Francis Ford Coppola presiede la villa di Inglenook come un signore del maniero di un romanzo inglese, una presenza imponente nel suo berretto e sciarpa.

Ha fatto molta strada da Detroit, dove è nato nel 1939, e dal Queens, New York, dove è cresciuto. Inglenook (fino a quest'anno, si chiamava Rubicon), a Rutherford, in California, dove vivono lui e sua moglie, Eleanor, è una delle proprietà più storiche della Napa Valley.

Sebbene la maggior parte dei turisti non vedrà mai la villa, tanto meno otterrà l'ingresso, decine di migliaia si sono riversate nel vicino castello di pietra, con le sue sale di degustazione, il negozio di souvenir e il museo dei cimeli cinematografici di Coppola. Usando quello che chiama 'esperto di spettacolo', ha attirato la folla e ha guadagnato un sacco di soldi nel momento in cui ne aveva bisogno.

Ma il successo di Rubicon come destinazione alla fine lasciò Coppola con un senso di disperazione. Inglenook, nel XIX secolo e gran parte del XX, era uno dei nomi nobili della Napa Valley. Ora era diventato Disneyland.

'C'erano migliaia di persone che venivano qui', dice il leggendario regista. “Era una folla! Mi sono sentito male. '

L'eredità di Inglenook si era trasformata in un mulino turistico. Era malato, dice, di persone che dicevano: 'Francesco ha fatto della sua azienda un tempio al suo ego'. E così ha scioccato il suo staff “rimediando al danno” causato da 20 anni di promozione, un processo ormai ben avviato.

Sono finiti i turisti, reindirizzati, in un certo senso, alla sua relativamente nuova impresa di Sonoma, la Francis Ford Coppola Winery. Sono finiti i cimeli del film. È sparito anche il marchio Rubicon stesso.

Coppola, energico a 73 anni, è irremovibile nel ripristinare la grandezza di Inglenook. All'inizio di maggio, ha annunciato 'l'uscita del primo vino premium con l'etichetta Inglenook da quando la Tenuta è stata smontata nel 1964', l'Inglenook Cask Cabernet Sauvignon del 2009.

Una cantina acquistata dal Padrino

Coppola non avrebbe mai potuto prevedere i colpi di scena quando ha visto per la prima volta la proprietà Inglenook più di 40 anni fa.

Dopo il successo de Il Padrino nel 1972, lui ed Eleanor decisero di dare un'occhiata agli immobili nella Napa Valley. 'Stavamo cercando un cottage, un luogo estivo dove i nostri ragazzi potessero andare a nuotare e arrampicarsi sugli alberi', dice. La famiglia all'epoca viveva in una grande San Francisco vittoriana.

L'agente immobiliare di Coppola, forse con un occhio alla commissione, li ha portati a vedere la villa Niebaum, a malapena un cottage. “Siamo entrati in macchina e abbiamo visto questi giardini, questa casa e abbiamo pensato che fosse così bello. Quindi, solo per il gusto di farlo, ho fatto un'offerta. '

È stato rifiutato.

Un anno dopo, il gruppo che aveva acquistato la proprietà fu costretto a vendere dopo che il suo piano di suddivisione della proprietà fu ucciso dal nuovo programma di conservazione agricola di Napa. 'E così l'ho comprato', dice semplicemente Coppola. Il prezzo: $ 2,2 milioni.

L'acquisto comprendeva la villa e le pendici che portavano al Monte St. John, ma non includeva il castello o i vigneti lungo la Highway 29. Ci sarebbero voluti altri 20 anni prima che Coppola fosse in grado di acquistare quelli, sulla lunga e tortuosa strada verso restauro della tenuta.

Una leggenda della California, spogliata

Inglenook era uno dei grandi nomi della Napa Valley. Lanciato dal capitano di mare finlandese, Gustave Niebaum, nel 1879, era, secondo lo storico del vino Leon D. Adams (citando un giornalista di San Francisco che scrisse nel 1889) 'l'equivalente californiano di Château Margaux'.

Il defunto enologo ed enologo pioniere André Tchelistcheff definì 'la più grande regione per la produzione di Cabernet Sauvignon in California' il tratto di terra da Martha's Vineyard nel sud, attraverso il vigneto To Kalon di Mondavi e fino al vigneto Inglenook compreso.

Eppure Coppola, il primo a visitare la Napa Valley negli anni '60, ha ignorato una visita a Inglenook e ha scelto invece di degustare al Beaulieu Vineyard, proprio dall'altra parte della strada. BV era più famoso. Inglenook era sull'orlo della sua lenta scivolata negli stagni.

Il declino di Inglenook iniziò quando i discendenti di Niebaum lo vendettero alla prima di una serie di società che consideravano la proprietà poco più di una mucca da soldi. John Daniel Jr., pronipote di Niebaum, vendette la cantina nel 1964 a Louis Petri di United Vinters e Allied Grape Growers, una cooperativa di marketing di winegrape.

Coppola dice che quando il gigante degli spiriti Heublein acquisì Inglenook nel 1969, “volevano che fosse il loro vino di massa. Mi ha offeso. Non stavano nemmeno facendo il vino in quel bellissimo castello. '

La spirale al ribasso è proseguita attraverso ulteriori cambiamenti. Negli anni '80, Inglenook era conosciuto più per il vino in brocca a basso prezzo che per le sue glorie passate.

Dopo il suo acquisto iniziale, Coppola si ritrovò con 100 acri di uva che producevano un raccolto ogni anno.

“Eravamo nuovi in ​​questo. Ho dovuto capire come gestire la proprietà ', dice. Le prime annate, Coppola ha venduto le uve a Heublein. La sua carriera cinematografica è stata 'in bagno', dice.

Questo è stato intorno al periodo di Apocalisse ora (1979), che 'era molto dannato dalla stampa e considerato del tutto imperfetto', dice Coppola. 'Ero in gravi difficoltà finanziarie.' Le cose erano andate così male che Eleanor non poteva pagare i conti al mercato locale.

Un'idea iniziò a germogliare nella testa di Coppola. 'C'era una piccola parte di me che diceva: 'Accidenti, abbiamo quest'uva, perché non facciamo solo vino?'' Dopotutto, disse a Eleanor: 'Queste uve una volta producevano un ottimo vino. Forse un giorno potremmo imparare a fare del buon vino '.

Non aveva la più pallida idea di come procedere. 'Ma poi, se ci pensi', dice Coppola, 'nemmeno io sapevo come fare film'.

Il talento potrebbe essere assunto, ed è quello che ha fatto Coppola. Tra i suoi consulenti c'era Tchelistcheff. Il primo Rubicon, dalla nuova denominata Niebaum-Coppola Winery, è stato rilasciato nel 1978.

Non vendeva, né le successive annate di vino. In effetti, il '78 non è uscito nemmeno sul mercato fino al 1985. 'Non sapevo come venderlo. Stava solo costruendo ”in un magazzino locale, ricorda Coppola.

Il punto di svolta

Il punto di svolta per Rubicon, dice Coppola, è stato il successo di Dracula di Bram Stoker , il film del 1992 che pose fine ai suoi anni di siccità al botteghino. I suoi guadagni hanno pagato per l'acquisizione nel 1995 dei vigneti anteriori e del castello. Ha anche stimolato Coppola a fare sul serio l'attività, assumendo uno staff professionale per gestirla.

Con l'acquisto dei vigneti e del castello arrivarono circa 40.000 casse di vino che l'allora proprietaria Canandaigua Industries Company (ora Constellation Brands) aveva imbottigliato con il marchio Niebaum Collection. 'Brutta etichetta', dice Coppola.

Lo ha ridisegnato, mantenendo il logo del diamante. Ciò ha lanciato il lato di massa del business del vino di Coppola, imbottigliato con vari nomi (Francis Coppola, Francis Ford Coppola Presents), ma di solito con il moniker Diamond Collection. È decollato come un razzo.

“Tutto quello che so”, dice Coppola, “è che in un anno abbiamo guadagnato 9 milioni di dollari. Quattro anni dopo, 60 milioni di dollari. Guadagnavo molti più soldi nel settore del vino di quanto avessi mai guadagnato nei film. '

Riacquistare il nome

Le cose si sono concluse nell'aprile 2012, quando, dopo decenni, il marchio Inglenook è stato messo in vendita. Il suo proprietario più recente, The Wine Group con sede a San Francisco, lo ha offerto a Coppola. Non rivela il prezzo, ma dice: 'Era molto costoso, molto di più di quanto fosse costato tutta la proprietà'.

D'ora in poi, i vini della tenuta saranno sotto il nome Inglenook. Rubicon sarà il nome proprietario della miscela rossa in stile bordolese della cantina.

Un altro cambiamento è stato l'assunzione dello scorso anno di Philippe Bascaules come enologo e amministratore della tenuta. Era stato allo Château Margaux a Bordeaux negli ultimi 21 anni.

Bascaules, ammettendo che la sua esperienza nella Napa Valley è stata limitata, dice di venire a Inglenook, 'senza un'idea preconcetta del vino'. Tuttavia, specula sulle direzioni future, inclusa la raccolta anticipata e la produzione di volumi inferiori.

Da parte sua, Coppola crede di essere sulla buona strada per far sì che Inglenook venga riconosciuto come una grande crescita della Napa Valley. Per raggiungere questo obiettivo, dice: 'Ci sono alcune cose di cui hai bisogno. Devi fare un ottimo vino. Devi renderlo fantastico 50 o 100 anni fa. Devi avere una tenuta che sia la più desiderabile della regione. Devi avere una grande storia. E devi avere il tuo team di vinificatori associato al grande vino '.

Chiaramente, tutti questi criteri ora si applicano a Inglenook. Coppola, con il suo talento per il drammatico, ha scritto quella che potrebbe essere la sua più grande sceneggiatura.

Il Director's Cut

I cinque posti preferiti di Coppola per portare i visitatori a Napa.

'Sono autentici, reali e offrono un senso di vita comunitaria', dice.

1. Azienda di produzione di olio d'oliva della Napa Valley
Due. Gott's Roadside (Taylor's Refresher)
3. Cantina Robert Mondavi
Quattro. Cameo Cinema
5. La città di Sant'Elena

Una pizza fatta in casa dalla cucina della famiglia Coppola

Questa pizza è facile da preparare a casa e abbastanza versatile da abbinarsi a quasi tutti i vini rossi secchi.

'Da bambino, ricordo che era come un pasto intero, un'alternativa a un panino, una combinazione di cibi buoni che andavano insieme', dice Coppola. 'E gli ingredienti erano perfetti con il vino, quindi se fossi abbandonato su una montagna e avessi solo quello, non solo sopravvivresti, ma saresti in paradiso.'

2 tazze di farina
¼ di cucchiaino di sale, più altro a piacere
1 tazza di burro o grasso
2-4 cucchiaini di acqua fredda
3 uova, sbattute, più 1 tuorlo d'uovo, sbattuto
8 once di ricotta
1 tazza di prezzemolo tritato
¼ di tazza di parmigiano grattugiato, a piacere
4 once di prosciutto, tagliato a pezzi
6-8 fette di salame o prosciutto italiano, tagliate a pezzi
4-5 fette di provola, a pezzi
3 uova sode

Preriscalda il forno a 400 ° F.

Mescolare la farina e il sale in una ciotola. Aggiungere il burro o il grasso fino a ottenere un composto grossolano. Aggiungere lentamente l'acqua, mescolando fino a quando l'impasto non si tiene insieme. Formare una palla con l'impasto e lasciarla raffreddare in frigorifero per qualche minuto.

In una ciotola capiente, unite bene le uova sbattute alla ricotta. Aggiungere il prezzemolo e il parmigiano e condire con sale e pepe. Aggiungere il prosciutto, il salame e la provola, mescolando delicatamente alla ricotta. Tagliate ogni uovo sodo in 4 pezzi e mescolateli delicatamente per non rompere troppo i pezzi.

Arrotolare l'impasto in 2 rettangoli da 12 x 9 pollici. Foderare una teglia da pizza con un pezzo di pasta, posizionare il composto sopra, lasciando un margine di 2 pollici ai bordi, e coprire con la pasta rimanente, pizzicando i bordi per sigillare. Spennellate la metà superiore dell'impasto con il tuorlo d'uovo sbattuto e cuocete in forno preriscaldato per circa 45-60 minuti, o fino a quando la crosta è dorata e l'interno è sodo. La pizza è cotta quando al centro viene inserito uno stuzzicadenti ed è pulita al momento della rimozione.

Lascia raffreddare la pizza e mettila in frigorifero fino al momento di servirla. Per 10 persone.