Nella piramide rovesciata dell'entusiasmo per il vino, la prima domanda è spesso: 'Rosso o bianco?' Quindi, in ogni fase dell'esperienza, ci immergiamo nei vitigni, nei dettagli delle regioni in crescita e negli stili delle cantine preferite. Vicino al culmine dell'esercizio si trova lo studio degli imbottigliamenti monovitigno, dove la nozione di terroir viene esaminata al microscopio.

Ma qual è il prossimo? Per gli amanti del vino del Vecchio Continente, c'è lo studio di annate rinomate. Ma in California, dove ogni anno maturiamo quasi tutto, le fluttuazioni annuali non sono così drammatiche.

Ecco perché il prossimo livello di apprezzamento del vino in Occidente dovrebbe essere l'età in bottiglia. Gran parte del settore sembra essere d'accordo. Durante ogni esclusiva relazione vinicola a cui ho partecipato sulla costa centrale negli ultimi dieci anni, vengono assegnati enormi riconoscimenti a quei vini che mantengono il carattere più intrigante più profondamente nella loro vita.

E ci sono un certo numero di aziende vinicole della California abbastanza sicure di iniziare a vendere le loro annate di biblioteca. Questa è una tendenza che vale la pena sostenere, sia dal lato del produttore che da quello del consumatore.

Il Vigneto Ojai , ad esempio, offre più di 350 vini in vendita nella sua sala di degustazione a pochi passi dal porticato in centro Ojai . Le selezioni includono decine di vigneti e annate che risalgono agli anni '80. Fa persino scoppiare una manciata di vecchie bottiglie ogni fine settimana.

Molte altre aziende vinicole su e giù per la costa stanno iniziando a vendere vini da biblioteca con più regolarità. In parte, lo fanno per scaricare le vecchie scorte, il che funziona abbastanza bene per il consumatore attento alle opportunità. In altri casi, offrire vini di biblioteca in vendita è strategico, un'offerta desiderata per fan esperti e membri del wine club.

Azienda vinicola Jaffurs , nel centro di Santa Barbara, sta per rilasciare alcune casse del suo Larner Vineyard Syrah 2007. Si è fatto l'abitudine di farlo con diversi imbottigliamenti anche nelle annate più recenti.

Il fondatore Craig Jaffurs riconosce che le offerte di vendemmia arretrata in cantina hanno un valore unico, rispetto all'acquisto dello stesso vino da un'altra fonte.

'È bello vendere loro un '07 che è stato protetto nella nostra cantina, piuttosto che da Dio sa dove', dice Jaffurs.

Ha detto questo mentre eravamo seduti a un tavolo con altri 15 fan del vino Jaffurs. Si erano riuniti per esplorare 17 annate del suo Syrah da Thompson Vineyard , che si trova sul bordo orientale della valle di Los Alamos.

La degustazione pomeridiana ha visto Syrahs dal 1994 (la prima annata di Jaffurs, che ha vinto i riconoscimenti della critica e ha lanciato la sua carriera di vinificazione nel settore post-tecnologico) fino al 2013, con l'eccezione del 1995-97.

La sala era piena di esperti del settore: il manager e proprietario di Thompson Vineyard, i ristoratori e i produttori di vino. Erano presenti anche distributori come Antonio Gardella, che ha lavorato per The Henry Wine Group per più di 25 anni ed è stato l'uomo che ha portato il vino Jaffurs alle masse.

Il punto era fare esattamente quello che credo che qualsiasi amante del vino vorrebbe fare man mano che diventa più istruito: esaminare come il tempo aggiunge sfumature agli aromi e ai sapori. Ciò significa spesso che la frutta fresca si è asciugata un po ', aggiungendo nocciola e cuoio e aumentando le qualità sapide e terrose, che potrebbero essere etichettate come qualità terziarie.

Ma con la linea Jaffurs Thompson Vineyard, come per molti vini prodotti con cura da un sito unico, l'aspetto più affascinante era il modo in cui i vini invecchiati riflettevano la loro giovinezza. Molti, se non la maggior parte, possedevano la stessa verve, frutta turbolenta e accenti di menta e liquirizia che avevano quando venivano imbottigliati, sebbene tradotti delicatamente attraverso l'obiettivo di una decina di anni o giù di lì.

'Non pompiamo, fondamentalmente', dice Jaffurs. 'Sono gestiti minimamente. Questo li fa durare più a lungo. '

Allora qual era il mio preferito? Immagino di essere un campione del passato fino in fondo. Il 1994 è stato sorprendente e vivace, con frutta rossa e spezie alla liquirizia, eppure l'equilibrio di un gentiluomo saggio, stagionato e ben vestito. E quello è un uomo che vorresti incontrare.