Come ogni altra cosa nel 2020, gli incendi di quest'anno nella California settentrionale sono stati straordinari. I veterani dicono di non aver mai visto niente di simile. Con l'eccezione del 2019, che è stato ancora orribile, gli incendi di ogni anno sono stati progressivamente da record. Questo trauma ripetuto sta prendendo il suo pedaggio.

Quest'anno, gli incendi sono tra un'intera costellazione di fattori di stress, non ultimo dei quali include la nuova pandemia di coronavirus. In passato, quest'anno gli sfollati degli incendi stavano insieme nei grandi edifici del quartiere fieristico statale, il che era impossibile. Le contee di Napa e Sonoma hanno dovuto affrettarsi per trovare luoghi sicuri ben 70.000 sfollati , ed è stato un processo lento.

Le persone stanno soffrendo anche economicamente, con la perdita di posti di lavoro e salari a causa di chiusure e turismo scomparso. Le scuole chiusero, rendendo più difficile se non impossibile per i genitori lavorare.

'Il 2020 è stato un anno eccezionale', afferma Mary-Frances Walsh, direttore esecutivo di NAMI Sonoma County . Le persone chiamano la linea calda del NAMI, un servizio telefonico in cui il personale può ascoltare e indirizzare i chiamanti alle risorse per la salute mentale, per ragioni che vanno oltre il fuoco. 'Quando parli con le persone, succede molto di più', dice. 'Le persone sono stanche e ne hanno passate tante.'

Nonostante tutto ciò che è stato scritto sulla necessità di ripresa economica nella regione vinicola della California settentrionale, i suoi abitanti hanno bisogno di un recupero della salute mentale altrettanto urgentemente. Il futuro della regione dipende dalla resilienza dei suoi abitanti.

Cieli fumosi sopra il vigneto Grist / Foto per gentile concessione di Haus

Ad agosto, un fulmine ha acceso degli incendi nella Napa Valley che sono diventati devastanti 360.000 acri e uccidere cinque persone . Il Glass Fire di settembre, il più distruttivo incendio nella storia americana registrata, ha divorato 1.235 edifici, di cui 300 abitazioni , e danneggiato almeno 26 vigneti e proprietà del vino. Tutto l'anno 9.485 incendi coperto 4.058.314 acri e i costi di soppressione sono stimati a $ 1,388 miliardi.

All'interno degli edifici bruciati, sono andati perduti anni di scorte di vino. I vitigni di solito non bruciano, in alcuni casi possono persino rompere le linee di fuoco. Ma il fumo degli incendi circostanti infonde le uve, rendendole inutilizzabili in un fenomeno noto come contaminazione da fumo. Anche se l'uva appena raccolta ha un buon sapore e un buon profumo, un anno nella botte può produrre un vino che sa di portacenere.

A differenza degli anni precedenti, nel 2020 i fuochi sono arrivati ​​prima della vendemmia, non dopo. E così, molte cantine hanno annullato il loro raccolto quest'anno, con fino all'80% delle uve di Napa Valley per Cabernet Sauvignon perso a danni da fumo. Cabernet comprende $ 34 miliardi di industria del vino .

A sostenere il business del vino c'è un intero ecosistema di agricoltori, braccianti, vignaioli, ristoratori, camerieri, cuochi e operatori dell'ospitalità, persone che vivono e lavorano in un ambiente sempre più precario. La comunità Latinx si compone di un file terzo della popolazione nella contea di Napa . Molti lavorano nei vigneti o nel settore dell'ospitalità e della ristorazione, entrambi colpiti duramente sia dal coronavirus che dagli incendi. Gli hotel e i ristoranti che erano ancora in funzione prima degli incendi hanno perso la loro attività a causa del fumo che riempiva la regione. Il caldo record ha accorciato molte giornate lavorative in vigna, riducendo drasticamente gli stipendi.

UpValley outreach station, come parte della sua iniziativa LISTOS / Foto per gentile concessione di UpValley Family Centers

Nel frattempo, alcuni viticoltori hanno ricevuto il permesso di lavorare nelle zone di evacuazione degli incendi. L'intercettazione ha riferito che, in una disperata corsa per raccogliere l'uva prima che diventasse troppo contaminata per essere venduta, i lavoratori hanno raccolto in condizioni pericolose, a volte senza maschere adeguate. Al momento, non abbiamo numeri ufficiali su quanti, se ce ne sono, lavoratori sono stati effettivamente inviati nelle zone di evacuazione.

Allo stesso modo, molti lavoratori nella regione vinicola vivono uno stipendio contro uno stipendio in una regione con proprietà immobiliari sorprendentemente costose. I doppi disastri del coronavirus e degli incendi hanno creato un effetto domino, afferma Patricia Galindo, coordinatrice dei servizi ai clienti per Il Light Center , un'organizzazione di servizi per la famiglia focalizzata sulla comunità Latinx nella Sonoma Valley. È già abbastanza difficile pagare l'affitto con i salari del settore dei servizi nelle migliori circostanze e se sei in ritardo con l'affitto o le utenze probabilmente dovrai sostenere costi aggiuntivi. La maggior parte delle famiglie non ha reti di sicurezza come l'assicurazione, per non parlare del risparmio. Molti sono privi di documenti e quindi non possono accedere alla disoccupazione e ad altre reti di sicurezza del governo.

'Abbiamo familiarità con la gestione degli incendi', afferma Jenny Ocon, direttore esecutivo di UpValley Family Centers , un'organizzazione di supporto della comunità. 'Ma non abbiamo mai dovuto affrontare una pandemia di Covid oltre a tutto, e questo cambia completamente il gioco in termini di come ci interfacciamo con le persone e come le aiutiamo'.

Ocon fa parte di una task force che garantisce che i lavoratori agricoli abbiano sia l'istruzione che i dispositivi di protezione individuale dai loro datori di lavoro. Fanno anche attività di sensibilizzazione per far sapere alle persone che forniscono assistenza per l'affitto.

Pranzo e apprendimento in auto per gli anziani di UpValley Family Centers / Foto di Julie Spencer

'Vedo ansia, non per quello che accadrà in futuro, ma per quello che farò il mese prossimo', dice Galindo. L'obiettivo del La Luz Center è quello di mantenere le persone ospitate e quindi forniscono anche assistenza finanziaria per necessità come l'affitto.

Ocon e Galindo affermano che i lavoratori e le loro famiglie sono in modalità sopravvivenza, concentrati nel garantire i loro bisogni più elementari in questo momento. Entrambe le organizzazioni forniscono o possono aiutare a mettere in contatto le persone con supporto per la salute mentale, ma finora le risposte a tale offerta sono scarse. Non c'è dubbio che siano sottoposti a uno stress tremendo, dice Ocon, ma non sono ancora pronti ad affrontare gli effetti psicologici ed emotivi. 'La nostra esperienza in generale è che le persone inizialmente rifiutano e poi torneranno più tardi', una volta che avranno soddisfatto le loro esigenze immediate.

Galindo dice invece che la terapia non è comune nella cultura Latinx, le persone elaborano il trauma parlando delle proprie preoccupazioni con qualcuno di cui si fidano. 'È qui che entra in gioco La Luz', dice. L'organizzazione esiste da 35 anni e ha supportato più generazioni.

Quando le persone vengono da loro per assistenza finanziaria, parlano anche delle loro preoccupazioni. 'Diventiamo i terapisti', dice Galindo. 'Perché? Perché vogliono potersi fidare di qualcuno che capisce la loro situazione. '

Ocon concorda sul fatto che possa esserci uno stigma associato ai servizi di salute mentale, ma crede che sia più complesso di così. La consulenza è proibitivamente costosa, sebbene siano disponibili servizi gratuiti ea basso costo. Un'altra sfida è fornire terapisti che parlano correntemente lo spagnolo. Ritiene che al momento siano disponibili risorse di salute mentale sufficienti per la comunità Latinx, ma la vera sfida sarà fornire assistenza per la salute mentale a lungo termine.

NAMI Sonoma County sta lavorando allo sviluppo di capacità per i servizi in lingua spagnola e recentemente ha assunto un madrelingua spagnolo per la linea calda.

'C'è una reale carenza di persone con background di salute mentale che parlano spagnolo', dice Walsh. 'C'è un enorme bisogno, ma questo è assolutamente qualcosa a cui stiamo lavorando per rimediare.'

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Attualmente, NAMI sta formando il personale per offrire finalmente il suo corso di otto settimane Da famiglia a famiglia , che insegna alle persone su diversi tipi di malattie mentali, bilingue per la prima volta.

Per i residenti con una sicurezza finanziaria relativamente maggiore, gli incendi rappresentano un diverso tipo di stress emotivo. Woody Hambrecht e Helena Price Hambrecht vivono in una casa centenaria che appartiene alla famiglia dagli anni '70. Woody coltiva il vigneto della proprietà, che in genere produce 240 tonnellate di uva. Hanno perso l'intero raccolto quest'anno a causa dei danni causati dal fumo.

Fortunatamente, gli Hambrech hanno un'attività di aperitivi, la Haus, che è rimasta invariata, e la loro assicurazione sul raccolto coprirà circa la metà delle entrate annuali della fattoria. Con alcuni tagli, compreso lo stipendio di Woody nel 2021, è appena sufficiente per mantenere la proprietà.

Tuttavia, dice Woody, 'è terribile. Non c'è modo di aggirarlo. ' Con i premi in aumento, si stima che il 25% dei viticoltori della California non avesse un'assicurazione sul raccolto nel 2018, il che mette in una posizione precaria coloro che si affidano interamente alle entrate dei propri vigneti. È sempre più costoso ricostruire nella contea di Sonoma.

Gran parte dello stress che gli agricoltori provano deriva da un senso di impotenza quando emerge una nuova inquietante domanda: Perderemo il nostro raccolto ogni anno adesso?

Girare con i capricci di Madre Natura fa parte della cultura contadina. Ma gli Hambrech fanno notare che le giovani generazioni di agricoltori sono molto più disposte a cercare supporto per la salute mentale rispetto alle generazioni precedenti, e questo sta mettendo a dura prova queste ultime.

'Probabilmente è un'arma a doppio taglio, in cui questi agricoltori sono così resistenti e sono in grado di gestire questi grandi appezzamenti di terreno con pochissimo aiuto', dice Woody. Ma quello spirito di fiducia in se stessi ha il suo lato negativo. 'Immagino che ci siano molte persone che affrontano l'ansia da sole e ce la fanno a resistere.'

Insieme all'imprevedibilità, gli incendi rappresentano una minaccia esistenziale. 'È davvero molto difficile da spiegare', dice Woody, 'ma quando lavori un pezzo di terra per tutta la tua vita, e in molti casi più generazioni, perché solo un giorno viene distrutto? È più che la perdita di proprietà, penso sia anche una perdita di scopo. ' E quella perdita di scopo può avere un impatto emotivo maggiore rispetto alle perdite materiali.

Ma c'è speranza per la resilienza mentale ed emotiva della regione. Negli ultimi tre anni, le contee di Napa e Sonoma hanno imparato a suonare gli allarmi e informare i residenti delle evacuazioni, con istruzioni più chiare per la preparazione. Gli incendi potrebbero essere ancora imprevedibili, ma c'è un po 'più di sicurezza intorno alla risposta.

La Luz prepara i pasti in famiglia in risposta al Covid-19 / Foto per gentile concessione di La Luz

Nel frattempo, dagli incendi del 2017, i terapisti hanno ricevuto una formazione in quelle che vengono chiamate abilità nel recupero psicologico (SPR). La Healthcare Foundation Northern Sonoma ha costituito il Wildfire Mental Health Collaborative , organizzando una risposta integrata alla salute mentale post-disastro. Hanno collaborato con la piattaforma di monitoraggio dei pazienti Overlap per creare Sonoma Rises nel 2018, un'app per la valutazione della salute mentale e le risorse bilingue (anche se purtroppo il finanziamento non è stato rinnovato). NAMI Sonoma County ha organizzato anche servizi per le persone colpite dagli incendi. Sono state offerte lezioni di yoga gratuite, sessioni di consulenza di gruppo e individuali. Gruppi di recupero di base come Coffey Strong formato.

Al momento della stesura di questo articolo, la contea di Sonoma sembra essere passata Misura O , aumentando l'imposta sulle vendite di un quarto di centesimo al fine di raccogliere $ 25 milioni in 10 anni per aiutare a finanziare i servizi di salute mentale e senzatetto.

'Penso che le persone riconoscano che la salute mentale è in cima alla lista in questo momento in questa contea', dice Walsh.

Nel frattempo, gli Hambrech ei loro vicini stanno lavorando per cambiare la narrativa del sentirsi impotenti ai capricci degli incendi sperimentando ciò che viene chiamato bruciare controllato. Questa è una pratica antichissima di gestione delle foreste Gli indigeni nelle Americhe e in Australia hanno fatto per secoli.

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Woody si riunirà con i vicini e i vigili del fuoco statali e locali per bruciare un'area boscosa di 30 acri. 'Questo è un modo per noi di prendere il controllo', dice Woody. Riduce il rischio di incendi incontrollabili negli anni futuri. 'Ma ciò che è più importante, di cosa si tratta veramente, è darci il potere di sentire che possiamo davvero fare qualcosa. Perché questo senso di inevitabilità è davvero dirompente. '

Ciò che fa anche la combustione controllata è sottolineare quanto la comunità si sia riunita per uno scopo condiviso. Durante l'emergenza, dice Woody, il suo vicino Fred Peterson, ex capo dei vigili del fuoco e agricoltore di lunga data per l'azienda vinicola di famiglia, la Peterson Family Winery, ha riunito i suoi amici e ha guidato una grande cisterna d'acqua con attrezzi in giro per l'area, irrigando le case di tutti. aiutarli a proteggerli dal fuoco.

Sulla lunga strada sterrata su cui vivono gli Hambrech, tutti si conoscono. Ma si sono riuniti in modi che non avevano mai fatto prima. 'E questo è davvero speciale', afferma Woody. 'Penso che ci sia un senso di comunità che sta davvero tornando, e questo è probabilmente il tipo di soluzione per la salute mentale che viene più naturalmente alle persone, e in realtà fa davvero la differenza'.