La maggior parte del buon vino del mondo, come Pinot Nero , Riesling e Chardonnay , deriva da vitigni europei, tutti provenienti dalla specie Vitis vinifera .

A partire dal 1870, Thomas Volney Munson, un viticoltore del Texas, identificò 31 specie di uva da scoprire, tutte tranne tre autoctone degli Stati Uniti. Due delle più conosciute sono terrapieni di viti , che ha avuto un ruolo nella creazione di 'ibridi francesi' come Frontenac e Baco Black , e Vitis labrusca , noto per le uve come Concord e Niagara.

A quel tempo, un pidocchio delle radici chiamato fillossera aveva fatto l'autostop dall'America all'Europa e si stava diffondendo come una piaga nei vigneti del Vecchio Mondo. Quei vitigni europei, a base di Vitis vinifera, mancavano di resistenza naturale alla peronospora, e furono quasi completamente decimati.

La soluzione di Munson, attribuita in ultima analisi al salvataggio del vino francese, è stata quella di innestare le viti di Vitis vinifera su portinnesti americani, come specie come Vitis riparia e vitis rupestris potrebbe deviare il parassita.

Foto per gentile concessione di Hudson-Chatham Vineyard

Che fine ha fatto l'uva cimelio americana?

Jerry Eisterhold, fondatore di Vigneti Vox a Kansas City, Missouri, aderisce al fatto che le uve tradizionali sono specie originarie dell'America, non una varietà vegetale che è stata ibridata.

Ispirato dal lavoro di Munson, Eisterhold si dedica alla coltivazione e alla ricerca di queste varietà selvatiche americane, ovvero i produttori diretti originariamente allevati da Munson.

'Consideriamo i produttori diretti come patrimonio [uva varietale] poiché derivano da ceppi nativi americani', afferma Eisterhold.

Carlo DeVito, fondatore di Azienda vinicola Hudson-Chatham nella Hudson Valley di New York, ha una prospettiva leggermente diversa su ciò che costituisce un'uva del patrimonio americano. DeVito considera l'uva patrimonio non solo la specie autoctona, ma include per tradizione gli ibridi.

'Usiamo la parola cimelio di famiglia, anche se equivale alla stessa cosa', dice. 'Il nostro obiettivo è tornare nel passato e riportare in produzione le uve un tempo estremamente popolari, ma a lungo dimenticate'.

DeVito ha collaborato con Steve Casscles, un esperto di ibridi regionali, autore e storico dell'uva, per esplorare queste opzioni.

Molte delle miscele di DeVito utilizzano uve come Dutchess, Ulster e Jefferson, ciascuna ibridata nella Hudson Valley più di un secolo fa. Lavorano anche con Baco Noir e Chelois, oltre ad altre uve americane come Chambourcin .

Collage con La Crescent Grapes / Immagine di Deirdre Heekin

Con sede nel Vermont, uno stato che produce vino di qualità nonostante un clima percepito inospitale, Deirdre Heekin di Il Garagista ha spiegato la sua prospettiva.

'Se vediamo l'uva del patrimonio americano come incorporante l'idea di tradizioni culturali, un artigianato artigianale e varietà vegetali che sono state coltivate per almeno 100 anni per produrre vino, allora direi che le varietà con cui lavoro sono le uve del patrimonio americano del futuro ', afferma Heekin.

A La Garagista, Heekin coltiva La Crescent, Marquette , Frontenac Noir, Gris e Blanc, tutte uve incrociate nel XX secolo.

Quindi, se l'America ha 27 specie di uva autoctone e centinaia di ibridi esistenti e potenziali, perché i consumatori le incontrano raramente?

La risposta più ovvia è che i produttori di vino hanno accettato i sapori, le consistenze, i tannini e le strutture acide di Vitis vinifera come preferibili, o addirittura superiori alle varietà americane. I produttori diretti e i vini ibridi sono spesso accusati di semplicità, unita a sgradevoli sapori di foxy o muschiato.

La verità dietro i tuoi vini preferiti

Tuttavia, altri sostengono che la viticoltura e le pratiche di vinificazione collaudate nel tempo potrebbero convincere il potenziale delle varietà americane solo che non è ancora successo su larga scala.

'Il Pinot Nero ha avuto migliaia di anni di produzione continua, eppure la gente continua a parlare di quanto sia difficile crescere e produrre bene', afferma Doug Frost MW, MS. 'Probabilmente non dovremmo giudicare troppo le uve che esistono solo da pochi decenni e su cui si concentrano solo una manciata di vignaioli dedicati'.

Gli oppositori sostengono che queste uve dimostrano meno carattere e rimangono limitate nell'attrattiva e nella portata. Tuttavia, i coltivatori hanno spesso svenduto i loro sforzi. Si sono scusati, dice Heekin, dei loro vini rispetto ai loro fratelli Vitis vinifera.

Dopo aver salvato l'industria vinicola mondiale, il governo francese 'ha scelto di ridurre l'interesse crescente per gli ibridi attraverso una campagna diffamatoria esperta [e] le culture vinicole occidentali hanno ereditato un pregiudizio negativo', afferma Heekin. 'Anche l'esame [Wine & Spirits Education Trust] fa riferimento ai vini ibridi, questi potenziali vini del patrimonio americano, come cittadini di seconda classe.'

Heekin, che coltiva in modo biologico e biodinamico e vinifica naturalmente, ritiene che le tecniche convenzionali dovrebbero essere riconsiderate per le uve di cimelio americano. Questi approcci, da tempo riusciti per i frutti della Vitis vinifera modellati da paesaggi e climi, non hanno alcuna relazione con molti siti americani.

Foto per gentile concessione di Hudson-Chatham Winery

Sebbene l'inesperienza e il pregiudizio abbiano trattenuto le uve antiche, Frost indica un'altra ragione: tannino e agilità.

'Le uve rosse ibride tendono ad essere corte, o addirittura prive di tannino', dice. “Questo rende i loro sapori un'esperienza insolita per molti consumatori. Questa è una sfida indiscutibile. E poche uve ibride, al di fuori di Norton, hanno dimostrato la capacità di invecchiare '.

Frost pensa che i vini bianchi freschi e alcune uve come Chambourcin siano buoni bevitori precoci. Heekin, che ha ricevuto elogi e riconoscimenti per i suoi sforzi nel Vermont, sostiene che 'i vini ibridi sono i perdenti incompresi, i cavalli oscuri, ma possono essere altrettanto sbalorditivi, speciali e la dicono lunga sul luogo in cui sono cresciuti. '

Ci sono poche prove su cui articolare l'appeal commerciale dell'uva cimelio. Eisterhold ha vagliato le sue varietà in base a 'salute, produttività e, soprattutto, potenziale per produrre grandi vini'. Le uve con cui lavora includono Albania, Hidalgo, Delicatessen e Lenoir (a volte indicato come 'Black Spanish').

Frost condivide quell'eccitazione. 'Sono stato un appassionato di Lomanto e Lenoir. Si sono dimostrati validi in Texas '.

Andrew Stover, un importatore / distributore per Ciao vini , dice Norton , Black Spanish e Mission, un'uva Vitis vinifera ormai scarsa in Europa, hanno grandi possibilità commerciali.

'Abbiamo già visto il potenziale con Norton', dice. 'È l'uva ufficiale dello stato del Missouri e quasi tutte le aziende vinicole ne producono uno. È anche molto popolare in Virginia '.

Foto per gentile concessione di Hudson-Chatham Winery

Come Heekin, i vini della Hudson Valley di DeVito hanno guadagnato elogi, in particolare Baco Noir e Chelois.

'Sono i primi vincitori per noi', dice. “Entrambi hanno ottenuto punteggi e recensioni eccezionali e sono stati ottimi produttori nel nostro clima rigido. Inoltre, germogliano tardi e raccolgono presto, quindi raggiungono la piena maturità durante la nostra stagione di crescita e richiedono meno spruzzi perché sono resistenti alle malattie '.

Perché investire tempo, denaro ed energia nell'esplorazione di alternative, soprattutto con il periodo di tentativi ed errori di decenni? La risposta è sia complessa che semplice.

La Vitis vinifera ha una gamma limitata. È intollerante ai climi estremi, così come ad alcuni parassiti e malattie. I coltivatori spesso costringono la Vitis vinifera in luoghi inadatti e quindi potrebbe essere necessario impiegare un arsenale di sostanze chimiche e tecniche per spingere la produzione e salvare le piante dalla morte.

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Con i cambiamenti climatici dell'America, l'uso di materiale vegetale originario del suolo o ibridato per prosperare nelle sue regioni può essere fondamentale per la sopravvivenza dell'industria vinicola del paese.

'La resistenza degli spagnoli neri alla malattia di Pierce gli darà un'importanza crescente in Texas e altrove', afferma Frost. Dice che molte delle uve sono allevate per gli sbalzi di temperatura stagionali estremi.

È in corso il dibattito su come gestire i problemi di diversità con la Vitis vinifera.

'[La mancanza di diversità] sta influenzando la resilienza e l'adattabilità della vinifera a un ambiente climatico ed ecologico in rapido cambiamento', afferma Heekin. L'utilizzo di cultivar a clima freddo in un luogo come il Vermont porta la diversità genetica nel vigneto. Consente inoltre di radicare le viti, cosa che secondo Heekin semplifica l'agricoltura biologica.

Mentre i cibi cimelio quasi persi a causa dell'industrializzazione sono stati nuovamente rivitalizzati, forse i viticoltori abbracceranno le uve americane dimenticate in modo simile.

'Ricordiamo che il proibizionismo ha svolto un ruolo importante nella distruzione del business del vino negli Stati Uniti', afferma Stover. “Un tempo il Missouri era una delle migliori regioni vinicole. È Norton di gran moda. In effetti, un Norton del Missouri è stato valutato come il primo rosso di tutte le nazioni alla Fiera mondiale alla fine del 1800 '.

Quindi, potrebbe essere solo una questione di tempo prima che La Crescent, Baco Noir e Norton facciano la loro comparsa sulle tavole da pranzo americane.