Le uve da vino sono cresciute ai piedi della Sierra Nevada da subito dopo la leggendaria corsa all'oro del 1849. Quell'anno gli aspiranti cercatori si accalcarono nella regione dopo che la notizia si era diffusa sulla scoperta dell'oro nel fiume americano da parte di James Marshall nel gennaio 1848.

Decine delle città che esistono oggi sono state fondate come accampamenti per i cercatori. Alcuni hanno trovato l'oro e hanno fatto fortuna, mentre altri hanno avuto più fortuna nel rifornire la nuova popolazione di attrezzature minerarie, cibo e vestiti. È qui che Levi Strauss & Co. ha avuto inizio.

I minatori e gli aspiranti minatori avevano sete di alcol e all'epoca la disponibilità era scarsa. Secondo l'associazione regionale AVA, l'immigrato svizzero Adam Uhlinger piantò uva nella contea di Amador nel 1856, che erano i vitigni originali nelle colline della Sierra.

I primi vigneti furono piantati anche a nord dei vitigni originali di Uhlinger nella contea di El Dorado. Nel 1860, Fossati-Lombardo è stata la prima azienda vinicola fondata nella nuova città di El Dorado, dice l'associazione.

Al suo apice alla fine del XIX secolo, più di 100 aziende vinicole operavano nelle colline della Sierra, con Zinfandel che si credeva fosse il vitigno principale. Il 'Original Grandpère Vineyard', di proprietà della famiglia Deaver nella Shenandoah Valley e documentato come esistente nel 1869, è considerato oggi il più antico vigneto di Zinfandel nello stato.

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Come il resto della California, la vinificazione crollò alla fine del XIX secolo. Ma la piaga della fillossera che ha ucciso molti vigneti ha risparmiato alcune viti isolate delle colline pedemontane. Vent'anni dopo, il proibizionismo ha quasi terminato l'industria. La sua rinascita negli anni '70 fu in parte dovuta alle aziende vinicole delle contee costiere come Sutter Home e Ridge che iniziarono a produrre vini straordinari da Deaver Vineyards e altri.

I giovani viticoltori come Greg Boeger si sono poi guardati intorno ai piedi e si sono messi al lavoro. Lui e sua moglie, Sue, hanno acquistato la storica proprietà Fossati-Lombardo nel 1972 e hanno fondato Boeger Winery, il primo nuovo produttore nella contea di El Dorado dai tempi del proibizionismo.

In decenni più recenti, la famiglia Trinchero della cantina Sutter Home ha costruito un impianto di vinificazione di alta qualità, Montevina / Terra d'Oro, che è il più grande della zona. Bill Easton e Jane O'Riordan hanno fondato Terre Rouge acclamato dalla critica per i vini in stile Rhône e Easton per Zinfandel. Ironstone ha anche attirato l'attenzione sulla zona con i suoi grandi concerti all'aperto e il più grande esemplare di foglia d'oro cristallina del mondo.