I vacanzieri intelligenti d'Europa sanno già che il Portogallo è il posto dove andare. Hanno scoperto i buoni valori insieme alle spiagge oceaniche, montagne spettacolari e pittoresche città storiche. È l'unico posto rimasto nell'Europa occidentale dove i vecchi modi possono essere visti accanto al nuovo, dove i SUV trascinano i contadini in carri trainati da asini.

I vini portoghesi sono destinati a diventare altrettanto una rivelazione. Questa è la prossima Italia, vi diranno gli esperti. Ha tutti gli ingredienti: la varietà selvatica delle uve locali, la cultura del vino distintiva e profonda, clima e terroir eccellenti. Tutto ciò che mancava erano le persone per realizzarlo e i bevitori di vino disposti ad ascoltare. Ora ha sicuramente il primo e sta guadagnando costantemente il secondo. Dalle valli del Minho e del Douro a nord fino all'Alentejo a sud, ogni regione ha produttori che utilizzano ciò che il Portogallo offre in abbondanza - uve autoctone, secoli di conoscenza della vinificazione e vari terroir - per creare una nuova tradizione vinicola. Indomiti come in passato, i rossi portoghesi possono essere ruvidi, tannici, secchi e privi di frutta. Ma con le moderne abilità viticole ed enologiche applicate a loro, i vitigni autoctoni e internazionali producono vini che aprono un intero nuovo mondo di sapori.

Mentre i vini rossi sono stati la locomotiva del miglioramento, anche i bianchi hanno fatto parte della spinta. Il bianco più famoso del Portogallo, Vinho Verde, è più pulito, più fresco e più croccante rispetto al passato e più secco, in linea con le moderne preferenze di vino. Più a sud, i migliori bianchi provengono da Dão e Bairrada. Più grasse e piene del Vinho Verde, le miscele di uve Encruzado nel Dão e Maria Gomes a Bairrada vengono ora invecchiate in legno per esaltarne il carattere.

Perché il Portogallo ha impiegato così tanto tempo per recuperare? La storia ha avuto un ruolo. Fino al 1974, la storia fascista del Portogallo l'ha tagliata fuori dal resto dell'ovest. La fine del regime autoritario e la 'Rivoluzione dei garofani' alla fine portarono al governo democratico e all'adesione del Portogallo all'Unione europea nel 1986. Ciò portò finanziamenti per costruire le infrastrutture del paese e, nel vino, per creare vigneti di livello mondiale e cantine.

Con l'investimento sono arrivati ​​consulenti enologici di alto livello e acquirenti stranieri. Michel Rolland di Bordeaux sta lavorando con Caves Aliança, uno dei grandi négociants, per produrre T de Terrugem, che vende per 60 dollari la bottiglia in Portogallo. Bernhard Breuer, uno dei migliori produttori del Rheingau, ha acquistato una tenuta nel Douro e sta producendo Quinta da Carvalhosa. Bruno Prats, la cui famiglia era proprietaria del Cos d’Estournel a Bordeaux, ha collaborato con la famiglia Symington Port per produrre Chryseia, un vino da tavola rosso Douro di fascia alta.

'Il Portogallo è stato un paese chiuso e solo ora sta guardando fuori', dice Luis Pato. 'La nuova generazione sta rivoluzionando il vino.' Pato è uno dei principali produttori di vino nella regione di Bairrada, il tratto costiero di uve da vino rosso a metà strada tra Porto e Lisbona.

Come ogni altro produttore con cui ho parlato, Pato crede che i vitigni portoghesi locali siano quelli da utilizzare. 'Stiamo dimostrando che le nostre uve sono buone quanto le varietà internazionali', afferma Pato. 'Per farlo, dobbiamo utilizzarli al meglio.'

Pato è un maestro dell'uva rossa locale a volte recalcitrante, Baga. Coltivato solo nella Bairrada, Baga produce vini crudi estremamente tannici. Ci vuole la mano di un maestro per trasformarlo in qualcosa di setoso. 'Sono un amante del Pinot Nero', dice, 'e quando il Baga invecchia può diventare come il Pinot Nero.'

Baga non è l'unica uva piantata a Bairrada. A Caves Aliança, l'enologo Francisco Antunes è in grado di attingere a vigneti di Merlot e Cabernet e, per i bianchi, Bical e Sercial. Questo rende Beiras (il nome regionale della costa centrale, che include Bairrada) un crogiolo di uve internazionali e locali.

Caves Aliança è un incrocio tra un négociant e un coltivatore. Acquista uva da tutto il Portogallo e ha anche i propri vigneti a Beiras. 'Ci sono tre problemi con i vigneti a Bairrada', afferma Atunes. “Uno è un cattivo drenaggio. Il secondo è il portainnesto sbagliato, che dà rese ma non qualità. Il terzo è il modo in cui vengono allevate le viti, come i cespugli. Con i nostri vigneti possiamo controllare tutti questi elementi '.

Gli estranei possono facilmente essere scoraggiati dalla ricchezza di nomi di uva a volte impronunciabili. Alcuni - Touriga Nacional, Tinta Franca (o Francesa), Tinta Roriz - sono familiari agli amanti del porto. Ma il resto è un libro chiuso. Eppure tale è la qualità dei bianchi come Encruzado, Bical, Loureiro e Roupeiro o dei rossi Baga, Castelão, Trincadeira e Tinta Cão, che i loro nomi dovrebbero diventare familiari come Sangiovese o Nebbiolo in pochi anni.
Il confronto italiano è, credo, essenziale per comprendere l'evoluzione in atto in Portogallo. Le regioni di migliore qualità si trovano al nord, nel Douro e nel Dão, così come il Piemonte e la Toscana. Le regioni di valore si trovano a sud: Alentejo e Ribatejo corrispondono alla Puglia e alla Sicilia.

Anche i produttori affermati nel sud del Portogallo sentono l'attrazione verso nord del Douro. Questa regione collinare a est di Porto è considerata la migliore regione vinicola del Portogallo. Le uve migliori non sono più riservate alle glorie fortificate di Porto. Dove una volta c'erano alcuni pionieri solitari - Ramos-Pinto e Ferreira rimangono i più conosciuti - c'è stata un'esplosione di produttori di vini da tavola attenti alla qualità.

Una delle ultime iniziative arriva dall'onnipresente J.M. da Fonseca. 'Questa è una novità per noi', afferma il presidente dell'azienda, Antonio Soares Franco, fratello di Domingos. 'Siamo sempre stati radicati nel sud del Portogallo, quindi andare a nord verso le montagne è stata una vera avventura.' Hanno chiesto l'aiuto di Cristiano van Zeller, la cui famiglia era proprietaria della venerabile casa del porto, Quinta do Noval. Il risultato include due vini da tavola, Domini e Domini Plus e un Porto, José Maria da Fonseca e Van Zeller Vintage 2000.

Il palpabile senso di eccitazione nella regione si estende dalle più grandi aziende, come J.M. da Fonseca, alle più piccole quintas. Un sostenitore del grande vino da tavola Douro è anche uno dei più entusiasmanti produttori di vino di Porto: Dirk Niepoort, famoso nel porto di Niepoort. Produce quattro rossi premium (Batuta, Charme, Redoma e Quinta de Nápoles) e un bianco sorprendentemente fine, Redoma Branca Reserva, da una regione in cui i bianchi sono tradizionalmente i secondi migliori. Altre tenute, come Quinta de la Rosa, Quinta do Vallado e Quinta do Portal hanno seguito l'esempio.

Casa Agricola Roboredo Madeira, o CARM, ha proprietà per un totale di 152 acri nella parte più alta del Douro. Non sono lontani da Quinta do Vale Meão, un tempo sede della leggendaria Barca Velha del Portogallo (l'equivalente in fama di Vega Sicilia in Spagna), e ora producono vino con il nome di quinta.

Capire i vini del Portogallo può essere fonte di confusione all'inizio. Ma se segui due semplici regole sarai sulla buona strada per goderti i suoi vini. Uno è ricordare DAD: le iniziali delle tre regioni principali: Douro, Alentejo e Dão. L'altra regola è seguire l'uva, seguire l'enologo e seguire il marchio. E non è solo una coincidenza se ti viene in mente l'Italia. È il modello del Portogallo per il futuro.

Un caso dei migliori vini portoghesi 94 Campo Ardosa 2000 Quinta da Carvalhosa (Douro) $ 28. La prima uscita di un vino di joint-venture prodotto da Bernhard Breuer e Bernd Philippi dal Rheingau in Germania. È quasi di colore nero. Al palato prugne e ribes si uniscono a legno nuovo e tannini, lasciando un retrogusto complesso. Potenza ed eleganza si fondono senza sforzo. Invecchiare per altri cinque anni prima dell'apertura. —R.V. 93 Quinta do Vale Meão 2000 Douro $ 65. Ottenuto da uve che venivano utilizzate per il Barca Velha, il rosso da tavola più famoso del Portogallo. È inchiostro e intenso, con sentori di fumo e pane tostato, ma anche un'incredibile concentrazione di frutta. Al palato presenta more, caffè e spezie essiccate chiude lungo e deciso, con sentori di liquirizia. Scelta dell'editore. —J.C. 92 Ramos-Pinto 2000 Duas Quintas Reserva (Douro) $ 34. Senior partner del famoso marchio Duas Quintas, questo vino ha un colore scuro e intenso. È un vino grande e nero, con tannini seri e frutta potente. Ancora giovane, dovrebbe trasformarsi in un vino solido e grosso. —R.V. 91 Casa de Santar 2000 Touriga Nacional (Dão) $ 43. All'inizio è un po 'floreale e tostato, ma il frutto al profumo di mirtillo si afferma rapidamente. Al palato emergono masse di frutta morbida e matura, insieme a una sensazione in bocca ricca e densa e morbida ma abbondante tannini. —J.C. 91 Dão Sul 2000 Quinta de Cabriz Touriga Nacional (Dão) $ 19. I vini Dão Sul sono prodotti da un team di enologi portoghesi, tra cui Virgilio Loureiro, professore di enologia all'Università di Lisbona. Questo vino ha aromi di frutta nera polverosa, più grande tannini e sapori di ribes e ciliegia. Spezie ed erbe aromatiche completano il mix, insieme all'essenziale acidità. —R.V. 91 DFJ Vinhos 2000 Grand Arte Alicante Bouchet (Extremadura) $ 20. In Portogallo, Alicante Bouchet è in grado di produrre alcuni dei migliori vini del paese. Questo è tipico, con i suoi aromi dolci e gelatinosi e la frutta matura e densa. C'è un'atmosfera suggestiva, erbacea, di sole mediterraneo. —R.V. 91 Luis Pato 2001 Quinta do Moinho Baga (Beiras) $ 60. In questo imbottigliamento, Pato ha sfruttato i tannini ruvidi e la sfacciata acidità del Baga in un vino ricco e cremoso con more e anice. È tannico e fresco, ma necessita di altri 10 anni in cantina. —J.C. 90 Vila Nova de Tazem 2000 Azienda vinicola Touriga Nacional (Dão) $ 18. Al naso sapido e intenso, con ciliegie, more e pane tostato. Sebbene alcuni degustatori abituati ai palati medi lussureggianti dei vini del Nuovo Mondo possano trovarlo un po 'carente in quel reparto, risulta morbido ed elastico, con aromi di frutta finemente incisi elegantemente incorniciati dalla quercia. Scelta dell'editore. —J.C. 90 Herdade do Esporão 2000 Touriga Nacional (Alentejano) $ 15. I vigneti di 1.000 acri di Esporão sono i più grandi del Portogallo. Questo aristocratico delle uve portoghesi vince ancora nella gamma di vini monovarietali dell'Esporão. È ricco, è vibrante, ha complessità. È certamente maturo, ma anche elegante, e ha persistenti sapori di prugna. —R.V. 90 Quinta de la Rosa 2001 Quinta la Rosa (Douro) $ 18. Questa annata ha frutta dolce al naso e frutta fine e in avanti e dolcezza. La maturità e la succosità quasi gelatinosa danno un vero senso del vino prodotto da un serio frutto di Porto. —R.V. Riserva 90 Carm 2000 (Douro) $ 23. Note di pane tostato e vaniglia si sovrappongono ad aromi di salumi e more. Al palato è lussureggiante ma non eccessivamente pesante, appena ben equilibrato. C'è abbondanza di rovere speziato, soprattutto sul finale, ma anche il frutto a sostenerlo. —J.C. 88 João Pires 2002 Muscat secco (Terras do Sado) $ 11. Questo è un favorito perenne e, al di fuori del Vinho Verde, probabilmente il bianco più conosciuto del Portogallo. Gli aromi floreali richiamano alla mente sentori di citronella, lime e fiori d'arancio, mentre i sapori traboccano di mandarini e frutta tropicale, ma finiscono nitidi e puliti. È secco, leggero e appetitoso, il che lo rende un aperitivo ideale. Miglior acquisto.