Preparati a lasciarti sedurre dai vini migliori di Sonoma
Il fiume Russian, che serpeggia tra colline e valli ricoperte di vigneti, presenta uno dei luoghi più belli della regione vinicola della California. Le montagne boscose in lontananza sembrano toccare l'ampio cielo.
In estate, la valle emana fascino pastorale, soleggiato e senza pioggia. Le tempeste invernali che si scatenano dal Golfo dell'Alaska rendono un B&B con un caminetto, una bottiglia di vino e la tua dolce metà un bell'aspetto.
Questo è il fascino della Russian River Valley. La città di Santa Rosa si muove a pochi chilometri di distanza, mentre la San Francisco Bay Area si trova a solo un'ora a sud.
Il tempo sembra essersi fermato lungo i vicoli tortuosi della valle. Piccole fattorie con altalene di pneumatici pendono dai rami dei meli. I vecchi fienili di sequoia e occasionali mandrie di mucche segnalano uno stile di vita del XIX secolo.
Ma oggigiorno ci sono meno meleti e Holstein di quanto ce ne fossero un tempo.
La terra ha dato un raccolto molto più redditizio: l'uva da vino. E di tutte le varietà della valle, nessuna costa di più da produrre, o richiede un prezzo più alto una volta che diventa vino, del Pinot Nero. Steve Heimoff
La connessione russa
Nonostante tutta la fama del Pinot Noir della Russian River Valley, solo di recente è emerso una stella. I russi, da cui prende il nome la valle, stabilirono vigneti lungo la costa di Sonoma qualche tempo dopo il 1812. Tuttavia, le uve che piantarono non erano certamente Pinot Nero.
Nessuno sa con precisione quando è stato piantato il primo Pinot, anche se alcune cantine (tra cui Korbel) lo hanno prodotto negli anni '30. I suoi due pionieri moderni, Joe Rochioli Jr. e Joe Swan, l'hanno piantata alla fine degli anni '60 e all'inizio degli anni '70.
Sebbene le loro proprietà fossero distanti solo poche miglia, si trovavano sulle sponde opposte del fiume. Nessuno dei due sapeva, in quei giorni precedenti a Internet, cosa avesse fatto l'altro.
Eppure, le loro cantine eponime hanno inserito il Pinot Nero della Russian River Valley sulla mappa degli enofili. Nel 1990, critici e ristoratori si scambiavano racconti di piccole cantine funky nella valle i cui Pinot, giuravano, rivaleggiavano con i grandi vini rossi della Borgogna.
Pinot e i Boomer
Il boom economico degli anni '90 ha alimentato l'interesse per il buon vino tra i Baby Boomer. Di conseguenza, le aziende vinicole che producono Pinot Nero nella valle sono cresciute in modo esponenziale. La maggior parte erano piccole imprese familiari, che utilizzavano uve coltivate nei propri piccoli vigneti o acquistate da coltivatori locali.
Verso la metà degli anni '90, i viticoltori si resero conto che la denominazione più grande Russian River Valley, che era stata approvata dal governo federale nel 1983, non era un luogo semplice dal punto di vista del clima e del suolo.
I suoi 96.000 acri contengono una vasta gamma di condizioni di crescita o terroir. La valle è più fresca a sud e a ovest, dove è più aperta ai venti e alle nebbie costiere, e più calda a nord e a est, dove confina con le più calde denominazioni Dry Creek Valley e Chalk Hill.
Per anni, i viticoltori della zona hanno parlato di dividere la Russian River Valley in un massimo di sei o sette AVA più piccoli, basati su modelli di nebbia e temperatura e, in misura minore, suoli. Ma il processo è diventato così politicizzato, come molte discussioni simili in altri AVA della California, che nessun cambiamento sembra probabile in qualunque momento presto.
I Pinot da clima fresco sono generalmente più acidi e più tannici, mentre quelli delle zone più calde sono più morbidi e più avvicinabili. Nessuno dei due stili è migliore: sono solo diversi. La tecnica dell'enologo influisce anche sui vini.
Stranamente, entrambi gli stili invecchiano bene, presumendo che i vini siano ben fatti.
Foto di Mark Lund
Pick dei Pinot
È rischioso nominare i migliori produttori. Qualcuno è sempre rimasto fuori dalla lista, mentre i nuovi marchi arrivano sul mercato apparentemente ogni giorno. (È relativamente facile per un nuovo arrivato acquistare uva dai migliori vigneti.)
Tuttavia, ecco alcuni dei migliori Pinot con clima fresco: DeLoach , Dutton-Goldfield , Joseph Swan , Lynmar , Marimar Estate e Buon Edwards . Rochioli's e Williams Selyem I migliori vigneti si trovano nel nord leggermente più caldo.
I loro vini mostrano un'opulenza precoce, ma possono svilupparsi fino a 20 anni.
I migliori vini sono prodotti in piccole quantità e sono costosi. Rispetto al top Napa Valley Cabernet Sauvignon, tuttavia, il Russian River Valley Pinot Noir rimane un vero affare.
Il Pinot Nero è diventato popolare in tutte le regioni costiere della California, da Santa Barbara fino a Mendocino. Ma la storia dimostrerà che nella Russian River Valley, il moderno Pinot Nero americano è nato e ha raggiunto la maggiore età.
Cavalcando il fiume russo
Se c'è una Terra di Mezzo in California, si estende lungo la tortuosa Highway 116 a due corsie, nella parte nord-occidentale della Russian River Valley.
Dopo che la strada svolta a ovest sopra Forestville, ti aspetti quasi di vedere uno hobbit correre tra le piccole capanne di legno su palafitte o scomparire dietro un albero di sequoia. Le foreste precipitano dalle colline costiere.
Qua e là, dove la luce del sole spunta dalla volta, si possono scorgere pozze colorate di iris selvatici, lupini e ranuncoli. I pittoreschi vecchi ponti che attraversano l'argenteo fiume russo sono essi stessi delle fiabe.
Le case sono su palafitte perché il fiume allaga negli anni umidi. Piccoli villaggi come Rio Nido, Monte Rio e Duncans Mills ospitano a malapena più di gruppi di case, una stazione di servizio, un piccolo mercato alimentare o un bar.
La città principale, Guerneville, è stata a lungo una meta estiva per i San Francescani stanchi della nebbia. È meglio conosciuto per le sue spiagge, lo stile di vita controculturale e per la comunità LGBT.
Oltre Guerneville, la Highway 116 sbocca nell'ampia pianura soleggiata dell'estuario del fiume Russian. Qui le colline si abbassano, il fiume si allarga, gli uccelli acquatici si riversano nei cieli e l'aria profuma di mare.
Dove l'autostrada incontra la strada costiera, la Route 1, l'Oceano Pacifico brilla in tutto il suo splendore (cioè, se la nebbia non lo nasconde).
Sulla spettacolare costa, onde giganti si infrangono su massicce rocce ricoperte di alghe e ampie spiagge di sabbia soffice cosparse di enormi fili di alghe. I leoni marini si crogiolano e abbaiano sulla spiaggia, mentre occasionalmente le balene sgorgano appena al largo.
Qui troverai Jenner-by-the-Sea, una città d'altri tempi, che offre bed and breakfast e alcuni buoni ristoranti. Le aspre montagne che svettano sopra Jenner, l'autostrada costiera e le spiagge ospitano la più recente denominazione d'alta quota di Sonoma, Fort Ross-Seaview.
Appena a nord di Jenner c'è una replica del vecchio Fort Ross in legno (a destra) che i commercianti di pellicce russi costruirono all'inizio del XIX secolo. Ora un parco storico statale, è assolutamente da vedere se il tempo lo consente. Oltre il forte, la strada si snoda attorno a scogliere scoscese che si tuffano verso il mare creando una serie di insenature isolate.
Le migliori varietà di Sonoma
Pinot Nero
Dalle sue regioni più fresche, Sonoma produce Pinot Noirs di complessa prelibatezza. Setosi ed eleganti, i vini bilanciano la potenza della frutta con la finezza.
Chardonnay
Sorprendentemente adattabile a tutte le regioni in crescita di Sonoma. I migliori sono maturi in frutti tropicali, mele e pere, solitamente con complicazioni legnose.
Cabernet Sauvignon e uvaggi rossi in stile bordolese
Dalle pendici delle montagne Mayacamas provengono vini ricchi e robusti per rivaleggiare con quelli di Napa. Il Cabernet del fondovalle sa sorprendere.
Zinfandel
È disponibile in due stili, clima caldo e clima fresco. Entrambi mostrano il carattere speziato e briario di Zin. I livelli di alcol possono essere inebrianti.
Sauvignon Blanc
Da questa regione tentacolare vengono i Sauvignon Blanc di delicatezza e compostezza. Frequentemente fermentate in botte, sono croccanti e asciutte, con agrumi e mela verde.
