Per gli amanti del classico gin tonic o solo un buon vecchio Martini , non c'è destinazione migliore di Londra, una città piena di sale gin le cui storie sono ricche e spiritose come le loro offerte moderne.

La vivace capitale inglese è stata l'epicentro della famigerata mania del gin britannico del XVIII secolo. Al culmine della loro ossessione decennale, gli inglesi stavano respingendo più di due galloni dello spirito infuso di ginepro a persona per un anno .

Ciò che ha portato alla cosiddetta mania del gin è stata una tempesta perfetta di condizioni geopolitiche, economiche e sociali.

Le condizioni geopolitiche preparano il terreno

Nel 1689, Inghilterra cessato ogni commercio con Francia quando i due combatterono durante la Guerra dei Nove Anni (1689–1697), e il vino e il brandy francesi scomparvero dal mercato inglese .

L'anno successivo, il parlamento inglese ha revocato le restrizioni alla distillazione interna per aiutare gli agricoltori inglesi a spostare un'eccedenza senza precedenti di cereali economici .

Allo stesso tempo, ha annullato una carta che aveva conferito alla London Company of Distillers il diritto esclusivo di distillare a Londra. Ciò ha permesso a centinaia di distillerie di strade secondarie di prendere piede nel capitale britannica .

Mentre tutto ciò accadeva, anche uno spirito distillato di invenzione olandese infuso con bacche di ginepro si era fatto strada a Londra. Fu importato in grandi quantità poiché la domanda inglese di distillati crebbe seriamente nella seconda metà del XVII secolo.

Chiamato genever, è stato abbreviato in ' Gin ” in inglese a volte nel 1720 .

Uno scontro di classi intriso di gin

La mania del gin colpì in un momento di significativa trasformazione sociale nella capitale all'inizio del 18° secolo, quando migliaia di migranti furono che arrivano in città ogni anno .

Mentre i nuovi arrivati ​​sono venuti in cerca di opportunità, ciò che molti hanno trovato invece sono stati alloggi e servizi igienici inadeguati, lavoro massacrante e indigenza. Per molti che altrimenti avrebbero potuto trovare un lavoro irregolare solo come braccianti giornalieri, domestici o apprendisti, vendere gin ha fornito un interessante supplemento reddito.

Fiumi di liquore acre venivano consumati tra i poveri nei bassifondi londinesi dell'inizio del XVIII secolo, con grande disprezzo delle classi borghesi, che incolpavano il consumo di gin di una miriade di mali sociali.

Secondo i magistrati del Middlesex nel 1721, lo spirito era 'la causa principale di tutti i vizi e le dissolutezze commesse tra i tipo inferiore di persone .”

Jessica Warner, autrice di Mania: gin e dissolutezza nell'era della ragione , scrive che i ricchi britannici erano preoccupati che i nuovi arrivati ​​e le economie informali che erano germogliate intorno a loro avrebbero sconvolto le istituzioni che assicuravano il trasferimento di ricchezza e potere ai vertici. Coloro che hanno combattuto per arginare il consumo di gin 'non volevano altro che riportare la loro società a un'età dell'oro che si stava rapidamente ritirando nel passato'.

Lo spirito divenne rapidamente un argomento di discussione popolare nella stampa britannica e nel tema dell'arte e della letteratura. Era 'spesso personificato come 'Madame Geneva' o 'Mother Gin'', spiega Nicholas Allred, assistente professore in visita di inglese presso Università di Fairfield . È stato immaginato come 'una figura femminile che tiene in schiavitù i bevitori e li conduce all'ubriachezza e alla malizia'.

La rappresentazione più famosa dei presunti mali della Londra inondata di gin è la stampa del 1751 di William Hogarth 'Gin Lane'. Ora è al Di .

'Puoi vedere in 'Gin Lane', in un modo molto sensazionalistico, come la mania del gin ha portato l'attenzione dell'élite sulla povertà e la miseria di molti londinesi ordinari, in particolare le donne, ma al prezzo di fare dell'alcol un capro espiatorio per i problemi di fondo, piuttosto piuttosto che un loro sintomo', dice Allred.

'Gin Lane' di Hogarth e la sua stampa complementare, chiamata ' Via della Birra “—una scena pacifica che illustra i meriti relativi del consumo di birra—è stata una propaganda di successo per il Gin Act del 1751.

Questo è stato l'ultimo una serie di otto atti di gin emesso a partire dal 1729 che riscuoteva diritti di licenza e accise e limitava chi poteva distillare, frenando la produzione di gin e aiutando a portare la mania al suo eventuale fine .

Gin Renaissance di Londra

Ora, più di due secoli dopo, la capitale britannica è di nuovo piena di stabilimenti che offrono una vasta gamma di gin, dai sontuosi palazzi di gin alle distillerie artigianali alla moda.

Gite per gli ossessionati dal gin il Ginistituto su Portobello Road, la Gin School ospitata in Micro-distilleria Half Hitch a Camden e decine di esperienze degustative e storiche legate al gin tour a piedi sono spuntati anche negli ultimi anni.

Half Hitch è incastonato tra strade e piazze che portano ancora nomi come Juniper Crescent, Gin Alley, Gilbey House e Gilbey Yard, quest'ultimo chiamato per il impero dei fratelli Gilbey , un tempo la più grande azienda di bevande al mondo e gestori di una distilleria di gin commerciale del XIX secolo.

Secondo Chris Taylor, direttore generale di Mezzo intoppo , il fondatore dell'azienda, Mark Holdsworth, ha scelto di aprire la distilleria a Camden per 'riaccendere la storia [del quartiere]'.

Il mondo ha anche la Gran Bretagna da ringraziare per il London dry gin, ora uno dei preferiti in tutto il mondo, anche se Allred dice che condivide poco con la bevanda a base d'orzo che ha spazzato via la sua omonima città durante il 18° secolo.

Etichettato non per la sua provenienza ma per specifici standard di produzione definiti dal Parlamento europeo , la maggior parte dei marchi più importanti ora produce un London dry gin, tra cui Zaffiro di Bombay , Tanqueray e Beefeater (che è, infatti, made in London e da allora 1820 ).

'La cosa fantastica di un buon London dry gin è la combinazione di alcol di qualità con il ruolo principale svolto dal ginepro a cui puoi aggiungere un cast di supporto di note agrumate, erbe e spezie', afferma Neil Beckett, proprietario dell'azienda londinese Kingston Distillers Ltd. , produttori di Gin di Beckett .

I britannici hanno salutato la rinascita del gin a braccia aperte. I dati mostrano che il numero di bevitori di gin britannici è aumentato ogni anno da allora 2014 , e il Associazione britannica per il commercio di vini e alcolici ha riferito di aver venduto un record di 78 milioni di bottiglie di gin 2020 . Nonostante un calo durante la pandemia, lo scorso anno le vendite di gin britanniche hanno misurato 2,1 miliardi di sterline britanniche, equivalenti a circa 80 milioni di bottiglie di gin della casa, più di una bottiglia per abitante.

Certamente, il ritorno di Madame Geneva in Gran Bretagna segna un nuovo capitolo in una storia d'amore secolare inebriante come la bevanda stessa. Se sia tornata come un presagio di sconvolgimenti sociali è forse una domanda da considerare meglio davanti a un bicchiere di roba buona.