I produttori di vino progressisti stanno aprendo un sentiero a sud verso i vigneti più antichi del Cile, intenti a imbottigliare vini di carattere da uve come Carignan, Cinsault, País, Muscat e Riesling. È una storia romantica di nuovi vini provenienti da vitigni storici precedentemente sottovalutati.

Lo scorso dicembre, Marcelo Retamal ed io ci siamo seduti sotto un ulivo solitario in mezzo a Da Martino's Vigna Santa Cruz de Guarilihue di 112 anni. Lì, abbiamo assaggiato una serie di deliziosi Cinsaults coltivati ​​a secco e di vecchia vite. Completamente impressionato, mi sono rivolto a Retamal, l'enologo di lunga data di De Martino, e ho detto: 'Questi non sono i vini cileni che la maggior parte delle persone conosce'.

Luoghi come Guarilihue nella valle dell'Itata e Cauquenes e Sauzal nella vicina valle del Maule, dove Carignan è il re, erano solo dei puntini sulla mappa del vino cileno per me prima di visitare le regioni vinicole più meridionali del paese, inclusa la tentacolare Bío Bío.

Ma dopo aver attraversato molte miglia di strade secondarie per assaggiare dozzine di vini che emergono dal sud del Cile, le opinioni di persone come Retamal e Derek Mossman Knapp, fondatore di Garage Wine Co. , entrambi convinti sostenitori della rivendicazione dei vigneti 'patrimoniali' del Cile, hanno validità.

Credono che il Cile, meglio conosciuto per varietà come Cabernet Sauvignon e Carmenère, che prosperano in luoghi ben irrigati come le valli di Maipo, Rapel e Colchagua a nord, stia iniziando a gonfiarsi di opzioni.

Queste nuove opportunità arrivano con il romanticismo di una rinascita. Provengono dalla culla del vino del Cile, dove gli spagnoli piantarono per la prima volta l'uva nel 1551.

Tornare alle radici vinose del paese, anche per produrre piccole quantità di vini che potrebbero non spostare mai il quadrante commerciale, equivale a una mossa importante per le cantine grandi e piccole. Non più di cinque anni fa, le regioni di Maule, Itata e Bío Bío, da quattro a sette ore di macchina a sud di Santiago, la capitale del Cile, venivano utilizzate prevalentemente come stazione di rifornimento per navi cisterna, Tetra Paks e brocche.

'C'è stata la vendemmia e poi le uve sono state portate su un grande camion di proprietà di una delle grandi aziende vinicole', dice Sebastían De Martino, parte della quarta generazione a dirigere l'azienda vinicola di famiglia. “Ai contadini è stato offerto denaro contante [pochi centesimi per libbra], prendere o lasciare. È stato così che ha funzionato per molto tempo '.

È una nuova partita di baseball nel sud, poiché le cantine pagano fino a sette volte quello che prima per le migliori uve. Inoltre i vini sono buoni e, in alcuni casi, ottimi.

I Cinsaults di Itata, ad esempio, sono generalmente freschi e floreali nello stile. La maggior parte dei Carignans del Maule è vivace, offre aromi e sapori di frutti rossi e possiede una brillante acidità naturale.

País (the Mission Grape), che da tempo si colloca in fondo alla gerarchia delle uve cilene, viene ora utilizzato in modo molto simile a Gamay in Francia. Alcuni vini prodotti da País sono leggeri e facili, come il Beaujolais Nouveau, mentre altri sono più densi, carnosi e rustici. Per quanto riguarda i Moscati di Itata e i Riesling di Bío Bío, la loro acidità scoppiettante, gli aromi floreali e i sapori varietali rimandano al Vecchio Mondo.

Diamo uno sguardo più da vicino a Maule, Itata e Bío Bío, con particolare attenzione alle sottozone chiave, ai vini consigliati e alle persone e alle cantine dietro di loro. Tieni presente che i vini citati sono, nella migliore delle ipotesi, importati 'leggermente' negli Stati Uniti, il che significa che sarà una sfida trovarli nei negozi e nei ristoranti. Ma questo potrebbe cambiare con il tempo e una maggiore esposizione al mercato.

Membri VIGNO, da sinistra a destra: Arnaud Hereu (Odfjell) Derek Mossman Knapp (Garage Wine Co.) Andrea León (Lapostolle) Cristían Carrasco (Miguel Torres) Andrés Sánchez (Gillmore) Felipe García / Foto di Matt Wilson

Maule: in movimento

La più grande regione vinicola del Cile in termini di dimensioni e volume, Maule è anche la più calda e secca del trio meridionale. A partire da circa 10 anni fa, una manciata di grandi cantine e produttori di vino che non avevano paura di mettere qualche migliaio di miglia in più sui loro camioncini hanno iniziato a far risorgere i vecchi Carignan di Maule, allevati a secco, viti a lungo utilizzate principalmente per la rinfusa.

Oggi, intorno alle città di Cauquenes, Melozal e Sauzal, aree che erano minacciate e, in alcuni casi, bruciate da gravi incendi lo scorso gennaio, le viti di Carignano piantate 100 anni fa o più ora producono vini vivaci con acidità tonificante. Con questi vini non è necessaria la pratica comune del clima caldo di aggiungere acido.

Se stai facendo acquisti in giro, Maule Carignan da produttori affermati come Odfjell , Undurraga , Moran , Miguel Torres , Lapostolle e Garage Wine Co., sono state eccellenti nelle ultime annate.

Più a nord, nel Maule, le sottozone Loncomilla, Villa Alegre e San Javier producono ottimi Carignan da artisti del calibro di Gillmore , Nave e Vini della famiglia Bouchon , tra gli altri.

Nivaldo Morales tra i suoi vecchi vigneti a Sauzal, Valle del Maule / Foto di Matt Wilson

Uno dei modi più sicuri per garantire che un Carignan della Valle del Maule sarà all'altezza è controllare se fa parte dell'associazione di 16 aziende vinicole che la pensano allo stesso modo chiamate Vignadores de Carignan , o VIGNO.

Fondato nel 2009, il gruppo, di cui fanno parte anche molti dei membri Movimento dei vignaioli indipendenti (MOVI), richiede che i suoi vini siano almeno il 65% di Carignano, provengono da un vigneto a secco piantato almeno 30 anni fa (la maggior parte dei vigneti sono molto più vecchi) e vengono rilasciati almeno due anni dopo la data della vendemmia.

'Questi vini catturano l'essenza dell'interno secco del Cile', afferma Mossman, uno dei fondatori di MOVI. Espatriato canadese di lingua schietta, la cui moglie, Pilar Miranda, è l'enologo di Garage, Mossman è diventato uno dei principali motori della rinascita di Maule.

Il VIGNO Carignan 2014 di Garage è stato uno dei migliori che ho provato durante il mio soggiorno al Maule. È ricco di aromi di spezie secche e sapori piccanti di pomodoro fresco e prugna rossa. Per un'espressione pura ed esatta del moderno Maule Carignan, prova questo vino.

Mentre Carignan è la forza principale dietro l'ascensione di Maule, ci sono anche molti Paí qui. Piuttosto che vederlo andare tutto alla produzione sfusa o in brocche, cantine come Garage, Clos des Fous e Sughero, tappo , e piccoli produttori di vini cosiddetti 'naturali' come González Bastías , Renan Cancino e David Marcel della Francia, ora esporta Maule País negli Stati Uniti

Christían Sepúlveda, enologo presso Bouchon Family Wines, circondato da viti selvatiche di País / Foto di Matt Wilson

Uno degli esempi più interessanti è il País Salvaje (Wild País) di Bouchon, ottenuto da uve coltivate su viti non gestite che assomigliano ad alberi. L'enologo recentemente assunto da Bouchon, Christian Sepúlveda, mi ha mostrato queste viti, che si alzano dalla macchia. La vendemmia, ha spiegato, viene condotta su scale.

Dopo aver visto questi vitigni selvatici, abbiamo assaggiato un País bianco ottenuto da grappoli acerbi. Il vino viene fermentato e invecchiato in anfore di argilla, di colore quasi marrone chiaro. Ha aromi neutri e un profilo di sapore aspro, leggermente salato.

'Non vuole essere un grande vino, solo qualcosa che riflette queste vecchie vigne sulla proprietà', dice Sepúlveda. Il País Salvaje rosso è succoso e mostra la natura rustica e i tannini grabby comuni a País.

Maule Carignan in inverno / Foto di Matt Wilson

Itata: Rags to Riches

Seduto a un tavolo da picnic traballante sotto quell'olivo solitario, ho capito subito perché così tanti dei produttori di vino più rispettati del Cile vanno in estasi per Itata. Questa è una bellissima regione vinicola, con dolci colline e microvalli dove uve come Muscat, País e Cinsault esistono da secoli.

Nella sezione di Coelemu dell'Itata occidentale, che si trova a circa 12 miglia dalla costa del Pacifico e comprende Guarilihue, il paesaggio è lussureggiante, grazie a più di 40 pollici di pioggia in un anno medio. Questo è due o tre volte quello che riceve la Maipo Valley settentrionale.

De Martino è stato uno dei pionieri del rilancio di Itata. Più recentemente, le cantine come San Pietro , Koyle , Carmen , Montagne e altri si sono uniti alla festa.

4 buoni motivi per bere vino cileno

'Qui ci sono molte fantastiche uve vecchie, la maggior parte delle quali sono state ignorate per troppo tempo', dice De Martino. 'Ma il clima è perfetto, non c'è bisogno di irrigare, i vigneti sono tutti arati da cavalli, non ci sono macchinari pesanti e quasi nessuno. Sembra che tu stia facendo il vino alla vecchia maniera, a mano. '

Durante la mia giornata a Guarilihue (si pronuncia GWAR-ee-lee-way), ho assaggiato Cinsault di Carmen (CarmenDO), Montes (Outer Limits), San Pedro (Los Despedidos) e De Martino, il cui vino viene fermentato e invecchiato in vecchie anfore chiamato tinajas .

'Produrre vino rosso in tinajas non è facile', afferma Retamal, uno dei principali sperimentatori cileni. “Se qualcosa va storto, prendi l'aceto. Le bacche entrano, ci metti una cima, non c'è movimento o follature e 20 giorni dopo fermenta. Tiri fuori il vino, lo metti in un altro tinaja, poi calpesti gli avanzi e lo aggiungi al nuovo tinaja. Lo copri con Adobe, dove trascorre sette mesi. In ottobre lo imbottiglia senza solfiti e senza chiarifica. '

Patricio Mendoza (a sinistra) e Felipe García sono partner di un nuovo progetto nella sezione San Nicolás della Valle dell'Itata / Foto di Matt Wilson

A differenza dell'Itata occidentale con clima fresco, la parte nord-orientale della valle vicino a Chillán e la catena delle Ande è molto più calda. Nella sottozona di San Nicolás, ho trascorso del tempo con l'enologo Felipe García a un nuovo progetto che sta intraprendendo con Patricio Mendoza.

Mendoza, un pensionato dell'industria forestale, possiede un vigneto nascosto piantato fino a 120 anni fa a Carignano e altre uve rosse che includono Garnacha e Mourvèdre.

Insieme, i due producono piccoli lotti di vini dal vigneto Piedra Lisa di Mendoza, che si trova in cima al granito. Mi sono piaciuti molto i loro varietali Mourvèdre e Garnacha, mentre un blend di cinque grappoli a predominanza Carignano chiamato Bravado è succoso, speziato e simile nello stile ai migliori Maule Carignans.

'Quello che sta succedendo a Itata è davvero buono e va oltre i vini', afferma García, presidente di MOVI. 'È in atto un socialismo di libero mercato che sta aiutando il piccolo agricoltore. L'uva in Itata che costava da 80 a 100 pesos al chilo [circa 5 centesimi la libbra] ora è di 500 pesos. A Maule, il buon Carignano ora costa 650 pesos al chilo. Questo può cambiare la vita di un coltivatore '.

Chissà, forse sorsi di Piedra Lisa Mourvèdre o Don Cande Cinsault di Koyle o Muscat possono cambiare la tua percezione di cosa sia il vino cileno? Lo hanno fatto per me.

L'enologa di Viña Emiliana Noelia Orts produce Riesling vivace da viti piantate negli anni '80 alla Finca Quitralman a Mulchén, Bío Bío / Foto di Matt Wilson

Bío Bío: un fiume scorre attraverso di essa

In cima a un altopiano della Finca Quitralman a Mulchén, ho guardato il fiume che dà il nome a questa regione fresca, ventosa e soggetta alla pioggia. Bío significa 'fiume' nella lingua mapuche, e il Bío Bío è il più grande del Cile in termini di volume depositato nel Pacifico.

La proprietà Quitralman, piantata per la prima volta nel 1986, è stata l'orgoglio e la gioia del defunto José Guilisasti, fondatore di Vigneto Emiliana e parte della famiglia che controlla Concha y Toro , una delle più grandi aziende vinicole del mondo.

A questo rullo , la parola mapuche per un 'vigneto coltivato a secco', ci sono 750 acri di uva che crescono insieme ad altri frutti. Entrambi Cono meridionale (di proprietà di Concha y Toro) e Emiliana usano Finca Quitralman per produrre Riesling, tra gli altri vini.

Il Cono Sur, realizzato da Matías Rios, ricorda i Riesling tedeschi e austriaci. Ricco di aromi e sapori di pietre, mandarino e ananas, il Rulos del Alto (chiamato per i vigneti coltivati ​​a secco) è forse il miglior Riesling del Cile.

'Questa era casa di mio zio José. Amava questo posto ', afferma Alejandro Mitarakis, che lavora nel marketing e nella comunicazione per Emiliana.

Prima della mia visita alla Finca Quitralman, così come ai vigneti di Viña Agustinos a Negrete, avevo prestato poca attenzione ai vini di Bío Bío. Ma considerando quello che sta succedendo a Maule con Carignan e Itata con Cinsault, si potrebbe presto scoprire il Riesling da qui?

Forse, perché quando la passione supera il desiderio (o il bisogno) di realizzare un profitto, possono accadere cose belle. La rinascita del sud del Cile lo dimostra.