Dodici anni fa, un fulmine colpì la scena del commercio al dettaglio di Los Angeles quando Silverlake Wine ha aperto nel cuore di Silver Lake, un quartiere collinare dell'Eastside. Nel giro di due anni, è stato il posto giusto per acquistare vini boutique, esoterici e convenienti da angoli nascosti della California, della Francia e oltre.

Silverlake Wine, di proprietà di Randy e April Clement insieme a George Cossette, è cresciuta fino a includere Everson Royce Wine & Spirits di Pasadena, inaugurato nel 2012 e intitolato ai due gemelli dei Clements. Nel 2015, i tre soci hanno aperto un ulteriore Silverlake Wine e il Everson Royce Bar nel distretto artistico.

Quest'anno hanno in programma di raddoppiare le dimensioni del negozio originale e di lanciare un ristorante, una pizzeria e un'enoteca in un edificio acquistato a Highland Park.

Collegamenti del campanile

La selezione di Silverlake è radicata nel tempo che sia Clement che Cossette hanno trascorso al leggendario ristorante Campanile di Los Angeles, dove Manfred Krankl ha costruito una lista di vini non tipicamente associati ai ristoranti californiani degli anni '90, prima di iniziare la sua etichetta Sine Qua Non.

'Ho ereditato un'avventurosa lista di vini [al Campanile]', ha detto Cossette. “Grazie a quel lavoro, conoscevamo molto bene cosa c'era là fuori e cosa c'era di nuovo. Molte delle cose che diamo per scontate ora non erano disponibili allora. Questo è ciò che volevamo fare con il nostro negozio '.

“Potresti essere giovane e stupido. C'erano molte persone che facevano cose davvero interessanti '.

Quando Clement è stato assunto al Campanile, era il suo 21 ° compleanno nel 1998, e Campanile era allora l'epicentro del mondo culinario SoCal. È diventato assistente del direttore del vino insieme al futuro enologo Manfred Krankl e agli chef stellati Mark Peel e Nancy Silverton.

'Campanile non era governato dal dogma viticolo', dice Clement. “Abbiamo portato qui quell'etica. Era un po ''Rage Against the Machine'. 'Inoltre, aveva molte risorse da esplorare. Clement ricorda di guadagnare $ 1.000 a notte. 'Vorrei soffiare su cibo e vino.'

Spostarsi a est

Dopo un periodo vissuto nell'eclettica comunità balneare di Venice, i Clements si sono trasferiti a Chinatown, a East Los Angeles. Facevano acquisti al Gelson's a Silver Lake, che ha trovato diverso e progressista molto prima che diventasse un posto alla moda in cui vivere.

'Era completamente diverso', afferma Clement. 'Era decisamente prima di questa era.'

Nemmeno il fatto che l'immobile fosse a buon mercato ha fatto male.

'Potresti essere giovane e stupido', ricorda. 'C'erano molte persone che facevano cose davvero interessanti.'

Fortuna d'argento

In giorni separati, sia Randy Clement che Cossette notarono che il negozio Rockaway Records stava cercando di affittare uno spazio. 'Se avessimo aperto un negozio di vini, almeno tutti sapevano dove si trova Rockaway Records', afferma Clement. L'hanno fatto.

'Era un piccolo negozio di video di merda', dice. 'I nostri bagni sono dove c'era il porno.' Ha scherzato dicendo che hanno quasi deciso di mettere i loro 'vini adulti' (cioè quelli più costosi) in quella stanza.

La nuova cultura di Los Angeles

I primi giorni

È stato un inizio difficile. 'In alcuni giorni, nessuno entrava', dice Clement. 'Non un'anima.' Così ha iniziato a camminare tra le macchine nel traffico proprio accanto ai ragazzi che vendono noci di cocco e arance, e distribuiva le carte dei vini Silverlake.

Hanno rifiutato il mantra secondo cui i californiani volevano solo Cab grandi e fruttati e Chardonnay quercia. 'Abbiamo scoperto presto che, se si dava alle persone una scelta, non erano così chiusi come si potrebbe pensare', ha detto Cossette.

“Quando abbiamo aperto il negozio, avremmo sempre trattato i bambini come dei re. Non sono infettati da quel virus 'non sai chi penso di essere'. '

Ma hanno discusso se sarebbe stato 'troppo strano' vendere Gewürztraminer, qualcosa che loro stessi amavano ma temevano che il pubblico potesse rifiutare. 'Il primo giorno in cui il negozio ha aperto, il primo ragazzo che ha varcato la porta ha detto: 'Ragazzi, avete del Gewürztraminer?'', Ha ricordato Cossette. 'Era solo un messaggio per noi che dovevamo restare fedeli a ciò che volevamo fare.'

Obiettivi del bambino

Né Cossette né Clement avevano mai gestito un'enoteca, ma erano motivati ​​a sradicare l'antichità che trovavano in alcuni dei negozi e ristoranti più istituzionali della città.

Randy dice di essere stato criticato due volte per il suo interesse per il buon vino a causa della sua giovane età. Un ristorante a Marina del Rey non gli avrebbe mai mostrato la lista dei vini di riserva, nonostante fosse un cliente abituale e di alto livello. Un'altra volta, in un grande negozio di vini, un cameriere lo ha vestito per aver pronunciato male Gaja. 'Ragazzo, si pronuncia 'Ga-ya'', ha detto il maggiordomo. 'Se non riesci a pronunciarlo, non dovresti comprarlo.'

Hanno adottato un approccio diverso a Silverlake Wine. 'Quando abbiamo aperto il negozio, abbiamo sempre trattato i bambini come dei re', dice Clement. 'Non sono stati infettati da quel virus' non sai chi penso di essere '.

Foto per gentile concessione di Silverlake Wine

Potere di degustazione

Una mossa fondamentale è stata quella di richiedere una licenza per ospitare degustazioni di vino. 'Fin dall'inizio ci siamo concentrati su vini esoterici, boutique, biodinamici e naturali', afferma Clement. 'Ma se avessimo intenzione di avere una stanza piena di cose di cui le persone non hanno sentito parlare, dovevamo mostrare loro di cosa stavamo parlando.'

Le degustazioni sono diventate feste con persone di ogni estrazione sociale, molte delle quali non erano mai state appassionate di vino. 'È semplicemente diventata questa cosa', dice.

Successo alle stelle

'Entro il Natale del 2005, è appena arrivato', dice Clement. 'C'erano un sacco di posti di drum-machine che vendevano vino che non aveva anima, ma se a tutti piace la stessa merda, non ha senso niente.'

Oggi, sulla base di quei primi principi, il negozio offre una solida selezione che unisce offerte provenienti da Germania, Austria, Slovenia, Croazia, Romania e Georgia con vini della California insoliti e di piccola produzione, spesso prodotti da regioni meno conosciute e / o da uve del Centro Costa e Sierra Foothills .

'Abbiamo i nostri Chardonnay burrosi e burrosi, e abbiamo i nostri California Cab fruttati standard della vecchia scuola', ha detto Cossette. 'Ma in generale, le persone vedono il nostro negozio come un luogo in cui possono scoprire.'

Distretto delle arti All-in

Dopo l'espansione del negozio nel 2007, anche la famiglia Clement e Langford hanno accolto due gemelli nel 2010. L'anno successivo, il gruppo ha aperto un negozio di Pasadena e ha rivolto lo sguardo al Distretto dell'Arte come prossima scommessa.

Il design e le offerte del negozio Arts District sono proprio come il negozio Silver Lake. Il bar accanto, tuttavia, era un territorio totalmente nuovo. Presenta il cibo di Matt Molina, ex Chi Spacca, che guiderà anche il cibo al progetto Highland Park, oltre a una vasta gamma di bevande.

A prova di tendenza

Nonostante la maggiore concorrenza tra le enoteche e i bar di Los Angeles in questi giorni, l'impero del vino Silverlake non mostra segni di rallentamento.

'Ci interessa essere nella nostra vena e avere la nostra atmosfera, ma non ci interessa infrangere le leggi e fare cose stupide', dice Clement. “Usciamo letteralmente e puliamo la strada dell'Arts District. 'Pay it forward' è roba reale '.