Al largo della costa del Marocco, l'aspro portoghese l'isola di Madeira è caratterizzata da ripidi vigneti piantati in terreni vulcanici. Fu un importante scalo durante il Quattrocento e il Cinquecento, quando i marinai che attraversavano i tropici vi si fermavano per rifornimenti e commerci di prodotti, compreso il vino locale.

Esposto al caldo sole in mare aperto, tuttavia, il vino spesso si deteriorava. Così i suoi creatori hanno preso spunto dai produttori di Porto e hanno fortificato la roba con un distillato di zucchero per garantirne la sopravvivenza durante il viaggio.

I marinai scoprirono presto un ulteriore vantaggio. Più a lungo legna seduto sulle loro navi, più profondo diventava il suo sapore. Negli anni che seguirono, quello che avrebbe potuto essere un banale vino da tavola si trasformò in una merce calda.

Oggi, quattro principali vitigni nobili vengono utilizzati per trasformare Madeira in stili con lo stesso nome: Malvasia (o Malmsey), Parlare , Verdelho e Sercial . Il vino è fortificato con Brandy e, piuttosto che fare affidamento sull'aria dell'oceano e sulla luce del sole per trattare il vino, è esposto al calore e all'ossigeno durante l'invecchiamento in vigna.

'La cosa bella di Madeira è che, anche se è un vino fortificato, gli stili vanno dall'essiccazione all'intenso dolce', afferma Sam Gamble, capo sommelier di Atlante ristorante in Atlanta . Mentre la Malvasia dolce si abbina ai dessert, dice che altre varianti funzionano bene con i piatti salati.

Quattro liquori aromatizzati che mostrano il meglio dei prodotti locali

Al cocktail bar di Los Angeles Fulmine , ad esempio, il proprietario Mike Capoferri abbina Verdelho Madeira con prosciutto di campagna. 'Il Verdelho ha un ottimo contenuto di zucchero che si abbinerà molto bene con il sapore salato e stagionato', dice.

Madeira è anche un'ottima aggiunta ai cocktail. Chantal Tseng , un consulente di cocktail con sede a Washington, DC, mescola gli stili Verdelho e Sercial con liquori come gin e tequila per aggiungere salinità e complessità. Le piace anche come base per un semplice mixaggio.

Se esiti a comprare una bottiglia, non esserlo. A causa del suo processo di invecchiamento, Madeira è considerata un po 'indistruttibile.

'Tutto quello che è andato storto al vino [è] accaduto a Madeira', dice Gamble. 'Non ci sono bottiglie cattive.'