Nel 2014, Karissa Kruse, presidente del gruppo commerciale Viticoltori della contea di Sonoma , ha annunciato un obiettivo per Contea di Sonoma diventare la prima regione vinicola sostenibile certificata al 100%. Per quanto alto possa sembrare, molte persone si sono impegnate nel concetto. Dai viticoltori ai vignaioli, la sostenibilità è stata a lungo parte dell'anima - e della sopravvivenza - di questo luogo straordinario.

La contea di Sonoma è una vasta regione di oltre un milione di acri. Solo il 6% dei terreni è coltivato a uva da vino, la maggior parte delle quali è gestita da agricoltori familiari. Quelle uve vengono vendute a più di 425 aziende vinicole locali, oltre a molte al di fuori della contea. Il raccolto estremamente prezioso ha mantenuto la zona incentrata sull'agricoltura e ha ridotto la minaccia di abitazioni e sviluppo commerciale.

In definitiva, la sostenibilità in questo settore coinvolge in armonia la terra, le persone e le imprese. Grazie all'aiuto di alcuni sostenitori stimolanti con una comprensione di ciascuno, Sonoma è stata in grado di raggiungere il 99% del suo obiettivo nel 2019. Continua a leggere per saperne di più su alcune delle missioni di questi leader per rendere la sostenibilità di Sonoma County un successo.

Diana Karren / Foto di Deanne Fitzmaurice

Diana Karren

Vigneto Terra de Promissio e vini Land of Promise

Nato nell'ex Unione Sovietica, Karren ha studiato a la stimata Wharton School dell'Università della Pennsylvania . Nel 1998, ha incontrato suo marito, Charles, un americano, mentre lavorava a un progetto vicino al Mar Caspio. I due si fidanzarono un anno dopo e iniziarono a cercare proprietà nella contea di Sonoma.

Alla fine hanno trovato un ranch di 50 acri, dal clima fresco vicino a Petaluma, dove hanno piantato Pinot Nero .

Nel 2002 sono state aggiunte 33.000 viti ma, per fortuna, si sono trovate presto di fronte a una serie di spese impreviste per conformarsi alla nuova legislazione. Non potevano più permettersi il lavoro, così i genitori e la sorella di Karren si trasferirono dalla Russia per aiutare a gestire la vigna. Successivamente avrebbero piantato altre 18.000 viti tra il 2012 e il 2013.

'Per me, l'aspetto più importante della sostenibilità è essere umili e riconoscere di essere amministratori temporanei della terra che ci è stata affidata', dice Karren. “C'è qualcosa di molto speciale nel rapporto tra la vite e un viticoltore. Con sfide diverse ogni anno, questa relazione si rafforza. Terroir è un concetto che racchiude questa idea di intimità nella sua forma più fondamentale '.

Attualmente vivono tre generazioni di membri della famiglia Terra di promessa . Karren crede che la sostenibilità equivalga alla ricerca di ridurre al minimo l'impatto sull'ambiente, promuovere un habitat nutriente per la fauna selvatica, prendersi cura dei lavoratori del vigneto e mantenere un'attività che possa essere tramandata alla generazione successiva.

'La nostra famiglia vive in un fienile', dice. “I nostri figli osservano ciò che facciamo e dobbiamo dare l'esempio. Ci chiediamo costantemente: 'Cosa può essere riciclato? Cosa può essere riutilizzato? ''

I Karren vendono uva a una serie di produttori di vini pregiati, tra cui Williams Selyem, Dutcher Crossing e Senses. Dal 2013, Karren ha anche acquistato uve da Terra de Promissio per produrre i propri vini, denominati Terra di promessa , un omaggio alla sua ricerca del sogno americano.

'Quello che mi piace dell'America è la sua attenzione alla cura dell'ambiente', afferma Karren. 'Una delle questioni più importanti è la sopravvivenza della fattoria di famiglia americana.'

Duff Bevill / Foto di Deanne Fitzmaurice

Duff Bevill

Bevill Vineyard Management

Coinvolto nell'agricoltura della contea di Sonoma dal 1973, Bevill è un membro di spicco dei viticoltori della contea di Sonoma. È stato determinante nell'aiutare a spingere l'idea a diventare sostenibile al 100% certificato.

La sua compagnia, Bevill Vineyard Management , supervisiona i vigneti in tutta la contea per una serie di importanti aziende vinicole, ma Bevill e sua moglie, Nancy, possiedono e affittano anche 80 acri nel Dry Creek e Valli fluviali russe .

Dry Creek Valley è stato il primo posto in cui Bevill è approdato, prendendo un lavoro estivo in viticoltura. I vecchi agricoltori della denominazione lo hanno ispirato a mettere radici nella contea di Sonoma, proprio mentre stava diventando una regione premium per le uve da vino.

'All'inizio degli anni '70, alcuni avevano latticini, uva, prugne e pere nella stessa fattoria, quindi avevi pagato le bollette e il tuo lavoro lavorava tutto l'anno', dice Bevill. “L'agricoltura era diversificata, ma negli anni '80 l'uva diventò così buona che eri un solo raccolto. L'uva diventa più preziosa dei latticini '.

'Il lavoro non è disponibile come una volta. Una generazione di lavoratori è scomparsa. ' –Duff Bevill, Bevill Vineyard Management

Sebbene la diversificazione possa essere la chiave per la sostenibilità in futuro, Bevill è attualmente molto preoccupata per il lavoro necessario per coltivare queste uve di alto valore.

'Il lavoro non è disponibile come una volta', dice. 'Una generazione di lavoratori è andata.'

Bevill crede che la meccanizzazione per integrare una forza lavoro stabile diventerà la chiave e vuole essere in anticipo sulla curva. Approssimativamente che una mietitrice meccanica può fare il lavoro di 50 persone, purché il terreno sia impostato correttamente. In questo momento, dice che può meccanizzare solo il 40% di ciò che coltiva.

'Su una collina o un terrazzo, molti di questi vigneti infrangono le regole della sostenibilità', dice. 'Non sono affatto sostenibili. È probabile che non vengano mai resi efficienti e, a un certo punto, non saremo più in grado di permetterci di coltivare quei luoghi '.

È essenziale una visione a lungo termine.

'Devi cambiare con i tempi', dice Bevill. “L'ultimo vecchio cavallo aratro è stato sostituito con un trattore. Sono ancora presenti troppe infrastrutture che richiedono manodopera. Il processo sta già iniziando. Le sfide innescano nuove idee su come fare meglio '.

Steve Dutton / Foto di Deanne Fitzmaurice

Steve Dutton

Dutton Ranch e Dutton-Goldfield Winery

Il primo vigneto Dutton Chardonnay nella Russian River Valley è stato piantato nel 1967, lo stesso anno in cui è nato Steve Dutton. Era un tempo in cui l'uva da vino non era scontata e quella lungimiranza ha servito bene la famiglia.

Dutton rappresenta la quinta generazione della sua famiglia a coltivare qui, e oggi, Dutton Ranch è una raccolta di circa 60 parcelle distinte, circa 1.300 acri in totale, tutte di proprietà, affittate o gestite dalla famiglia. Mentre circa 1.150 di questi acri sono coltivati ​​a uva da vino, gli altri 150 circa coltivano mele Gravenstein.

La famiglia Dutton era anche uno dei principali coltivatori di mele della zona e coltivava entrambi i frutti in tutta la Russian River Valley, Green Valley e Denominazioni Sonoma Coast è una tradizione che sono orgogliosi di continuare. I loro meleti sono certificati biologici e i vigneti sono sostenibili al 100%, molti dei quali vengono coltivati ​​a secco.

Steve Dutton vede il lavoro come una delle maggiori sfide per la sostenibilità. Recentemente, ha investito quasi $ 1 milione per costruire un dormitorio per 37 persone per conformarsi al programma di lavoratori agricoli temporanei H-2A, che consente ai cittadini stranieri negli Stati Uniti di lavorare, ma, tra le altre normative, richiede ai datori di lavoro di fornire alloggi gratuiti .

'Non vedo altro modo che H-2A', dice Dutton.

'Una parte importante della sostenibilità è come rimanere in attività e avere ranch e attività redditizie che i nostri figli possano ereditare un giorno'. –Steve Dutton, Dutton Ranch e Dutton-Goldfield Winery

Dutton, come Bevill, sta esaminando sempre più la meccanizzazione nei suoi vigneti e frutteti.

'Quello sarà il nostro futuro', dice. 'Una parte importante della sostenibilità è come rimanere in attività e avere ranch e attività redditizie che i nostri figli possano ereditare un giorno, e siamo in ritardo per questo gioco [meccanizzato]'.

Dutton sa che l'adattamento è vitale e quello che oggi potrebbe essere un raccolto prezioso potrebbe cambiare.

'Se c'è un altro raccolto che è legale e praticabile a livello federale, non sono contrario', dice. “Lo capiremmo. Non voglio mai che i nostri terreni agricoli si trasformino in case o ranch, perché questo non torna mai in campagna '.

Indipendentemente dal raccolto, Dutton ritiene che le partnership a lungo termine tra coltivatore e acquirente siano fondamentali per la sostenibilità. Vende uva a 70 aziende vinicole e, sebbene il 2019 sia stato un anno difficile a causa dell'aumento dell'offerta e della minore domanda, nessuna delle sue uve è rimasta invenduta.

'Abbiamo una vera partnership con le nostre aziende vinicole', afferma Dutton. 'Non stiamo approfittando di un acquirente e stiamo coltivando l'uva che vogliono. Essere sostenibili significa reinvestire nelle tue partnership a lungo termine '.

Marissa Ledbetter Foster / Foto di Deanne Fitzmaurice

Marissa Ledbetter-Foster

Vino delle Fattorie

Con sede a Lodi, Vino delle Fattorie gestisce circa 16.000 acri in tutta la California, compresi circa 6.000 acri di uva da vino a Napa e Sonoma, piantati in 100 vigneti. Il coltivatore familiare di terza generazione vende le sue uve a circa 120 aziende vinicole dello stato.

Ledbetter-Foster lavora per l'azienda dal 2006 e attualmente risiede a Santa Rosa come vice presidente delle operazioni per la costa settentrionale, oltre a servire come tesoriere per i viticoltori della contea di Sonoma.

Vino Farms è impegnata da tempo in pratiche sostenibili. In tutta la zona di Lodi e San Joaquin, l'azienda ha aggiornato i propri trattori, installando pannelli solari per il funzionamento delle pompe di irrigazione e implementando la gestione integrata dei parassiti. La famiglia è stata anche parte integrante della creazione del Lodi Regole per una viticoltura sostenibile programma.

Il nonno di Ledbetter-Foster, Keith, ha avviato Vino Farms a Lodi negli anni '70 e oggi l'attività è un affare di tutta la famiglia. Suo padre, Jim, e suo fratello maggiore, John, gestiscono l'azienda insieme ai loro figli. Nel corso degli anni, la famiglia ha ampliato le attività a Napa, nella contea di Sonoma e oltre.

'Ci chiamiamo' G3 ', [la] terza generazione', dice. “Vogliamo continuare l'eredità. Cerchiamo di essere il più economici possibile, anche se il clima del nostro stato rende difficile essere economicamente sostenibili '.

Alcuni degli ostacoli includono l'alto costo della vita della zona e la relativa difficoltà di trovare manodopera qualificata.

'Con la sostenibilità, la sfida sono il lavoro e le persone', afferma.

Da parte sua, la famiglia ha continuamente cercato modi per fornire alloggi ai lavoratori. Ha costruito quattro case da 38 persone per i lavoratori alla fine degli anni '90. L'anno scorso, Ledbetter-Foster ha iniziato a trovare lavoro attraverso il programma H-2A e ha riempito due di quelle case. Secondo lei, Vino Farms impiega fino a 200 dipendenti a tempo pieno nella sola costa settentrionale e necessita di oltre 100 lavoratori stagionali aggiuntivi ogni anno.

'In questo momento, l'H-2A funziona a meraviglia', afferma Ledbetter-Foster. 'Eravamo in grado di trovare il 100% del nostro lavoro domestico, ma quella generazione è andata in pensione e la generazione più giovane vuole di più, vanno a scuola, ecc. Abbiamo sfide di lavoro domestico da industrie concorrenti'.

Clay Mauritson / Foto di Deanne Fitzmaurice

Clay Mauritson

Mauritson Wines

La famiglia Mauritson coltiva nella contea di Sonoma dal 1868. Le sue viti furono piantate per la prima volta nel 1884, nelle terre selvagge di quella che oggi è la denominazione Rockpile, dove i fondatori iniziarono a ritagliarsi una vita impressionante.

All'inizio degli anni '60, l'operazione era cresciuta fino a 4.000 acri quando tutti tranne 700 acri furono presi dal Corpo degli ingegneri dell'esercito americano per aiutare a sviluppare il lago Sonoma. Le pecore furono messe su ciò che restava e la famiglia lavorò per acquistare altrove terreni agricoli.

Oggi, i Mauritsons coltivano centinaia di acri di vigneti nel Alexander Valley , Dry Creek Valley e le denominazioni Rockpile.

'Facciamo un disservizio alla sostenibilità se riguarda solo l'ambiente. Sta pagando un salario dignitoso. Se ti prendi cura della tua gente, loro rimangono con te '. –Clay Mauritson, Mauritson Wines

Mauritson, che rappresenta la sesta generazione dell'azienda di famiglia, ha iniziato a lavorare nel 1997 dopo la laurea, dove ha giocato come linebacker esterno per l'Università dell'Oregon. Fu lui a spingere l'azienda ad espandersi oltre la coltivazione della vite e alla vinificazione.

'L'integrazione verticale ci consente di essere sostenibili', afferma. 'Siamo un'azienda multigenerazionale che si è evoluta.'

Ciò include la comprensione del ruolo chiave che i dipendenti svolgono nella sostenibilità.

'Non puoi potare ogni vite, non puoi essere su ogni trattore', dice. “I dipendenti sono la prima linea di difesa e hanno conoscenze istituzionali. I dipendenti di ruolo comprendono i tuoi valori fondamentali '.

Questi valori vengono trasmessi anche ai loro clienti. Mauritson crede di esprimere le proprie opinioni con i loro portafogli se non ritengono che un'operazione in cantina o in un vigneto sia rispettosa.

'L'ignoranza non è beatitudine', dice. “Abbiamo tutti accesso a così tante informazioni. Abbiamo l'incredibile capacità di supportare le persone che lo fanno nel modo giusto e non supportare le persone che lo fanno nel modo sbagliato. In qualità di produttore di vino, ora abbiamo un punto di contatto. Possiamo trasmettere il nostro messaggio con un livello di responsabilità più elevato. Non abbiamo niente da nascondere. '

Per lui l'elemento della sostenibilità che si prende cura delle persone è sempre più cruciale.

'Facciamo un disservizio alla sostenibilità se riguarda solo [riguardo] l'ambiente', dice. 'Sta pagando un salario dignitoso. Se ti prendi cura della tua gente, loro rimangono con te '.

Alla fine, come molte famiglie contadine nella contea di Sonoma, troveranno un modo per superare i momenti belli e quelli cattivi.

'La terra ha sostenuto la nostra famiglia e niente di più fino al 1968', dice Mauritson. 'Prenditene cura e si prenderà cura di te. Assicurati solo che la terra sia nello stato più sostenibile possibile. Vediamo il quadro generale. '

Anisya Fritz / Foto di Deanne Fitzmaurice

Anisya Fritz

Lynmar Estate

Nella valle del fiume russo, Lynmar Estate è un'azienda agricola a conduzione familiare da 50 anni, piantata per la prima volta a uva da vino negli anni '70.

Oggi, i proprietari Lynn e Anisya Fritz gestiscono la proprietà con pratiche sostenibili e vendono la maggior parte del loro vino direttamente ai consumatori. Il loro bellissimo sito include un'ampia sala di degustazione con ampie opzioni di abbinamento cibo in gran parte provenienti da giardini in loco.

Hanno adottato un approccio olistico per gestire l'impronta di carbonio in tutte le loro colture. Le erbe perenni che non richiedono quasi alcuna manutenzione, falciatura o diserbo crescono nei vigneti per inibire la crescita delle erbe infestanti, mentre le colture di copertura aiutano con l'erosione e la capacità di trattenere l'acqua nei suoli. Di conseguenza, il 70% delle viti viene allevato a secco. La cantina a flusso per gravità, nel frattempo, riduce al minimo gli sprechi di acqua ed elettricità.

Lynmar è attualmente al suo secondo piano trentennale per far crescere il business praticando la sostenibilità in ogni aspetto della coltivazione, produzione e vendita di vino. Questo include le persone che lo fanno andare avanti.

'Abbiamo un modello di relazione con i nostri clienti', afferma Fritz. 'È un sistema di valori condivisi. In quanto azienda a conduzione familiare, tutti coloro che lavorano qui e che acquistano il nostro vino diventano parte della famiglia '.

I team di vignaioli, giardini e cucine a tempo pieno lavorano tutto l'anno e ricevono vantaggi. C'è anche una formazione bimestrale a pagamento su una serie di argomenti a disposizione del personale dell'ospitalità. Il loro rapporto congeniale si estende così lontano nella loro base di clienti che molti figli dei membri del club del vino stanno diventando membri loro stessi.

Questo tipo di connessione con le persone si estende anche alla comunità circostante.

'I nostri vicini e dipendenti sono nostri partner e hanno la possibilità di portare le loro famiglie, raccogliere i frutti dai nostri giardini e camminare nella proprietà', afferma Fritz. 'Durante gli incendi del 2017, questo è stato il primo posto in cui si sono rivolti molti dei nostri vicini, membri del club e dipendenti che erano stati evacuati'.