L'uomo dietro l'iconica e omonima azienda vinicola della Napa Valley, Joseph Phelps è morto il 15 aprile all'età di 87 anni a St. Helena, circondato dalla sua famiglia.

'Mio padre è stato una luce guida e un'ispirazione per me, per la nostra famiglia e per i nostri dipendenti', ha affermato Bill Phelps, figlio di Joe Phelps e presidente di Joseph Phelps Vineyards. “La sua scomparsa lascerà un vuoto incommensurabile nelle vite di tanti che ha toccato. Ma questo è anche un momento per essere grati per la vita straordinaria che ha vissuto e per celebrare i suoi innumerevoli successi. Il suo spirito e la sua spinta continueranno a vivere nelle aziende che ha costruito e nelle organizzazioni di beneficenza che ha nutrito e sostenuto '.

Originario del Missouri che ha trascorso la maggior parte della sua giovinezza in Colorado, il padre di Phelps ha fondato una società di costruzioni di successo, una vocazione condivisa da suo figlio. Dopo aver prestato servizio nella Marina come tenente durante la guerra di Corea, Phelps si unì all'impresa di costruzioni di famiglia, guidando la Hensel Phelps Construction Company a diventare la più grande del Colorado e ad espandersi ulteriormente negli Stati Uniti.

Dopo aver stabilito un ufficio nella San Francisco Bay Area nel 1966, Phelps iniziò ad intraprendere progetti di costruzione di cantine e spulciare nella Napa Valley e nella contea di Sonoma. Nel 1973, il virus del vino lo morse e Phelps aprì la sua azienda vinicola, Joseph Phelps Vineyards, in un ex ranch di bestiame lungo il Silverado Trail. Il suo primo produttore di vino fu Walter Schug, che aiutò Phelps a piantare dozzine di acri di vigneto nella Napa Valley e produsse i primi vini.

Circa 40 anni dopo, la storica cantina è attualmente in fase di ristrutturazione, che dovrebbe riaprire questo maggio, con l'obiettivo di incorporare le sue ampie vedute sui vigneti in ogni aspetto dell'edificio e all'aperto tranquillo.

'Mio padre era appena venuto lì qualche settimana fa con [il figlio di Joseph] Bill, e so che avevano parlato di riunire lui e Joe per cena', ha detto Axel Schug, il figlio di Walter.

“Era un grande uomo. Ha aiutato me e le mie due sorelle al college e abbiamo anche avuto i nostri primi lavori in cantina. Era un grande collezionista di vino, cosa che ha ispirato il lavoro che lui e mio padre hanno realizzato insieme. Ma quello che ricordo di più di lui è che mi ha ispirato a dedicarmi alla pesca a mosca, che è la mia passione fino ad oggi. '

Suo padre Walter Schug ha aggiunto: “Joe non era solo uno dei lavoratori più duri della Napa Valley, era davvero un piacere lavorare per lui. Ho intenzione di onorare la sua memoria aprendo una delle mie ultime bottiglie di Insignia, una del 1974 '.

Entro un anno dall'avvio della cantina, Phelps e Schug hanno creato due vini che avrebbero segnato anni di successi a venire: un Napa Valley Syrah del 1974, il primo Syrah con etichetta varietale in California e il 1974 Insignia, una miscela proprietaria in stile bordolese, che a il tempo era piuttosto insolito, uscito per la prima volta nel 1978.

'Phelps ha contribuito molto a questa attività', ha osservato Richard Arrowood di Amapola Creek Vineyards & Winery. “È sempre stato un gentiluomo e ha fatto cose straordinarie, con Insignia e alcuni dei primi Syrah. Il ragazzo era in anticipo sui tempi, un'icona nella Napa Valley '.

Phelps è stato anche un attivo filantropo, contribuendo a finanziare il St. Helena Hospital, il St. Helena Women's Center, il Land Trust della contea di Napa e oltre a donare la terra dal suo ranch di origine alla contea di Napa per la creazione del River Ranch Farmworker Housing Centro.

Gli lasciano i suoi quattro figli, Leslie, William (l'attuale presidente di Joseph Phelps Vineyards), Laurie e Lynn, oltre a otto nipoti e due pronipoti. I piani per una celebrazione commemorativa saranno annunciati presto.