Come molti dei suoi compagni di classe, nel 2013, quando Alaa Sayej ha terminato gli studi di economia, ha portato a casa il diploma e lo spirito imprenditoriale. Il suo sogno? Per avviare un birrificio artigianale.

Per Sayej, casa è un villaggio nella Palestina occupata, una nazione a maggioranza musulmana in cui le aziende devono affrontare severe restrizioni su costruzione, importazioni ed esportazioni, nonché l'accesso a risorse vitali come acqua .

Sayej, che ora possiede e gestisce Birzeit Birzeit , insieme ad altri produttori di birra in Cisgiordania come la famiglia Khoury di Taybeh Brewing Company , diciamo che il mantenimento di un'attività redditizia richiede innovazione e resilienza.

'Sperimentare con ingredienti locali non solo ci consente di mostrare i nostri sapori locali, ma di differenziarci, di entrare in contatto con i consumatori e di mantenerli interessati'. —Canaan Khoury, Taybeh Brewing Company

Un ambiente aziendale stimolante ispira soluzioni intelligenti. Sayej ha progettato un elaborato sistema di trattamento dell'acqua per riciclare l'acqua per la pulizia e altri usi ausiliari nel birrificio. I Khourys imbottigliano e vendono il primo e unico palestinese halal birra. Entrambi i birrifici ospitano festival annuali volti a promuovere la cultura della birra locale e ad attirare nuovi clienti.

La tendenza più recente nel mercato della birra palestinese, tuttavia, è stata l'incorporazione di ingredienti autoctoni, raccolti a mano nelle fattorie locali, nella campagna circostante o nel cortile della nonna.

'Sperimentare con ingredienti locali non solo ci consente di mettere in mostra i nostri sapori locali, ma di differenziarci e di entrare in contatto con i consumatori e mantenerli interessati', afferma Canaan Khoury.

Canaan Khoury versa la birra del suo omonimo birrificio all'Oktoberfest di Taybeh in Cisgiordania / Foto per gentile concessione di Taybeh Brewing

Il passaggio agli ingredienti locali tra i produttori di birra in Palestina riguarda anche il sostegno ai lavoratori locali, la cura dell'ambiente e la riduzione della dipendenza dalle catene di approvvigionamento estere.

'Siamo abbastanza limitati dall'importazione di prodotti e materie prime, quindi è vantaggioso per noi cercare di incorporare quanti più ingredienti locali possibile per diventare più indipendenti', afferma Canaan.

I moderni birrai stanno abbracciando un antico apparato per la vinificazione

Alla Birzeit Brewery, a circa 30 minuti a nord di Ramallah, Sayej infonde spezie, frutta e bacche locali in birre sperimentali.

'La nostra birra di frumento ai frutti di bosco era eccezionale', dice Sayej. La birra in piccoli lotti utilizza quattro tipi di bacche raccolte dalle fattorie intorno a Birzeit. Sebbene fosse popolare alla spina tra i visitatori del birrificio, Sayej afferma di aver avuto problemi a commercializzare tali nuove birre al pubblico locale più ampio. Anche Birzeit's pluripremiato Shepherd's Stout è stato lento a decollare nel mercato locale.

Alaa Sayej (al centro), proprietario, Birzeit Brewery, con i suoi fratelli / Foto per gentile concessione Birzeit Brewery

Non lontano da Birzeit, in un villaggio cristiano chiamato Taybeh, i Khoury gestiscono la Taybeh Brewing Company. Canaan e Madees Khoury, il duo fratello-sorella che guida l'operazione, ha ereditato il birrificio dal padre, dallo zio e dal nonno, che ha aperto il birrificio nel 1994.

I Khoury si sono fatti un nome come proprietari-operatori del più antico birrificio artigianale del Medio Oriente. Ora, la prossima generazione sta aprendo la strada alla tendenza verso i sapori indigeni nel mercato della birra palestinese.

Madees serve come mastro birraio a Taybeh. Per lei provare nuove ricette significa divertirsi, nutrire la curiosità e assecondare le ossessioni. Mentre Birzeit cerca una più ampia accettazione delle sue birre sperimentali, Taybeh ha avuto successo vendendo grandi lotti della sua Winter Lager stagionale prodotta con i palestinesi miele . Anche una birra di frumento in stile belga infusa con coriandolo locale e scorza d'arancia fresca della vicina Gerico ha trovato un seguito.

Taybeh sperimenta anche con lotti più piccoli serviti alla spina al birrificio o eventi speciali come il Oktoberfest locale . I Khoury hanno usato agrumi locali e spezie selvatiche, caffè arabo, fichi d'India e persino shatta , un peperoncino rosso regionale spesso usato per fare la salsa piccante.

Madees Khoury, che è considerata la prima donna birraia palestinese in Medio Oriente / Foto per gentile concessione di Taybeh Brewing Company

'Mio fratello [Canaan] è così dipendente dal caffè arabo', dice Madees, che è diventato l'ispirazione per una Arabian Coffee Stout. Canaan ha sviluppato l'idea per il loro palestinese Herbal Lager quando si è imbattuto in timo selvatico durante un viaggio in campeggio. I limoni per una recente partita di Lemon Sitti Gose sono stati colti da un albero a casa di sua nonna.

La prossima frontiera con gli ingredienti locali è l'uso dei palestinesi grani e luppolo . Gli agrumi e le spezie possono creare nuove birre, ma il grano e il luppolo sono la linfa vitale della birra. Se i produttori di birra in Cisgiordania possono iniziare ad attingerli da fonti locali, saranno molto meno dipendenti dalle catene di approvvigionamento estere.

Sia Sayej che Canaan hanno sperimentato la coltivazione del proprio luppolo. Sayej ha avuto un certo successo con una fattoria idroponica e utilizzando il luppolo per preparare piccoli lotti di birre per eventi speciali. Spera di aumentare la coltivazione abbastanza da produrre un IPA palestinese. Canaan ha anche sperimentato l'isolamento degli indigeni ceppi di lievito da utilizzare in fermentazione.

Nonostante l'ambiente difficile in cui operano, il futuro è roseo per i produttori di birra in Cisgiordania. Taybeh esporta già in 17 paesi nelle Americhe, in Europa, in Asia e nella vicina Giordania. La linea di birre Birzeit's Shepherds è disponibile in quattro paesi, afferma Sayej, che è in trattative con i rivenditori per espandersi ad altri.

Per i consumatori stranieri, ciò significa maggiori opportunità di assaggiare le migliori birre artigianali che il Medio Oriente ha da offrire. E per la diaspora palestinese, significa un gradito assaggio di casa.