La Napa Valley ha perso un altro dei suoi pionieri lo scorso fine settimana con la morte di Donn Chappellet, fondatore di Cantina Chappellet su Pritchard Hill. Aveva 84 anni.

Lui e la moglie, Molly, hanno fondato la cantina nel 1967, più o meno nello stesso periodo in cui la Robert Mondavi Winery è stata fondata a Oakville. Avendo lavorato nel settore della ristorazione ed essendo un collezionista di lunga data del Bordeaux di prima crescita, Chappellet è accreditato di aver guidato i viticoltori a piantare sui pendii di alta quota. Lui e la sua famiglia, che alla fine avrebbero incluso sei figli, guidavano i trattori, potavano le viti, costruivano la cantina e mescolavano i vini stessi.

'Papà era un visionario, un pioniere e un leader forte e tranquillo qui nella comunità del vino della Napa Valley', ha detto Cyril Chappellet, figlio di Donn e presidente della cantina. 'Insieme, lui e mia madre, Molly, hanno trasformato Chappellet in una delle più grandi aziende vinicole a conduzione familiare del mondo. In qualità di pionieri della piantagione di colline ad alta quota, hanno influenzato generazioni di vignaioli e hanno contribuito a ridisegnare la mappa della viticoltura della Napa Valley, guadagnandosi l'acclamazione dei suoi ripidi pendii come alcuni dei migliori vigneti del mondo.

Nel corso degli anni, vignaioli come Philip Togni, Joe Cafaro, Tony Soter, Helen Turley, Mia Klein e Cathy Corison, sarebbero passati dalle sue porte, guadagnandosi ciascuno grande ammirazione e riconoscimento per il Cabernet Sauvignon, Chardonnay, Cabernet Franc, Merlot e Chenin Blanc.

'Donn era il capo ideale di cui si fidava e di sostegno', ha detto Corison. 'Sarò per sempre grato per aver dato una possibilità, nel lontano 1980, a questo magro enologo ventenne, che non si adattava alla maggior parte degli stampi convenzionali, per produrre i suoi vini omonimi. Un gigante gentile e pacato, era un uomo di visione che è stato fondamentale per aiutare la Napa Valley a prendere il suo giusto posto sulla scena mondiale '.

Phillip Corallo-Titus è l'enologo di Chappellet dal 1990. La famiglia possiede anche Sonoma-Loeb nella contea di Sonoma, i cui vini sono anch'essi prodotti da Corallo-Titus.

'Molto più che essere un grande uomo d'affari e leader, mio ​​padre era anche un uomo meraviglioso', ha detto Cyril Chappellet. “Non solo era incredibilmente gentile e premuroso, era il nostro rock, il nostro mentore e un'ispirazione, non solo per tutta la mia famiglia, ma anche per tanti altri. Era anche umile oltre ogni immaginazione. Nonostante tutto quello che ha realizzato, non si è mai preso il merito. Ha sempre preferito dare spazio agli altri. Credeva fermamente che il meglio doveva ancora venire per Chappellet. Ora tocca a noi onorare quel sogno e la sua meravigliosa eredità '.

Donn Chappellet lascia la moglie, Molly Chappellet, sua sorella, Sybil Chappellet, i sei figli di Molly e Donn, Lygia, Cyril, Carissa, Jon-Mark, Alexa e Dominic, i loro 11 nipoti e un pronipote. I dettagli su una celebrazione della vita saranno condivisi in un secondo momento.