La scena della birra americana è in piena fioritura, in gran parte grazie a piccoli fiori speciali chiamati luppolo. I coni fioriti femminili della perenne Humulus lupulus bine (come una vite, ma si snoda attorno a un supporto per salire) forniscono alle birre sapore, profumo e amarezza, che temperano la dolcezza del malto. Inoltre, il luppolo funge da conservante completamente naturale e aiuta la schiuma della birra a persistere.

Tutti i luppoli non sono creati uguali. Alcuni conferiscono un forte amaro, altri emanano profumi evocativi di arance o di una pineta.

Considera il luppolo come le spezie. Come con i cuochi, i birrai mescolano le varietà per ideare firme di sapore distinte. Anche quando il luppolo viene utilizzato durante il processo di fermentazione è importante. Se aggiunto prima durante la preparazione, il luppolo produce più amarezza. Utilizzati successivamente, quando sono esposti a meno calore, il luppolo enfatizza aroma e gusto. Per aumentare il bouquet, alcuni birrai aggiungono luppolo alla birra che ha terminato la fermentazione o è in fase di condizionamento, una tecnica chiamata 'dry hopping'.

In un clima moderato con ampio sole e acqua, i luppoli possono crescere fino a un piede al giorno, possibilmente arrampicandosi per più di 40 piedi. Il Pacifico nord-occidentale è il focolaio delle colture di luppolo d'America, mentre altre regioni di coltivazione cruciali includono Germania, Repubblica Ceca, Regno Unito, Australia e Nuova Zelanda. (Il luppolo viene raccolto alla fine dell'estate e all'inizio dell'autunno). Gli allevatori creano sempre nuove varietà di luppolo per ottenere una birra memorabile.

Il fatto che il luppolo sia fresco, essiccato o appena essiccato può influire sul loro contributo. Ecco le tre categorie principali.

Un campo di luppoli (Getty)

Luppolo umido

Non appena il luppolo viene raccolto, il tempo inizia a ticchettare. È una corsa per precipitare il luppolo grassoccio appena raccolto dal campo al bollitore. I birrai utilizzano i fiori freschi (idealmente entro 24 ore) per modellare l'incarnazione fugace dell'autunno - birra luppolata.

I fiori maturi sul campo conservano un'abbondanza dei loro pregiati oli e resine, che forniscono una vivacità verde e delicata. Il luppolo umido è più comunemente mostrato nelle pale ale e nelle IPA, in particolare dai birrifici situati vicino ai campi di luppolo nel Pacifico nord-occidentale. Con la diffusione degli allevamenti di luppolo a livello nazionale, tuttavia, la birra wet-hop è diventata lentamente una specialità ovunque. Ricorda: quando l'autunno scompare, anche la birra luppolata. Quindi, quando li vedi, assicurati di berli al più presto.

Luppolo Fresco

L'approvvigionamento di luppolo umido può essere un ostacolo logistico per i birrifici. La seconda cosa migliore è preparare con luppolo fresco. Sono i primi ad essere raccolti ed essiccati in forno, il che li protegge dal deterioramento. I fiori disidratati vengono immediatamente spediti ai birrai (il luppolo per la 'Celebration Ale' della Sierra Nevada, ad esempio, arriva entro sette giorni dal raccolto) che li utilizza per creare birre intensamente profumate e ricche di sapore. Poiché la raccolta e l'essiccazione avvengono tra la fine dell'estate e l'inizio dell'autunno, alcune delle birre chiare più fresche d'America vengono rilasciate durante l'autunno e l'inizio dell'inverno.

Luppolo Essiccato

La birra non segue necessariamente l'esempio stagionale delle insalate di pomodori tradizionali. Per conservare i fiori per un utilizzo durante tutto l'anno, la maggior parte del luppolo viene essiccata in forno, macinata in polvere e trasformata in pellet. Alcuni birrifici come Sierra Nevada e Victory preferiscono utilizzare fiori di luppolo a cono intero, che secondo loro forniscono più sapore, piuttosto che pellet.

I pellet, che sembrano cibo per conigli di un verde intenso, vengono sigillati sottovuoto e conservati in cella frigorifera finché non sono pronti per essere utilizzati. (Oregon's Crosby Hop Farm mantiene i suoi luppoli conservati a 26 ° F.) Il risultato è che i birrai possono preparare i tuoi doppi IPA preferiti a maggio.

Il luppolo della Sierra Nevada Brewing Company

Varietà di luppolo essenziali da conoscere

Cascata

Cascade è il luppolo fondamentale della produzione artigianale americana. La cultivar è stata creata dal programma di allevamento USDA della Oregon State University e rilasciata al pubblico nel 1971. All'inizio, c'erano pochi acquirenti per questo fiore di pino, agrumato con complessità di pompelmo. Ciò è cambiato nel 1975 quando Anchor ha utilizzato Cascade (dal nome della catena montuosa del Pacifico nord-occidentale) nella sua Liberty Ale. La casa più famosa di Cascade potrebbe essere nella Pale Ale, fiore all'occhiello della Sierra Nevada. Svelata nel 1980, Pale Ale ha contribuito a stabilire definitivamente il modello audacemente luppolato e ben amaro che probabilmente definisce le birre sulla costa occidentale e negli Stati Uniti.

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Sierra Nevada Pale Ale , Anchor Liberty Ale , Great Lakes Burning River Pale Ale

Centenario

'Super Cascade' è il soprannome di questa varietà agrumata, abbastanza floreale con una sottile vena amara. Il centenario è stato rilasciato nel 1990, dal nome della celebrazione del centenario dello Stato di Washington del 1989. Negli ultimi due decenni, il Centennial è diventato il fiore all'occhiello di molte delle più rispettate birre e IPA americane. Può essere trovato in birre cult come Bell's Two Hearted Ale (cerca la buccia di pino e pompelmo) e Pliny the Elder di Russian River, considerato da molti il ​​doppio IPA originale.

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Fondatori Centennial IPA , Bell's Two Hearted Ale , Punto di zavorra Big Eye IPA

La formazione di Founders Brewing Co.

Immagine

Deschutes, Widmer Brothers e Sierra Nevada hanno collaborato a metà degli anni 2000 per finanziare la ricerca e lo sviluppo di una promettente varietà sperimentale suggestiva di papaya, guava, agrumi, mango e persino litchi. Subito dopo la sua uscita nel 2008 da parte della Hop Breeding Company, il nuovo luppolo Citra è diventato una delle stelle emergenti della birra. Ha contribuito a inaugurare la nuova tendenza delle birre profumate e aromatizzate ai tropici. Citra è essenziale per la Fresh Squeezed IPA di Deschutes, che include anche Mosaic (vedi sotto).

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3 Floyds Zombie Dust , Ginocchio Deep Simtra Triple IPA , Mantra delle immagini di Otter Creek

Mosaico

The Hop Breeding Company ha sfruttato il grande successo di Citra con Mosaic del 2012, un mélange di papaia, mirtillo, mandarino e pesca. Mosaic ricorda il punch alla frutta della tua giovinezza. Ha un profilo aromatico indelebile con un incredibile ampio appeal. Il mosaico è diventato molto popolare. Le sue caratteristiche aiutano a definire IPA come Founders Mosaic Promise, Hop and Grain's A Pale Mosaic e Karl Strauss's Mosaic Session IPA.

Consigliato

Terrapin Mosaic Red Rye IPA , Nuovo Belgio Hoppy Blonde , Lost Nation Mosaic IPA

IPA sconvolgente di Widmer Brothers / Foto per gentile concessione Facebook

Nelson Sauvin e Galaxy

La Nuova Zelanda e l'Australia stanno coltivando luppoli unici che i birrai americani sono arrivati ​​ad abbracciare. In particolare, Galaxy coltivato in Australia è amato per il suo profilo stellato di melone, pesca e frutto della passione. Nel frattempo, Nelson Sauvin, fruttato e bianco come il vino, troverà il favore dei fan del Sauvignon Blanc. Sauvin, ovviamente, è un cenno al vitigno coltivato in Nuova Zelanda.

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Schlafly Tasmanian IPA (Galaxy) , Widmer Brothers Upheaval IPA (Nelson Sauvin)

Noble Hops

La Repubblica Ceca e la Germania sono famose per le varietà di luppolo che accentuano l'aroma sull'amaro. Saaz, Hallertauer, Tettnanger e Spalt (dal nome delle città in cui vengono coltivati) sono conosciuti come luppoli nobili, conferendo un tocco erbaceo, piccante e talvolta speziato a pilsner e lager.

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Pilsner Urquell , Samuel Adams Noble Pils

L'ultimo libro di Joshua M. Bernstein, IPA completo , uscirà questo mese da Sterling Publishing .