Il Chianti è da tempo sinonimo di fiaschi di paglia, tovaglie a quadretti rossi e pizzerie economiche. Sebbene questa reputazione tutt'altro che stellare per la produzione di vino rosso debole ed erbaceo permanga - ricaduta di decenni di produzione eccessiva e concentrata sulla quantità - la denominazione è andata avanti. E i Chiantis di oggi sono ben fatti, freschi e saporiti.

'Negli ultimi 10-15 anni, i produttori hanno investito nei vigneti con cloni migliori e hanno abbassato le rese per migliorare la qualità', afferma Giovanni Busi, presidente di Consorzio Vino Chianti .

'E negli ultimi sette o otto anni, c'è stato un numero crescente di piccole e medie imprese che ora producono e imbottigliano i propri vini invece di vendere l'uva ai grandi produttori. Ciò ha anche aumentato la qualità all'interno della denominazione. '

La stragrande maggioranza dei Chianti è orientata al godimento quotidiano, anche se le Riserve selezionate (in particolare le Riserve Chianti Rufina) vantano eleganza e potenziale di invecchiamento. E sebbene la gamma di stili prodotti possa rendere difficile definire un'identità a livello regionale, una cosa che tutti i Chiantis hanno in comune è il loro fantastico rapporto qualità-prezzo.

Ecco il tuo primer su questa denominazione ringiovanita.

Foto di Michael Housewright

Zonizzazione

Il Chianti è generalmente un rosso rilassato e schietto, ma la denominazione causa più confusione di qualsiasi altra denominazione in Italia, a cominciare dal suo nome.

Il Chianti DOCG si estende su sei province in Toscana —Arezzo, Firenze, Pisa, Pistoia, Prato e Siena — ed è una delle più grandi denominazioni in Italia , oltre al più grande del paese per i vini rossi fermi. Con oltre 3.000 produttori e oltre 38.000 acri di vigneto, la sua massiccia produzione supera i 100 milioni di bottiglie all'anno.

Oltre al Chianti rettilineo, l'enorme denominazione ha anche sette sottozone geografiche ufficiali: Colli Aretini, Colli Fiorentini, Colli Senesi, Colline Pisane, Montalbano, Rufina e Montespertoli. C'è anche la categoria Chianti Superiore, prodotto con rese inferiori e uve di qualità superiore rispetto al Chianti puro, così come le versioni Riserva, che devono invecchiare almeno due anni prima della commercializzazione.

I tipici Chiantis vantano aromi di violetta e frutti di bosco che si susseguono al palato insieme a fresca acidità e tannini flessibili.

Molti presumono anche che Chianti Classico DOCG sia sinonimo di questa denominazione chiantigiana molto più ampia, ma si tratta in realtà di due classificazioni separate, con disciplinari di produzione e zone di coltivazione differenti.

Sangiovese è l'uva principale del Chianti e i vini della regione devono essere ottenuti da un minimo del 70% della varietà. Decenni di ricerca su questa varietà volubile hanno spinto molti produttori di Chianti a ripiantare i propri vigneti con cloni di ultima generazione. Queste piante sono più resistenti alle malattie e consentono una migliore maturazione dell'uva.

Merlot e Cabernet sono stati piantati ampiamente alcuni decenni fa, ma un numero crescente di produttori è tornato ad aggiungere varietà autoctone al blend. Alcuni utilizzano uve come Canaiolo e Colorino, mentre altri optano per Sangiovese al 100%.

Mario Piccini di Piccini / Foto di Michael Housewright

Nei vini è ammesso fino al 10% di uve bianche, un tempo ritenute essenziali per ammorbidire i tannini e rendere i vini più accostabili. La maggior parte dei produttori di vino da allora li ha gradualmente eliminati, ma Piccini, uno dei maggiori produttori della denominazione, ha ripreso l'usanza per il suo ultimo Chianti, Mario Primo.

'Mario Primo è un cenno alla tradizione', afferma Santo Gozzo, enologo di Piccini . “È prodotto con l'80% di Sangiovese, il 10% di Canaiolo e il 10% di uva bianca, principalmente Trebbiano e un po 'di Malvasia, che conferiscono aromi, leggerezza e bevibilità.

'È il tipo di vino fresco e alla mano che le persone qui bevevano per ridare loro energia ai tempi in cui il vino faceva parte della dieta quotidiana. Oggi è da gustare a pranzo o in piscina. È ancora meglio leggermente freddo. '

La quintessenza del Chianti

Vivace e fatto per essere gustato giovane, il Chianti puro è il più facile da bere di tutte le versioni. Di tutte le denominazioni Chianti, ha le rese di uva consentite più elevate. Le sottozone assortite, con l'eccezione della Rufina, risultano anche per la maggior parte dei rossi da bere precoce che sono tutti di frutta succosa e freschezza.

Gli imbottigliamenti del Chianti Superiore hanno più struttura, ma è anche meglio gustarli entro pochi anni dalla raccolta per catturare le loro sensazioni di frutta succulenta. Le riserve possono essere gustate per diversi anni dopo la vendemmia e le migliori offrono un impressionante potenziale di invecchiamento di medio-lungo termine.

'Il Chianti non lo è Barolo e non vuole esserlo ', afferma Busi. 'I produttori non stanno cercando di fare un vino su cui riflettere e rimuginare. Con poche eccezioni, il Chianti è un vino sociale da aprire con gli amici durante la conversazione e condividere con qualche risata '.

I tipici Chiantis vantano aromi di violetta e frutti di bosco che si susseguono al palato insieme a fresca acidità e tannini flessibili. Possono essere abbinati a tutto, dall'antipasto al pesce e alla pasta. Gli imbottigliamenti Riserva hanno generalmente strutture più tanniche e funzionano con una varietà di primi piatti e di carni più sostanziose.

Chianti Rufina / Foto di Michael Housewright

Rufina

Rufina si distingue per finezza, struttura e longevità. La zona produce da tempo vini pregiati: nel 1716 Cosimo III de 'Medici, Granduca di Toscana, lo inserì nel suo bando che delimitava le quattro migliori zone vinicole della Toscana. (Rufina faceva allora parte di Pomino.)

La zona più piccola del Chianti, sia per dimensioni che per produzione, Rufina ha solo 22 produttori e circa 2.500 ettari di vigneto (principalmente Sangiovese), che rappresentano solo circa il 4% della produzione totale del Chianti. I suoi vigneti di collina, i più alti della denominazione, godono di un microclima unico.

I vini vulcanici d'Italia

La zona si trova ai piedi degli Appennini, più a nord rispetto al resto del Chianti, e beneficia di fresche brezze notturne che alleviano le calde temperature diurne durante la stagione di crescita. Questi sbalzi di temperatura prolungano la maturazione, generando aromi complessi e una decisa acidità.

Le vendite di Rufina sono aumentate negli ultimi anni, ma non è sempre stato così.

'Fino a circa cinque anni fa, il mercato richiedeva vini muscolosi e concentrati e non voleva vini eleganti e precisi come Rufina produce naturalmente', afferma Lamberto Frescobaldi, enologo e presidente del Marchesi Frescobaldi Group , che conta lo sbalorditivo Castello Nipozzano come parte della sua dinastia vinosa. 'Non è stato molto tempo fa che ciò che ora chiamiamo elegante veniva chiamato diluito.'

Per soddisfare il mercato, alcuni produttori di Rufina avevano precedentemente cercato di rinforzare i loro vini con tecniche che includevano la vendemmia verde estensiva per ridurre drasticamente le rese per una maggiore concentrazione e invecchiamento in rovere nuovo. Ma per fortuna, i gusti dei consumatori sono cambiati e questi viticoltori ora si concentrano su ciò che la zona sa fare meglio: rossi fragranti, lineari e vibranti destinati all'invecchiamento a lungo termine.

'Ora usiamo più Sangiovese e ci concentriamo di più sui vigneti', afferma Frescobaldi. “L'impianto a densità più elevate, tre volte superiori rispetto a prima, e il passaggio al sistema di allevamento Guyot da cordone speronato permette alle nostre uve di raggiungere una maggiore maturazione polifenolica mantenendo sotto controllo i livelli alcolici. In cantina, abbiamo anche ridotto i tempi di macerazione da cinque settimane a circa 25 giorni, per evitare un'estrazione eccessiva '.

Federico Giuntini, enologo e gestore della tenuta di Selvapiana / Foto di Michael Housewright

L'enologo Federico Giuntini, amministratore della tenuta Selvapiana e figlio adottivo del proprietario dell'azienda, Francesco Giuntini, è stato un convinto difensore del Sangiovese.

'Negli anni '80, non avevamo abbastanza soldi per ripiantare i vigneti, così abbiamo saltato l'intera mania del Merlot e del Cabernet', dice. 'Negli ultimi 20 anni, abbiamo investito molto nel Sangiovese, utilizzando cloni migliori, piantando a densità più elevate e piantando in migliori siti di vigneto. Ora stiamo beneficiando dei risultati '.

Chianti Rufina / Foto di Michael Housewright

Giuntini coltiva in modo biologico e rifugge i lieviti selezionati per la vinificazione, affidandosi invece a lieviti naturali o selvatici per la fermentazione. 'Il Sangiovese esprime al meglio la zona di coltivazione di Rufina', dice. 'Produce vini eleganti, strutturati con un forte potenziale di invecchiamento, dove i tannini, l'alcol, l'acidità e il frutto sono ben bilanciati.'

Mentre il mercato cerca vini eleganti e orientati al terroir, Giuntini accoglie con favore il crescente interesse per Rufina.

'Finalmente è il nostro momento', dice. 'E siamo pronti.'

Chianti classico da provare

Selvapiana 2013 Vigneto Bucerchiale Riserva (Chianti Rufina) $30, 94 points . Questo si apre con invitanti sentori di fiori blu, bacche mature dalla pelle scura, cuoio nuovo, vaniglia e legno di sandalo. Elegante e corposo, al palato esprime lampone schiacciato, amarena, tartufo ed erba tritata, mentre intense note di liquirizia persistono sul lungo finale. Tannini a grana fine e acidità brillante forniscono un equilibrio impeccabile. Bere fino al 2025. Dalla Terra Winery Direct. Selezione della cantina .

Marchesi de’ Frescobaldi 2014 Nipozzano Vecchie Viti Riserva (Chianti Rufina) $30, 91 points . Bacca rossa, fiore blu, terreno lavorato e un soffio di spezie scure prendono forma delicata su questo rosso lucido. Il palato elegante, quasi etereo, offre amarena, fragola, anice stellato ed erbe aromatiche essiccate incorniciate da una brillante acidità e tannini raffinati. Bere 2019-2024. Importatori internazionali Shaw-Ross.

Cecchi 2015 Riserva (Chianti) $36, 90 points . Bacca matura, anice stellato, sottobosco e un soffio di pane tostato conducono il naso. Al palato rotondo e gommoso, tannini morbidi incorniciano sapori succulenti di amarena, composta di lamponi e spezie scure da forno. Bere fino al 2020. Terlato Wines International. Scelta dell'editore .

Bindi Sergardi 2016 Al Canapo (Chianti Colli Senesi) $15, 89 points . Nel bicchiere si fondono aromi di bacca rossa, sottobosco e un pizzico di menta. Il palato succoso emana ciliegia rossa, marmellata di lamponi e una nota di eucalipto, mentre i tannini flessibili forniscono un supporto accomodante. Buon divertimento presto. Vinovia Wine Group.

Conte Ferdinando Guicciardini­ 2014 Castello di Poppiano Riserva (Chianti Colli Fiorentini) $28, 89 points . Aromi di terra coltivata, sottobosco, frutti di bosco e fiori blu portano al naso. Al palato corposo, acidità brillante e tannini solidi e stagionati supportano sapori di amarena essiccata, pepe verde e chiodi di garofano. Franco Wine Imports.

Donatella Cinelli Colombini 2015 Fattoria il Colle (Chianti Superiore) $22, 89 . Gli aromi di mora matura, terra coltivata e viola pressata vengono in primo piano. Al palato succoso e sapido, tannini morbidi attutiscono amarena carnosa, confettura di lamponi e anice stellato. Goditi tutto il 2019. Banville Wine Merchants.

Castello Sonnino 2015 Riserva (Chianti Montespertoli) $20, 88 points . Questa miscela di 80% Sangiovese, 10% Merlot e 10% Cabernet Sauvignon si apre con aromi di viola pressata, frutti di bosco maturi e un soffio di tabacco da pipa. Morbido e succoso, il palato accessibile offre lamponi schiacciati, vaniglia e liquirizia incorniciati da tannini flessibili. Bevi adesso. Distribuzione Omniwines.

Piccini 2016 Mario Primo (Chianti) $13, 88 points . Questo rosso saporito e saporito si apre con aromi fruttati di bacche rosse schiacciate e un soffio di spezie scure. Il palato luminoso ed elastico emana una succulenta ciliegia rossa, lampone schiacciato e un pizzico di chiodi di garofano insieme a tannini morbidi ed elastici. Questo è delizioso e piacevole a breve termine. Vini della famiglia Foley. Miglior acquisto .