiare la mia vita, dovevo avere la possibilità di produrre un vino di livello mondiale', afferma.

Beechworth era un territorio ancora sconosciuto (e quindi accessibile). Così Castagna trasferì sua moglie e i suoi due ragazzi in una roulotte a 1.640 piedi sopra il livello del mare, ai piedi di Beechworth. Tutta la famiglia ha contribuito alla semina Shiraz E Viognier viti, costruendo una cantina e la loro futura casa. Mai uno che seguiva il grano, Castagna divenne il primo in Australia a piantare commercialmente Sangiovese -un omaggio alla sua eredità italiana. È diventato anche uno dei primi australiani a coltivare in modo biodinamico all'inizio degli anni 2000, come un modo per ricostruire il terriccio nel suo vigneto roccioso di granito e pieno di quarzo.

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'Pensavano che fossi un pazzo hippie di Sydney', ride.

Ma Castagna persistette, incoraggiando molti altri a coltivare biodinamicamente , pure. Nel frattempo, i vini sono passati da buoni a ottimi: il Syrah-Viognier “Genesis” è floreale, materico, etereo – altro Costa Rotie di Barossa Shiraz; ricorda il Sangiovese “La Capra”. Brunello di Montalcino pur percorrendo la propria strada. La gamma in continua crescita ora include Nebbiolo , Roussanne , Chardonnay, un serio rosa e uno dei migliori Chenin Blancs in Australia. C'è una seconda, altrettanto adorabile, etichetta realizzata con viti più giovani chiamata Adam's Rib, realizzata dal figlio maggiore di Castagna, Adam, ora lui stesso enologo.

Due decenni e mezzo dopo, i giorni della carovana di Castagna sono finiti. Ma la sua passione per Beechworth e i vini caratteristici che se ne possono ricavare non è svanita.

Grampiani

Le cime scoscese e di arenaria del Grampiani e il Pirenei Le catene montuose, nella parte occidentale del Victoria, sono un paradiso per gli amanti della natura, con alcune delle cascate e dei sentieri escursionistici più spettacolari dell'Australia. L'influenza delle montagne e dell'Oceano Australe si traduce in vini radiosi e dal clima fresco di produttori leader come Mount Langi Ghiran e di giovani viticoltori di talento che acquistano i frutti di Grampians come Rory Lane di The Story e Ben Haines. La regione è conosciuta per il Pinot Nero ma anche per il Pinot Nero Riesling , spumanti (rossi e bianchi), Cabernet e Shiraz.

Sebbene un po' sotto il radar, i Grampians sono una delle regioni più storiche dell'Australia, in gran parte grazie a due rinomate aziende vinicole, Seppelt e Best's, che rimasero aperte durante la Grande Depressione, quando la maggior parte delle aziende vinicole chiuse.

Best's e Seppelt (originariamente chiamato Great Western Vineyard) furono piantati a vite a un anno di distanza dai fratelli Henry e Joseph Best, rispettivamente. Dei due, Best’s è rimasta fuori dalle mani delle aziende. Da quando le viti furono piantate per la prima volta nel 1868, Best's è stata di proprietà di solo due famiglie. Nel 1920, alla morte di Henry, Best's fu acquistata dal vicino vigneron Frederick P. Thomson. L'eredità di Thomson continua oggi con il nipote di Frederick, Viv, che ha totalizzato oltre 60 annate consecutive e rimane uno dei viticoltori più longevi d'Australia. I suoi figli, Ben e Hamish, gestiscono quotidianamente l'azienda vinicola e il vigneto, occupandosi di tutto, dalle vendite e marketing alla manutenzione dei trattori.

La storica azienda vinicola, con le sue antiche lastre di gomma rossa e la cantina sotterranea scavata a mano, è perfettamente conservata e aperta al pubblico, così come la fattoria di Henry Best e i vigneti Concongella, che ospitano il Nursery Block, una fetta di storia di tre acri considerata avere le piantagioni pre-fillossera più estese in Australia e forse nel mondo. Vengono piantate circa 40 varietà, inclusa quella che si ritiene sia la prima Pinot Meunier piantato in Australia nel 1868, e Dolcetto che si ritiene sia la vite a piede franco più antica del mondo di questa varietà. Esistono anche otto varietà così rare da rimanere non identificate e prevalentemente trasformate in bianco e rosso miscele di campo .

“Descrivo le vecchie vigne come mio padre. Hanno molto carattere, ma il loro ritmo di produzione è piuttosto ridotto”, ride Hamish Thomson.

I vini della vasta gamma Best ne sono esempi stellari clima fresco Australia: lo Shiraz “LSV” è succulento, floreale e speziato, mentre il Riesling “Foudre Ferment” è mielato e altamente strutturato. Entrambi camminano sul filo del rasoio tra moderno e tradizionale.

Heathcote

Gli ultimi anni hanno visto un afflusso di piantagioni Heathcote , il frutto destinato ad etichette di varie dimensioni. La famiglia Chalmers, proprietaria di uno dei vivai di vite più grandi d'Australia, ha scelto il nord di Heathcote per piantare un vigneto di macedonia di 24 varietà (per lo più italiane) nel 2009.

Il nord e il sud di Heathcote sono piuttosto diversi, a causa della forma lunga e stretta della regione. Il primo è più caldo e secco, il secondo più fresco e umido. Ma è il suolo di Heathcote ad essere più caratteristico. I terreni basaltici, quasi incomprensibilmente antichi e ricchi di ferro, sono ciò che ha attirato nella regione i pionieri moderni Ron ed Elva Laughton di Jasper Hill nel 1982.

'Papà è venuto qui perché Heathcote ha questo delizioso terreno dell'era Cambriana', dice Emily McNally, la figlia dei Laughton, che ora produce i vini con suo padre. “È un po’ difficile da comprendere. Stiamo parlando di più vecchi dei dinosauri: 650 milioni di anni. Non è nemmeno solo un po’ di terriccio. È profondo.

I Laughton acquistarono due vigneti nel centro di Heathcote, piantati nel 1975 e nel 1976 su pendii a 1.000 piedi di altitudine. Li chiamarono come le loro figlie: Georgia's Paddock e Emily's Paddock, e gradualmente ampliarono le piantagioni. I vigneti non irrigati, piantati su proprie radici, sono coltivati ​​con principi biologici.

'Siamo sempre stati organici e lo saremo sempre', afferma McNally. 'Lo facciamo per dormire bene.'

Oggi Jasper Hill produce un Nebbiolo e un Riesling minerale e dalla struttura cerosa. Ma i Laughton sono conosciuti soprattutto per il loro singolo vigneto Shiraz, uno per ciascun paddock. I terreni pesanti, le lunghe ore di sole e gli inverni sempre più brevi creano vini potenti e concentrati con una consistenza, un sapore e un sapore distintivi tannino profilo. Le migliori annate invecchiano con grazia per 25 anni.

'Produciamo grandi vini', afferma McNally. 'Ma mi piace pensare che siano equilibrati ed eleganti.'

Questo articolo è originariamente apparso su Ottobre 2023 problema di Appassionato di vino rivista. Clic Qui per iscriverti oggi!