Cosa dai a un astronauta che parte per una missione di sei mesi nello spazio per aiutare la nutrizione? La risposta potrebbe risiedere Muscadine uva.

Nel 2016, la NASA ha cercato alimenti stabili a scaffale per mantenere sani gli astronauti. North Carolina State University ricercatore Dott. Mary Ann Lila e il suo team ha sviluppato una possibilità: barrette proteiche con Muscadine.

'Hanno un profilo così diversificato di sostanze chimiche [naturalmente]', afferma Lila, direttrice di N.C. State's Plants for Human Health Institute , che si trova presso il Campus di ricerca della Carolina del Nord a Kannapolis

“Queste sono le stesse sostanze chimiche che interagiscono con [le cellule malate da modificare o trattare]. Una volta che mangi quell'uva per contrastare la malattia umana cronica, quelle stesse sostanze chimiche che proteggono la pianta, proteggono il corpo umano ', dice il dottor Lila. 'Un'uva Muscadine, in particolare, ha un profilo fitochimico molto diversificato, tra cui l'acido ellagico, che è un anticarcinogeno, antipertensivo', afferma Lila

I fitochimici sono composti presenti nelle piante che si dice contrastino il diabete, migliorino le funzioni cognitive e migliorino il sistema immunitario.

Gli astronauti, che lavorano in spazi ristretti, possono condividere facilmente i germi.

Lila dice che il Muscadine è stata una buona scelta da includere nel loro apporto nutrizionale perché aiuta il sistema immunitario.

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Era importante fornire un potente mix di sostanze fitochimiche in frutta e verdura in una forma stabile a scaffale.

'Abbiamo preso proteine ​​commestibili, di cui hanno bisogno in un ambiente spaziale, e le abbiamo fuse con sostanze fitochimiche da uva Muscadine, mirtilli rossi e mirtilli', dice Lila.

Il modo più semplice per combinare i fitochimici e le proteine ​​sarebbe fonderli insieme. Ma i fitochimici perdono i loro benefici per la salute se esposti al calore.

Quindi, il team di Lila ha legato i composti a una fonte proteica commestibile senza calore per garantire che il suo valore nutritivo non si degradasse per tutta la durata di una missione. La sostanza miscelata agisce come un ingrediente fondamentale, come la farina in un prodotto da forno.

Successivamente, il team ha affrontato la stabilità degli scaffali. Queste barrette dovevano rimanere commestibili dopo mesi o addirittura anni nello spazio.

'Abbiamo scoperto che il problema erano le proteine', dice Lila. “Qualsiasi prodotto ad alto contenuto proteico diventa sgradevole, resistente o fragile dopo un mese e mezzo di conservazione. Questo è un problema per le missioni a lungo termine su Marte. [Hai bisogno di prodotti] che mantengano la loro flessibilità e siano appetibili per un periodo di tempo '.

Ma le proprietà uniche del Muscadine avevano una chiave.

Gli scienziati hanno trovato polifenoli , sostanze chimiche presenti in natura nelle piante, dal Muscadine prevengono il legame incrociato con le proteine ​​e consentono alle '... barrette [di] rimanere piacevoli e flessibili durante la conservazione a lungo termine', afferma Lila.

Ciò è diventato utile in altre applicazioni. 'Lo usiamo per i frullati', dice Lila. “Lo usiamo per le patatine. Lo usiamo per qualsiasi cosa in cui metti proteine, ma i prodotti ad alto contenuto proteico tendono ad essere barrette o frullati, come quello che berranno gli atleti '.

Gli scienziati esplorano il potenziale beneficio inaspettato dei tannini in eccesso

C'era un sottoprodotto inaspettato della ricerca.

La proteina che i ricercatori hanno fuso con il polifenolo agisce come uno scudo durante il viaggio attraverso il sistema digestivo. Ciò significa che gli astronauti raccoglieranno più benefici nutrizionali dalle uve Muscadine.

Lila non sa ancora se le sbarre si sono fatte strada nello spazio. Ma le loro potenziali applicazioni sulla Terra abbondano, dalla nutrizione sportiva ai cosmetici e ai prodotti farmaceutici.

'C'è un grande interesse nell'utilizzo di composti attivi della frutta per la cura della pelle, per la guarigione delle ferite, per la resilienza della pelle', afferma Lila.

Come ogni cosa, una volta che le tue fondamenta sono sicure, le possibilità sono infinite.