Se scorri i feed Instagram di molti sommelier, potresti non sapere mai che c'era un pandemia globale in corso . Foto di ostriche sul semiguscio accanto a una bottiglia di raro champagne vintage invadono ancora la piattaforma, accompagnate da hashtag come '#sommlife'.

Fuori dallo schermo, una realtà molto diversa si trova di fronte alla comunità dei sommelier statunitensi. Sono passati più di sette mesi da quando le attività di ospitalità sono state inizialmente chiuse a causa della nuova pandemia di coronavirus. Mentre molti ristoranti da allora hanno riaperto, migliaia di professionisti del vino rimangono senza lavoro. Non si aspettano di tornare presto alle loro posizioni pre-pandemiche.

Altri potrebbero essere tornati solo per scoprire che le restrizioni sono state ripristinate a causa dell'aumento del numero di casi e preoccuparsi ancora una volta di cosa ciò potrebbe significare per la loro condizione lavorativa.

'Vediamo direttori del vino fare il barista ora e il ruolo di direttore del vino / sommelier non esiste in questo momento.' - Jahdé Marley

'È un momento incredibilmente difficile per i sommelier perché, per i ristoranti che sono già contro il muro in termini di costo del lavoro, siamo una specie di lusso da avere sul libro paga', afferma James Sligh. Ha lavorato come sommelier all'enoteca di New York City The Supernatural Wine Company fino all'inizio di marzo, quando la città ha chiuso tutte le attività commerciali non essenziali.

'Spesso siamo i primi a intervenire quando si verificano tagli o i nostri ruoli finiscono per essere fusi in ruoli che dovrebbero essere lavori a tempo pieno, come la gestione'.

Jahdé Marley è un consulente di vino per l'importatore e distributore Indie Wineries. Il suo lavoro la porta ad aziende ricettive di New York City, dove il personale di molti ristoranti viene riassegnato o ridimensionato.

'Vedo proprietari che si sostituiscono come acquirenti di vino, baristi e persino cucinieri se l'attività è piccola', afferma Marley. 'Vediamo direttori del vino fare il barista ora e il ruolo di direttore del vino / sommelier non esiste in questo momento.'

Secondo un sondaggio di SevenFifty , più di 300.000 persone hanno lavorato come sommelier negli Stati Uniti nel 2019. Questa è certamente una cifra inferiore a quella di baristi e camerieri ( 654.700 e 2.613.000, rispettivamente, secondo il Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti), ma è ancora un numero significativo.

Mentre il mercato del lavoro cambia, alcuni professionisti del vino stanno facendo perno. Sligh ha sviluppato un programma educativo online chiamato Atlante del vino per bambini . Presenta le sue mappe della regione vinicola ad acquerello dipinte a mano, che vende anche come stampe.

Anche prima della pandemia, non era insolito per i membri della comunità dei sommelier integrare il proprio reddito al di fuori del servizio di ristorazione. Alcuni offrirebbero lezioni private, degustazioni o altri servizi di consulenza mentre mantengono posti di lavoro a tempo pieno nei ristoranti.

Mentre le temperature si abbassano e le restrizioni cambiano, i ristoranti diventano creativi con i pasti all'aperto

Quando le attività non essenziali in California hanno chiuso a marzo, Cristie Norman , poi il sommelier del ristorante Spago di Wolfgang Puck a Beverly Hills, ha già offerto un guida per principianti online all'educazione al vino. Durante la chiusura, ha reso digitale il suo gruppo di degustazione e ha dato il benvenuto ad altri nella comunità dei sommelier di Los Angeles.

'Quando il coronavirus ha colpito, e ad aprile le cose non andavano meglio, ero tipo, 'Ok, questo è il resto dell'anno'', dice Norman. 'Questo è il motivo per cui mi sono tuffato nel gruppo di degustazione virtuale perché non è possibile che torneremo a qualcosa di normale in sette-otto mesi.'

Ora, ogni domenica, si siede su una sdraio nel parcheggio del suo complesso di appartamenti Studio City con un grande frigorifero, riparato dal sole da un ombrellone arcobaleno. Uno per uno, più di 50 sommelier si avvicinano a lei per ricevere una busta contenente sei bottiglie di vino singole da degustare insieme durante un evento coordinato su Zoom. Lo paragona a 'un wine drive-through'.

Aiutare i sommelier della zona a proseguire gli studi ha ridefinito il legame di Norman con il suo lavoro nel settore del vino. 'Se avessi detto: 'Oh, beh, sono un sommelier e faccio solo queste cose', allora avrei perso questa opportunità', dice.

Riflette anche la realtà di un mercato del lavoro che rimane poco gentile con i sommelier. Il 31 agosto, Yelp segnalato che più di 32.000 ristoranti a livello nazionale hanno chiuso definitivamente da marzo.

Alcuni annunciano il ritorno della ristorazione al coperto in alcune località, ma Sligh teme che la spinta alla riapertura dei ristoranti sia miope per lavoratori e datori di lavoro.

'I lavoratori sono stati messi in una posizione impossibile perché, invece di poter scegliere di tornare al lavoro, sono costretti a tornare al lavoro perché non c'è rete di sicurezza e questo incentiva molte cattive pratiche', dice.

Sligh osserva inoltre che è una scelta classica per i lavoratori del ristorante ignorare la malattia invece di perdere salari e mance. 'Potresti avere molti incentivi per superare [la sensazione di malessere] e fingere che non stia accadendo. Il pranzo al coperto è stato un modo davvero affidabile per far crescere il conteggio dei casi [Covid]. '

Il problema di una rete di sicurezza mancante è solo aggravato dal fatto che coloro che percepiscono l'indennità di disoccupazione li perderanno una volta che i loro datori di lavoro li inviteranno a tornare al loro lavoro. La scelta diventa quindi quella di tornare in un luogo di lavoro potenzialmente pericoloso, o affrontare l'insicurezza abitativa e alimentare.

A marzo, Norman è stato cofondatore ed è entrato a far parte del consiglio di amministrazione del Fondazione United Sommeliers , la cui missione è fornire assistenza finanziaria ai sommelier disoccupati.

'Le bollette si stanno accumulando, questo è il problema numero uno', dice. La fondazione ha collaborato con marchi globali per raccogliere quasi 1 milione di dollari per i sommelier disoccupati e ha messo in campo candidature da oltre 1.000 professionisti del vino.

'Vogliamo che queste persone sappiano che c'è qualcuno a cui importa di loro, che siamo un'industria unita e che andrà tutto bene', afferma Norman.

'I lavoratori sono stati messi in una posizione impossibile perché, invece di poter scegliere di tornare al lavoro, sono costretti a tornare al lavoro perché non c'è rete di sicurezza, e questo incentiva molte cattive pratiche.' - James Sligh

Il clima invernale ora si profila per gran parte del paese, e I riscaldatori esterni sono già in breve suppl y. Crea ulteriore stress per i lavoratori e i proprietari di ristoranti assediati.

'Sono devastati dal dover prendere queste decisioni di vita o di morte sull'opportunità di aprire la loro attività e riportare indietro i loro dipendenti o rimanere chiusi e perdere la loro attività', dice Marley. 'Se avessimo un pacchetto di aiuti adeguato, le persone sarebbero state in grado di rimanere a casa correttamente e quindi avremmo potuto riaprire correttamente'.

Al di fuori del programma di protezione dello stipendio (PPP) lanciato ad aprile per aiutare le piccole imprese a mantenere il loro libro paga, non è stato fatto alcun sforzo di soccorso finanziato dal governo federale per sostenere i ristoranti indipendenti mentre la pandemia continua. Il programma PPP è stato anche criticato per finanziare aziende grandi e altrimenti sane, come un prestito di $ 20 milioni assegnato a Chris di Ruth , una catena che impiega 5.000 persone e ha guadagnato $ 468 milioni nel 2019, invece di dare la priorità alle piccole imprese in difficoltà.

Marley incoraggia le persone che cercano di sostenere i ristoranti a fare appello ai loro rappresentanti eletti.

'Non credo davvero che debba spettare al consumatore sentirsi obbligato a uscire se non è necessariamente a suo agio nel nome del risparmio dei ristoranti', dice Marley. 'Poiché [i ristoranti] non hanno ricevuto quei fondi e hanno dovuto aprire prematuramente, ci troviamo in questa situazione in cui tutti lottano per sopravvivere'.

Organizzazioni come Fondazione United Sommeliers e il Coalizione di ristoranti indipendenti stanno lavorando per aiutare a creare soluzioni e supportare reti per i professionisti dell'ospitalità.

Come si sentono i server riguardo alla riapertura dei ristoranti? Terrorizzato, soprattutto.

Norman ritiene che i leader più importanti del settore dovrebbero farsi avanti e guidare.

'E anche alle persone che non sono ancora a quel livello, per non aver paura di farsi avanti, perché molta conoscenza del vino non equivale alla leadership', dice Norman. “Abbiamo bisogno che i giovani si facciano avanti anche in questi momenti. È ora di essere al servizio l'uno dell'altro e di unirsi. '

I sommelier stanno dimostrando di essere un gruppo pieno di risorse durante la pandemia. Sligh lo attribuisce al fatto che il vino è 'portatile'.

'Siamo in una posizione leggermente più fortunata rispetto ai server che sono alla ricerca di un lavoro perché abbiamo qualcosa che puoi portare dalla parte della distribuzione, del giornalismo freelance o della vendita al dettaglio', dice.

Tuttavia, molti professionisti del vino attendono con impazienza il giorno in cui il mercato del lavoro si sposta e le somme vengono riassunte in massa.

“Mi manca il servizio. Amo il servizio ', dice Norman. “Ogni volta che potessi tornare indietro, lo farei. Semplicemente non funziona. '