'Dalla prima volta che ne ho avuto uno, ne sono rimasto affascinato', afferma Christopher Warenkiewicz, analista finanziario di New Jersey , di seltzer duro . 'Il basso numero di carboidrati è enorme, inoltre è leggero, è rinfrescante, puoi aggiungere cubetti di ghiaccio o aggiungere qualcos'altro se vuoi. Ho notato che anche avendone alcuni, non sto ingrassando come farei [con] birre . '

Warenkiewicz è in buona compagnia. Le vendite di hard seltzer stanno esplodendo, registrando un aumento del 255% nel corso di una settimana all'inizio di giugno.

Non è certo un valore anomalo, però. L'hard seltzer fa parte di un cambiamento culturale in cui le persone che amano gli alcolici danno la priorità anche alla loro salute o alle percezioni che la circondano. Man mano che i baby boomer e la generazione X invecchiano, e i millennial e la generazione Z diventano maggiorenni grazie al marketing del benessere, i consumatori guardano calorie, carboidrati e contenuto di zucchero come mai prima d'ora.

I produttori di bevande stanno prestando attenzione.

'I consumatori si sono evoluti e stanno assumendo una visione più olistica [del bere]', afferma Mary Jo Hardy, vicepresidente associato di Insights e strategia commerciale per FIFCO USA , il che rende le birre simili Genesee e Cappello magico , e Seagram's Escapes bevande aromatizzate al malto. 'Non si tratta solo di calorie, ma di carboidrati, zuccheri ed etichette pulite. Meno ingredienti, meglio è. '

Quando le diete a basso contenuto di carboidrati sono diventate popolari negli anni '90, molti bevitori si sono rivolti alla vodka e alla soda da club. Il seltzer duro soddisfa la stessa esigenza e fornisce una combinazione infinita di sapori di frutta, come i cedri e le vodka alla vaniglia degli anni precedenti. Con l'aumentare dell'appello, altre bevande come bibite zuccherate e tè duri sono diminuite. Tali tendenze si riflettono anche nell'industria delle bevande analcoliche.

Nel mezzo di tutto questo c'è l'industria della birra.

Negli ultimi 40 anni, l'industria della birra artigianale statunitense è cresciuta fino a oltre 8.000 birrifici e il volume di produzione è aumentato. Molti birrai evitavano di richiamare l'attenzione sul conteggio delle calorie delle loro birre. India pale ales (IPA), stout imperiali e quad in stile belga hanno fatto poco per tenere sotto controllo i girovita. Un tipico barleywine, ad esempio, parte da circa 300 calorie.

Nel frattempo, lager leggere domestiche piace Michelob Ultra calorie condivise apertamente sulle loro etichette. Si sono commercializzati come un modo per evitare budella di birra. Stili come la sessione IPA e le milk stout ora mostrano le loro costolette ipocaloriche per invogliare i bevitori, e la maggior parte non ha un identificatore 'leggero' nei loro nomi.

'I consumatori sono strategici e vogliono avere un'occasione sociale e lasciarsi andare con un drink, ma continuano a mantenere l'aspirazione di essere una persona sana', dice Hardy. “Ottengono quello che vogliono da queste bevande. È il meglio di entrambi i mondi. '

Può un vino essere davvero 'pulito'?

Molti produttori di birra statunitensi sono entrati anche nelle categorie a basso contenuto alcolico (vol) e analcoliche. I prodotti a basso contenuto alcolico, quelli con 0–3,9% di alcol, sono cresciuti dell'8,4% nell'ultimo anno, mentre il resto della birra e delle bevande aromatizzate al malto ha registrato un aumento del 7,4%. Secondo l'azienda di monitoraggio del settore IRI , i prodotti a basso gradazione alcolica rappresentano ora l'1,4% degli acquisti totali di birra.

Brooklyn Brewery e Heineken sono tra i principali marchi con offerte a basso gradazione alcolica e analcolici, apprezzati durante periodi come 'gennaio secco' e 'ottobre sobrio', quando alcuni bevitori frenano il consumo di alcol.

Le startup nella categoria analcolica includono quelle del Connecticut Birra atletica , che ha un numero di birre come IPA, bionda e birra scura. Il marchio si allinea con gli atleti, in particolare i maratoneti e i triatleti. L'azienda è cresciuta costantemente sin dal suo inizio nel 2016. Recentemente, ha annunciato che avrebbe rilevato un altro impianto di produzione della birra sulla costa occidentale per soddisfare la domanda.

Con sede in Giappone Suntory ha iniziato a promuovere TUTTO GRATIS recentemente, che il marchio definisce 'una bevanda analcolica simile alla birra'. I più grandi produttori di birra del mondo, come Heineken e Budweiser , spinge anche versioni analcoliche di marchi famosi. Quest'ultimo ha iniziato un blitz mediatico per la sua offerta analcolica nelle ultime settimane.

C'è anche una via di mezzo. Il pompelmo Stiegl-Radler, una miscela di birra e succo di frutta soda con il 2,5% di alcol, ha un seguito di culto.

Jack Hendler , uno dei fondatori di Jack's Abby , ha annunciato il 2% Beer Initiative , una linea di birre e lager a bassa gradazione. Hendler ha preparato il primo lotto da cinque barili di una birra al 2% di alcol, una birra leggera, senza prima condividere ciò che stava facendo con il resto della squadra.

'Sono rimasto sorpreso di quanto interesse e supporto abbiano ricevuto da tutti qui, dalle vendite, al marketing e dal front of house', dice. 'Tutti vogliono vederlo crescere.'

Il primo lotto è stato rilasciato a maggio ed è andato esaurito in poche settimane, anche se la taverna del birrificio è stata chiusa a causa della nuova pandemia di coronavirus. Una birra bionda, una Pilsner e una IPA in stile New England sono tutte previste per il trattamento del 2% di alcol.

Sebbene siano a basso contenuto di alcol, Hendler dice che non possono avere un sapore flaccido. C'è un'aspettativa su come dovrebbe avere un sapore la birra e queste opzioni a basso contenuto di alcol devono soddisfarla.

'Non so se questo sarà un successo commerciale o meno, ma di sicuro è qualcosa che faremo regolarmente nella birreria perché è qualcosa di cui sono appassionato', dice. 'Penso che la produzione di birre al 2% possa aiutare a cambiare alcune prospettive.'