Alla vigilia di Capodanno, il mondo del vino ha perso uno dei suoi principali statisti. Serge Hochar, 75 anni, bon vivant e faro per il vino libanese, è morto durante una vacanza in famiglia ad Acapulco, in Messico.

Il proprietario ed enologo di lunga data di Chateau Musar, Hochar (pronunciato HO-shar) era davvero un uomo di mondo. Fluente in più lingue, tra cui arabo, inglese e francese, Hochar era meglio conosciuto per aver guidato l'azienda vinicola della sua famiglia, fondata da suo padre, Gaston, nel 1930, durante la brutale guerra civile del Libano di 15 anni.

Negli ultimi anni ha viaggiato instancabilmente per il mondo promuovendo Musar e la ricca storia vinicola del Libano.

In onore dell'amato Hochar, abbiamo aggiornato un suo profilo che originariamente era presente Appassionato di vino nel 2000:

C'era una volta Beirut per il Levante come l'Avana era per i Caraibi: una fiorente città sulla spiaggia con grattacieli e cultura internazionale. Sebbene l'Avana non abbia riconquistato il suo status precedente al 1959, Beirut, le cui sezioni furono rase al suolo durante la guerra civile in Libano dal 1975 al 1990, continua a reagire. E un'azienda vinicola, Chateau Musar, sta aiutando a guidare la carica.

Fondata 85 anni fa da Gaston Hochar, un ricco uomo d'affari cristiano con vigneti tra le sue aziende, l'azienda vinicola, situata in un sobborgo settentrionale di Beirut chiamato Ghazir, ha perso solo le annate 1976 e '84 a causa dei combattimenti tra le forze del governo cristiano e quelle siriane. musulmani sciiti sostenuti. Suo figlio, Serge, enologo di Musar formatosi a Bordeaux dal 1959, e il fratello di Serge, Ronald, continuarono il loro lavoro anche durante i periodi più violenti della guerra.

Oggi, gran parte dei doveri quotidiani sono stati trasferiti ai figli di Serge Hochar, Gaston e Marc, ea suo nipote, Ralph. Tuttavia, fino alla sua morte, Serge è stato il volto internazionale di quella che può essere descritta solo come un'entità unica.

'Unico' è una delle parole più abusate nel lessico del vino. Ma i vini di Chateau Musar, sia la sua miscela rossa che una miscela bianca altamente idiosincratica, sono effettivamente vinificati e invecchiati in modo unico.

Prendi il vino rosso. Cabernet, Cinsault e Carignan vengono raccolti dai vigneti che circondano tre villaggi nella valle della Bekaa, una pianura calcarea situata tra le due principali catene montuose del Libano.

Le uve vengono trasportate alla cantina fuori Beirut, normalmente un viaggio di quattro ore. (Durante la guerra, a volte ci sono voluti 5-10 giorni.) Una volta in cantina, ospitata in un 18 ° secolo mzar (In arabo 'santuario' o 'castello', fonte del nome Musar), il frutto viene vinificato separatamente.

Dopo la fermentazione, i vini vengono messi in vasche di cemento chiuse e non rivestite per un anno. Viene trasferito in barriques di rovere per un anno, seguito da un ritorno in cemento per un altro anno. Solo allora i vari lotti vengono miscelati nel vino finale, non secondo le formule, ma secondo il gusto e il capriccio degli Hochar.

'Ogni vino ha la sua individualità', ha detto Hochar, un 'filosofo impareggiabile, 'Secondo Bartholomew Broadbent, importatore statunitense di lunga data di Musar. 'Odio i vini neutri, così come non mi interessano molto le persone neutre.'

La prima degustazione del vino rosso di Musar può essere rivelatrice. La combinazione di profondità bordolese, spezie del sud della Francia e terroir libanese è molto soddisfacente. Le note speziate, in particolare il cardamomo e il garam masala, formano una corrente sotterranea che sostiene la frutta di ciliegia secca e tocchi di pomodoro.

'Mi piacerebbe pensare che il nostro sia un vino che impressiona, un vino da intenditori', ha detto Hochar durante un'intervista quasi 15 anni fa.

Il vino bianco, ottenuto da una miscela delle oscure uve Merwah e Obaideh, è ​​provocante. Presenta note di nocciola simili allo Sherry fino, acidità tonificante e frutta sottile che emerge dopo il paziente vortice.

Avendo vissuto così tanto, inclusa la guerra del 2010 tra Israele e Hezbollah, Hochar, un cristiano apolitico, amava definirsi un 'avventurista'.

'Per migliaia di anni, il Libano è stato in guerra, poi in pace', ha detto Hochar ricordando un giorno nel 1990 quando il suo quartiere a Beirut fu colpito da pesanti colpi di mortaio. 'È il destino dei Fenici: siamo sempre in ripresa',

Il condominio di Hochar è stato evacuato quel giorno, ma si è rifiutato di andarsene. Quando i bombardamenti cessarono, rimase solo nel suo soggiorno, sentendo il vento del Mediterraneo sul viso. Ogni finestra dell'edificio era stata distrutta.

Oggi, con il ritorno della normalità a Beirut, non sembra esserci modo migliore per brindare al ricordo di Serge Hochar che con un bicchiere di vino del temibile Chateau Musar.

Hochar lascia sua moglie, Tania, i suoi figli, Gaston e Marc, una figlia, Karin, suo fratello, Ronald, tre sorelle e diversi nipoti. I funerali erano programmati per questa settimana nella sua città natale di Beirut.