Il profumo fragrante di arak trasporta sempre May Matta-Aliah, educatrice di vini e liquori e fondatrice di una società di consulenza Nell'uva , al suo nativo Libano . Lei e la sua famiglia si sono goduti i pranzi domenicali nei ristoranti mezze all'aperto in montagna. I pasti si allungavano per ore, con conversazioni alimentate da infiniti piccoli piatti e bicchieri torbidi di arak.

'Cresci intorno all'odore di arak perché è praticamente ovunque', dice Matta-Aliah. 'È la bevanda nazionale.'

Ricco di storia, l'arak si è evoluto dall'invenzione araba della distillazione dell'alambicco nel 12 ° secolo. Molti secoli dopo la sua introduzione, l'arak continua ad essere la bevanda distillata di persone in tutto il Medio Oriente e per coloro che abbracciano il suo patrimonio.

Il distillatore Nader Muaddi odora i semi di anice palestinese / Foto di Gabriel Helou

Cos'è l'arak?

Arak è prodotto estraendo i semi di anice nel brandy d'uva ed è considerato da molti uno dei primi liquori aromatizzati mai realizzati. Potresti avere familiarità con gli spiriti di anice provenienti da altre parti del Mediterraneo e del Levante, come il pastis francese e il turco nord , ma arak li precede tutti. È anche il più semplice nella composizione, aromatizzato solo con semi di anice e senza altri additivi.

Sebbene popolare in molte parti del mondo, l'arak non è decollato in America, forse in parte a causa del sapore di divisione che molti associano alla liquirizia.

Sebbene possano avere un sapore simile, la radice di liquirizia e i semi di anice sono botanicamente distinti. Il sapore della liquirizia deriva da un composto chiamato glicirrizina , che è fino a 100 volte più dolce dello zucchero. I semi di anice, d'altra parte, sono più strettamente correlati al finocchio e traggono il loro sapore dal composto anetolo .

L'anetolo è il composto che crea il louche di arak, un effetto che rende lo spirito torbido se consumato in modo tradizionale, mescolato con ghiaccio e acqua. Un olio, l'anetolo si dissolve nel distillato ad alta gradazione. Tuttavia, non appena viene tagliato con acqua, il composto crea un'emulsione opaca.

Invecchiamento dell'arak di Muaddi in anfore di argilla / Foto di Gabriel Helou

La cultura e lo spirito di Arak

Arak è più regolamentato in Libano , dove è protetto da un sistema di denominazione non dissimile dai vini di Francia e Italia .

Nader Muaddi, un distillatore, è cresciuto bevendo arak libanese con la sua famiglia a Filadelfia, dove è nato e cresciuto in una famiglia palestinese. Arak faceva parte di ogni raduno nei fine settimana e nei giorni festivi. Muaddi iniziò ad amarlo, nonostante non avesse un gusto per altre bevande alcoliche.

Ora Muaddi distilla l'Arak in Palestina secondo gli standard libanesi. Considera i regolamenti del Libano il modo corretto per fare arak, notando l'orgoglio con cui lo spirito è creato lì.

'Anche prima che il Libano diventasse uno stato indipendente, avevano una legge che stabiliva ciò che può costituire l'Arak', dice Muaddi. 'È l'unico paese del Levante ad avere regolamenti in vigore che governano ciò che può essere qualificato come arak'.

Secondo le regole libanesi, l'arak deve provenire da uve bianche, tipicamente utilizzando varietà autoctone meno conosciute Obeidy o Merwah. Deve essere distillato tre volte in una pentola alambicco prima di essere diluito al 53% di alcol in volume (abv). Deve poi essere invecchiato almeno un anno in argilla.

Muaddi si è trasferito in Palestina 12 anni fa per lavorare come umanitario. Tuttavia, nonostante sia geograficamente più vicino al miglior arak del mondo, un embargo israeliano sui prodotti libanesi ha impedito l'importazione di imbottigliamenti in Palestina.

Il divieto ha creato un mercato per le imitazioni di Arak a buon mercato, la maggior parte create da alcol annacquato di forza industriale con aggiunta di aromi. Di conseguenza, l'Arak ha iniziato a sviluppare una cattiva reputazione.

Baijiu, lo spirito più popolare al mondo di cui potresti non aver mai sentito parlare

Far rivivere uno spirito leggendario

Per un po ', Muaddi si è procurato l'arak troppo costoso dal mercato nero e ha contrabbandato le bottiglie in eccesso dai viaggi nella vicina Giordania. Ma il suo interesse è diventato una passione troppo grande per rimanere clandestino.

Dal 2018 Muaddi produce il vino che distilla per la sua etichetta arak, Muaddi Craft Distillery . I lotti sono minuscoli rispetto ai produttori di alcolici più grandi. La sua ultima annata ha prodotto meno di 500 bottiglie, ma la risposta al suo prodotto è stata travolgente. Le bottiglie si esauriscono rapidamente nei negozi locali dove sono disponibili.

Oggi, molte delle migliori cantine libanesi producono lo spirito utilizzando uve autoctone, come Arak Brun del Domaine des Tourelles . A volte, lo spirito è etichettato con il nome della cantina, come con Arak di Massaya . Chateau Musar, probabilmente il più noto produttore di vino del Libano, produce un arak speciale, Musar's Arack , in cui il proprietario Marc Hochar utilizza una quarta distillazione per una morbidezza extra.

Arak mostra il suo caratteristico louche nebuloso, con cucina mediorientale / Foto di Gabriel Helou

Come bere l'arak

Sebbene l'arak abbia un sapore ricco, non è affatto una bevanda da dessert. Contrario a la definizione di Alcohol and Tobacco Tax Trade Bureau (TTB) di esso come liquore / cordiale, non contiene zucchero o dolcificante oltre alla spezia naturale dell'anice. Una volta diluito (o 'spezzato' l'arak, come viene chiamato), crea una bevanda piacevolmente rinfrescante molto diversa dalla reputazione travolgente che hanno acquisito le bottiglie di scarsa qualità.

Come molti che amano l'arak, Matta-Aliah non lo considera alcol nello stesso senso degli altri spiriti. I pasti in Libano sono accompagnati da bicchieri dello spirito, ma è più un'usanza culturale. Non è qualcosa consumato in eccesso.

Matta-Aliah dice che il tradizionale pour è un terzo di arak a due terzi di acqua. Tuttavia, poiché lo diluisci da solo, puoi adattare il rapporto ai tuoi gusti.

Versare sempre prima l'arak e sempre in un bicchiere pulito, in modo che si possa apprezzare tutto l'effetto del louche.

Arak è la bevanda rara che è gradita prima, durante e dopo un pasto, poiché il suo sapore forte è compatibile con tutti i principali ingredienti che si trovano nei piatti mediorientali più popolari. I sapori dello spirito resistono al potente calore dell'aglio crudo e al morso acido del limone fresco, ma rinfresca anche il palato tra i morsi di piatti più ricchi come carne alla griglia o salsa tahini alle noci. Agisce anche come un ottimo digestivo.

Negli Stati Uniti, è probabile che tu trovi almeno uno dei principali imbottigliamenti libanesi, come Razzouk o Gantous e Abou Raad , presso qualsiasi rivenditore ben fornito.

Per la maggior parte delle persone al di fuori della cultura mediorientale, all'arak è appena concesso il dovuto. Ma per molti fa parte della vita. Poche cose persistono così vicine alla loro forma originale per così tanti secoli. L'importanza di Arak tra gli spiriti e la storia delle persone che l'hanno creato è innegabile.

Sia che tu trovi la strada per l'Arak come esplorazione o come rituale, è una bevanda che merita la tua attenzione.