Probabilmente hai sentito l'espressione 'le cose buone arrivano in piccoli pacchetti'. Questa è la storia del vino di Uruguay , un paese minuscolo per dimensioni e produzione, ma sempre più fonte di vini opulenti oltre che eleganti.

Nascosto tra l'Argentina e il Brasile nella parte orientale del Sud America, l'Uruguay è un paese di soli 3,5 milioni di persone, con una lunga storia di vino. Nel XVIII secolo, gli immigrati europei arrivarono in Uruguay con l'uva al seguito. Un secolo dopo, i coloni baschi piantarono Tannat , un'uva rossa fortemente tannica con radici del XIII secolo nel sud-ovest montuoso della Francia.

Nel secolo e mezzo successivo, Tannat ha superato la prova del tempo. È stato ripiantato più e più volte con cloni francesi dalle prestazioni migliori per diventare l'uva simbolo dell'Uruguay. Quando è ben fatto, produce un vino dal colore scuro, corposo e lussureggiante simile al Malbec argentino.

Complessivamente, Tannat conta più di 4.000 acri di viti piantate in gran parte lungo la fertile e temperata costa meridionale del paese, dove il Río de la Plata che separa l'Uruguay dall'Argentina si unisce all'Oceano Atlantico.

Oltre al Tannat, che a volte viene citato per i suoi benefici per la salute perché vanta alti livelli di polifenoli come il resveratrolo, l'Uruguay ospita uve rosse tra cui Cabernets Sauvignon e Franco , Merlot , Pinot Nero , Piccolo Verdot e Marselan .

Tra le uve bianche, Albariño si è adattato bene all'influenza atlantica dell'Uruguay terroir , ed è prodotto principalmente in uno stile fresco simile ai vini della Galizia nel nord-ovest della Spagna. Chardonnay , Sauvignon Blanc , Viognier e Little Manseng completano i vitigni a bacca bianca del paese.

Con appena una dozzina delle sue 180 aziende vinicole che esportano negli Stati Uniti, l'Uruguay potrebbe essere facile da licenziare per gli amanti del vino negli Stati Uniti. Ma se assaggi un Tannat corpulento ma equilibrato da una cantina come Azienda vinicola Garzón , Artigiana , Famiglia Deicas , Azienda vinicola Cerro Chapeu , Pisano o Azienda vinicola Bouza , c'è una forte possibilità che rimarrai piacevolmente sorpreso, forse anche rapito.

Questo è ciò su cui punta l'Uruguay.

Bodega Bouza / Foto per gentile concessione di Bodega Bouza

'Abbiamo le uve che il mondo vuole', dice Ricardo Cabrera, presidente di Istituto Nazionale di Viticoltura (INAVI), l'istituto nazionale dell'Uruguay per la viticoltura e la vinificazione. 'Abbiamo anche la tradizione, che non è sempre stata la migliore. Troppo colore e vini pesanti ... non è quello che la maggior parte delle persone vuole oggi.

'Ma ora abbiamo una conoscenza ed esperienza molto migliori', afferma. “Abbiamo più talenti - nazionali e internazionali - che lavorano nell'industria del vino e comprendiamo che il pubblico richiede vini migliori. Siamo ancora un po 'come i bambini che iniziano gattonando, poi iniziano a camminare e infine sono soli e corrono. Oggi siamo noi '.

“Abbiamo l'uva che il mondo vuole. Abbiamo anche una tradizione, che non è sempre stata la migliore '. - Ricardo Cabrera, presidente dell'Istituto Nazionale di Viticoltura (INAVI)

Stanza del carro armato alla Bodega Cerro Chapeu / Foto per gentile concessione di Bodega Cerro Chapeu

Un inizio familiare

Proprio come i vicini Argentina e Cile a ovest, l'Uruguay può far risalire il suo DNA del vino a una grande ondata di immigrazione spagnola e italiana iniziata nel XVIII secolo e intensificata durante il XIX.

L'arrivo di Tannat Alla fine del 1800, per mano di un immigrato basco di nome Pascal Harriague, è ampiamente considerato come il punto di partenza del vino uruguaiano come entità commerciale. Molte di queste piantagioni originali sono state da allora sostituite da cloni provati dalle regioni vinicole dei Pirenei di Madiran e Irouléguy. Il periodo che va dagli anni '70 agli anni '90 rappresenta l'età d'oro del reimpianto. Oggi, solo un terzo circa del Tannat uruguaiano si qualifica come 'vecchie vigne' di 50 anni o più.

Per gran parte del 20 ° secolo, le aziende vinicole uruguaiane hanno lavorato duramente nell'oscurità internazionale, concentrandosi su un mercato interno limitato ma assetato. Il paese condivide molte usanze culturali e culinarie con l'Argentina, quindi la carne di manzo è un alimento base della dieta locale. Cosa c'è di meglio con la carne alla griglia di un vino rosso altrettanto carnoso come il Tannat?

Gli ultimi 20 anni hanno introdotto importanti cambiamenti nei vini del paese. Canali di esportazione costanti e una reputazione internazionale per la qualità sono ora priorità e le aziende vinicole uruguaiane hanno compiuto i passi necessari per competere con paesi produttori di vino più affermati e molto più grandi.

Ciò è stato in parte alimentato dal contributo di consulenti enologici globali e dalla revisione dei vigneti iperproduttivi. Nuove regioni in crescita come Garzón e l'emergente sottozona Altos de José Ignacio, entrambe a Maldonado dove l'Oceano Atlantico mostra la sua più forte influenza, hanno anche spinto l'Uruguay in avanti.

Vigneti di Bodega Garzón / Foto concessa da Bodega Garzón

Il Terroir

Disegna una linea orizzontale da Santiago, Cile, attraverso Mendoza, Argentina. Quindi, estendi quella linea attraverso l'Oceano Atlantico fino a Città del Capo, in Sud Africa, e ad Adelaide, in Australia. Infine, attraverserà Auckland, in Nuova Zelanda.

Quella linea, a circa 34 gradi di latitudine sud, interseca alcune delle migliori regioni vinicole dell'emisfero meridionale. Su quella linea si trova anche Montevideo, la capitale dell'Uruguay, così come la regione vinicola di Canelones, la più grande e storica area di coltivazione del paese.

Canelones è noto per il clima umido e i terreni a base di argilla profonda che producono Tannat corposo, così come un pot-pourri di altri vini dal sapore pieno che includono miscele rosse, Chardonnay e Albariño.

Un'ora e mezza a est di Montevideo, la provincia di Maldonado ospita le spiagge famose in tutto il mondo e la vita notturna di Punta del Este, nonché i vigneti di Garzón e il vicino José Ignacio.

Garzón è il luogo in cui il miliardario argentino del petrolio Alejandro Bulgheroni, con l'aiuto del consulente vinicolo italiano Alberto Antonini, ha trascorso gli ultimi 20 anni trasformando ex pascoli di bestiame e foreste di eucalipti nella più importante azienda vinicola del paese.

Azienda vinicola Garzón Il successo iniziale include la vittoria Wine Enthusiast ' s Wine Star Award per la migliore azienda vinicola del Nuovo Mondo nel 2018. Ha venduto 25.000 casse negli Stati Uniti lo scorso anno, di gran lunga la maggior parte di qualsiasi azienda vinicola uruguaiana. Tali risultati hanno portato altri nella zona per sviluppare quello che ora è noto come Altos de José Ignacio.

'Ci piace la valle di José Ignacio, anche se è più bassa in altezza rispetto a Garzón', afferma Christian Wylie, direttore generale della Bodega Garzón, che ritiene che questa parte dell'Uruguay abbia un fascino speciale. “Si ottiene una bella esposizione a sud sull'Oceano Atlantico per Albariño e un'esposizione a nord per maturare uve rosse come Tannat e Cabernet Franc. Inoltre, si trova tutto su terreni a drenaggio rapido, quindi eviti la ritenzione idrica che porta ai vini più pesanti che altre zone del paese producono '.

Nomi rinomati che ora esplorano l'area di Maldonado e piantano nuovi vigneti includono le famiglie Deicas e Bouza, entrambe di Canelones. Nel frattempo, i migliori produttori di vino argentini tra cui Gerardo Michelini, i cui vini della Uco Valley sono molto ricercati, e Hans Vinding-Diers, un danese che ha contribuito a far progredire la ventosa regione del Río Negro a Bodega Noemia de Patagonia , stanno anche lavorando a progetti rispettivamente a Garzón e Altos de José Ignacio.

Famiglia Deicas / Foto di Juanico Establishment

The Wrap

Nel 2019, l'Uruguay ha esportato negli Stati Uniti solo 38.000 casse di vino, appena una goccia in un oceano globale che aumenta ogni anno. Con una distribuzione del genere, si potrebbe sostenere che il paese non guadagnerà mai molto spazio nella cantina del consumatore di vino americano. Ma se la varietà è il sale della vita, non c'è sempre spazio per qualcosa di nuovo e buono? '

Pensiamo che questo sia il nostro momento ', afferma Cabrera. “Abbiamo un nuovo giovane presidente [Luis Lacalle] che crede nell'industria del vino. Abbiamo stabilità interna. Vogliamo produrre la qualità di vino che i consumatori desiderano. Vogliamo essere un esempio per tutti gli altri piccoli produttori nel mondo '.

Foto per gentile concessione di Artesana Winery

Sei vini uruguaiani di prim'ordine da acquistare

Cerro Chapeu 2017 Batovi T1 Single Vineyard Tannat (Uruguay) $ 35, 93 punti . Gli aromi massicci di frutti di bosco vanno dalla mora all'amarena speziata. Dopo il naso, questo è piatto e lussureggiante ma equilibrato più che semplicemente pesante. Il rovere cioccolatoso si fonde con frutti di bosco maturi e aromi di spezie davanti a un finale morbido e tostato con note di caffè nero e acidità di benvenuto. Sembra grande e ricco. Bere fino al 2025. MHW, Ltd.

Artesana 2018 Reserva Tannat (Canelones) $ 19, 92 punti. Gli aromi di bacche scure formano un naso piuttosto denso. Un palato saturo è ricco di potenza concentrata, mentre i sapori di mora e cassis sono supportati da un rovere leggermente carbonizzato e caldo. Quindi, i sapori di cioccolato fondente e affumicato giocano su un finale muscoloso con un po 'di bruciatura tartarica. Bevi questo Tannat di alto livello fino al 2025. Austral Estates Wines. Scelta dell'editore .

Bodega Garzón 2018 Single Vineyard Tannat (Uruguay) $ 30, 92 punti. Questa è una versione matura di Tannat, con aromi di terra e mora che guidano la carica. I sapori tostati di frutta scura traggono vantaggio dal rovere integrato, mentre questo ha un sapore pepato sul finale. Al palato mostra molta presa, quindi è meglio servirlo con la carne. Bere fino al 2025. Vini e liquori della Pacific Highway.

Bouza 2018 B6 Unique Parcel Las Violetas Tannat (Canelones) $ 48, 92 punti. Un colore quasi nero e aromi di massima maturità di cassis, uva passa e catrame annunciano un tipico Bouza Tannat che è saturo e ricco. Dato il colore, il naso e il 16% in peso, non sorprende che questo sia pieno zeppo di frutta nera polposa e acidità tartarica che aiuta con l'equilibrio. I sapori scuri di mora, cassis, caffè espresso e cioccolato terminano caldo, ricco e speziato, con una bruciatura ardente. Bere fino al 2024. Elixir Wine Group.

Viña Progreso 2016 Old Vines Tannat (Progreso) $ 31, 92 punti. Questo piccolo Tannat della tradizionale sottozona Progreso vicino a Montevideo si apre con aromi di bacche luminose e un senso di freschezza equilibrata. Il palato è vivace ma bilanciato da frutta ben estratta, mentre i sapori legnosi di caffè e cioccolato aiutano il frutto della mora. Una finitura morbida con un buon flusso avvolge questo attraente rosso. Bere fino al 2023. Copa Fina Imports CA.

Cerro Chapeu 2019 Great Tradition Petit Manseng-Viognier (Montevideo) $ 25, 89 punti. Aromi burrosi di rovere sono in primo piano su questo Petit Manseng invecchiato in botte (con il 10% di Viognier). Un palato paffuto è maturo e rotondo al primo colpo, poi più morbido e piatto sul retro. I sapori di mela, soluzione salina, frutta tropicale e agrumi sono un miscuglio, anche se buono, mentre sul finale è corto. Bevi adesso. MHW, Ltd.