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Il California Merlot è tornato?

Beh, più o meno. Potrebbe non essercene così tanto come una volta, prima che il contraccolpo dei consumatori e la rinascita del Pinot Nero prendessero piede. Ma ciò che è rimasto è migliore che mai e può essere davvero eccezionale.

'Sappiamo tutti cosa è successo alla varietà', afferma Pierre Noique, vicepresidente dei vini di lusso presso Constellation Brands, proprietaria, tra gli altri, di Robert Mondavi Winery e Franciscan Estate nella Napa Valley.

'Parlando con i ristoratori di tutto il paese, il Merlot si trova in una situazione un po 'unica', dice. 'Era una delle varietà più calde prima del 2004, poi si è fermata bruscamente e la crisi del Merlot ha eliminato tutti i produttori che non erano seri, e solo l'alta qualità, veramente impegnata. Molto era balzato sul carro e inondato il mercato di [vini] mediocri, verdi e acerbi '.

In questi giorni, Noique vede offerte di alta qualità sulle carte dei vini di tutto il paese da artisti del calibro di Duckhorn Vineyards, Twomey, Franciscan Estate, Lewis Cellars, Pahlmeyer, Shafer, Cakebread Cellars, Chappellet e Whitehall Lane, tutti produttori della Napa Valley.

'Se è Merlot, deve essere Napa da vendere, preferibilmente da una cantina riconoscibile', dice Noique. 'Le persone stanno ancora cercando il Merlot per lo stesso motivo per cui cercano il Pinot Nero: accessibile, morbido, fruttato e abbastanza basso nei tannini.'

L'ascesa e la caduta del Merlot

La categoria più economica del Merlot era piuttosto mista quando il sovrapianto era dilagante, anche da Napa. Ma una correzione del mercato potrebbe essere la cosa migliore che sia mai accaduta per i consumatori, che ora possono trovare un buon Merlot per meno di $ 25.

'Negli ultimi 10 anni, i produttori di vino non si sono sentiti diversamente per il Merlot', afferma Janet Myers, direttore generale e direttore della vinificazione per Franciscan Estate. “Ma c'è stata una vagliatura, alcuni dei peggiori sono stati tirati fuori e ciò che è rimasto è stato il miglior Merlot. La qualità è aumentata, anche se le quantità sono diminuite. '

Ironia della sorte, il Merlot è stato miscelato con il Pinot Nero una volta esplosa la domanda di Pinot, poiché i produttori dovevano allungare quello che avevano.

'In alcuni casi il pinot non aveva il sapore del pinot, è così dominato dalla varietà che si fonde con esso', afferma Myers. 'Il Pinot ha iniziato a diventare insipido e la gente diceva: 'Forse guarderò di nuovo il Merlot.''

Le statistiche confermano questa idea, con il Merlot che rappresenta l'8,3% delle vendite di vino in volume lo scorso anno, rispetto al 4,6% del Pinot Nero, secondo Nielsen. Lo Chardonnay ha dominato il mercato con il 19,4% delle vendite, con il Cabernet Sauvignon secondo con il 13,3%.

Scatto di crescita

Per il 2012, il California Agricultural Statistics Service riporta che la Napa Valley rappresenta la seconda superficie in più per Merlot di qualsiasi regione della California (dopo la San Joaquin Valley), con 5.976 acri piantati. La contea di Sonoma è terza con 5.778 acri.

Franciscan produce un Napa Valley Merlot per $ 21, così come una miscela esclusiva di fascia alta, Magnificat, composta da circa il 20% di Merlot. Franciscan debutterà presto con il suo primo Merlot riserva, annata 2013, incentrata sul mercato della ristorazione.

'I ristoranti hanno sempre capito che il Merlot è adatto al cibo, versatile', afferma Myers. 'È sempre stato un frullatore importante, ma per noi non è un secondo pensiero. È un'uva bellissima, punto e basta. '

Crema del raccolto

Nella parte alta della Napa Valley, vicino a Calistoga, tre sottili palme emergono dal terreno in un mare di uva, il punto di riferimento rivelatore di uno dei luoghi più felici del Merlot.

Conosciuto appropriatamente come Three Palms Vineyard, qui vengono piantati 73 acri di uva da vino. Cinquanta di loro sono Merlot.

Il fondatore di Duckhorn Vineyards Dan Duckhorn pubblicò il suo inaugurale Three Palms Vineyard Merlot nel 1978, con un prezzo di 12,50 dollari a bottiglia, un prezzo astronomico all'epoca.

'Volevamo che le persone capissero che si trattava di un Merlot di qualità eccezionale', afferma. 'Questo messaggio è connesso con le persone.'

Dopo l'approvvigionamento dal vigneto per 37 anni, Duckhorn Wine Company ha acquistato il leggendario vigneto all'inizio di quest'anno. L'ispirazione di Duckhorn è sempre stata Château Pétrus, il famoso Merlot al 100% di Pomerol. Il suo team continua a confrontare i propri vini con questo obiettivo, con l'obiettivo di produrre il Napa Valley Merlot di prima crescita.

La mondana Lillie Hitchcock Coit di San Francisco, famosa per la Coit Tower, piantò le ormai famose palme intorno alla sua casa di vacanza alla fine del 1800. Nel 1967 il terreno fu acquistato dalla famiglia Upton, che vi piantò l'uva l'anno successivo, intuendo un grande potenziale nei suoi terreni rocciosi e alluvionali, il terreno ricoperto di pietre vulcaniche.

'È unico per il Merlot', afferma Renée Ary, enologo di Duckhorn. “Di solito gli piacciono i terreni che drenano liberamente con ritenzione di umidità. Three Palms va contro questo. Devo ancora trovare un posto migliore per il Merlot. '

La rocciosità conferisce al Merlot una struttura austera, dice Ary, poiché le viti sono abituate a essere stressate. A Three Palms, le uve maturano presto e in modo uniforme, e il calore del sito favorisce la fioritura prima di altri siti di Merlot da lei raccolti nella Napa Valley. Block Five è il suo preferito.

'Le uve sono un po 'più dense, più scure e tuttavia hanno ancora una vellutata setosità e rotondità', dice Ary.

Un futuro brillante

Ary e il team di Duckhorn hanno rilevato l'agricoltura a tempo pieno di Three Palms e dei suoi frutti nel 2011 dopo che aziende vinicole come Sterling e Provenance si sono ritirate. La maggior parte delle viti è stata piantata nel 1993 e nel 1994, con ulteriori blocchi aggiunti nel 1997 e nel 1999.

Da quando ha acquisito il controllo del vigneto, il Napa Valley Merlot di Duckhorn è migliorato. Una percentuale maggiore di esso è ora composta da Merlot di Three Palms, oltre ai vigneti di Howell Mountain, Carneros, Yountville e Atlas Peak.

Secondo il rapporto 2014 sulla distribuzione locale di Winemetrics, è da molti anni il primo ristorante Merlot. Il Merlot è il terzo vino rosso più popolare nei ristoranti, dietro Cabernet Sauvignon e Pinot Noir, secondo il rapporto.

'Avevamo notato che la sezione Merlot sulle carte dei vini si accorciava', afferma Carol C. Reber, vicepresidente senior del marketing e dello sviluppo aziendale di Duckhorn. 'Ci sono stati un paio di anni in cui persone giovani e sofisticate di [posti come] San Francisco non erano sicure se gli sarebbe piaciuto o meno il Merlot. Non più. La gente della Silicon Valley che sta arrivando a frotte nella Napa Valley la sta abbracciando in pieno. '

Meno di $ 25

Kendall-Jackson 2012 Vintner’s Reserve Merlot (Sonoma County) 90 punti, $ 24. Espressivo in aromi e sapori di prugna coriacea e mirtillo, con una vena morbida e speziata che esalta l'esperienza, questo vino termina con una spolverata di cacao in polvere.

Pedroncelli 2012 Bench Vineyards Merlot (Dry Creek Valley) 89 punti, $ 16. Succoso in prugna rossa e sottili sentori di erbe e spezie di cannella, questo piacerà a una vasta gamma di palati e borsellini, il vino dato un anno in rovere americano.

Chelsea Goldschmidt 2012 Merlot (Alexander Valley) 88 punti, $ 18. Una collaborazione tra l'enologo Nick Goldschmidt e sua figlia Chelsea, questo 100% Merlot offre un grande valore. Quercia in prugna frutta nera e tabacco, mostra un tocco di cedro e chiodi di garofano in mezzo a tannini montuosi.

Folie à Deux 2012 Merlot (Alexander Valley) 88 punti, $ 19. Denso e succoso, questo vino è ricco di amarena, prugna e cioccolato e fa un buon lavoro frenando la dolcezza del suo frutto maturo. Cuoio e legnoso al palato, conferiscono un potente vortice nel bicchiere per il suo corpo medio e il lungo finale per brillare.

Robert Mondavi 2012 Merlot (Napa Valley) 88 punti, $ 23. Chiodi di garofano pungenti e cannella appaiono all'ingresso di questo vino di medio corpo, che offre tannini morbidi e rotondi e rovere sottile. Prugna, lampone e tabacco fanno la loro comparsa, completati da una sana dose di pepe nero.

Ca’Momi 2013 Merlot (Napa Valley) 87 punti, $ 22. Menta con note mature, prugna nera e ciliegia, questo vino ricco e opulento è ancora raggrinzito nei tannini, ma mostra un'acidità misurata sul retro palato e sul finale. Il rovere tostato fa sentire la sua presenza, donando sapore e pienezza.

Cline 2012 Estate Grown Merlot (Sonoma Coast) 87 punti, $ 18. L'oliva nera, la mora e i salumi affumicati rendono questo vino interessante, proveniente dai confini più freddi di Carneros, dove incontra la tentacolare costa di Sonoma. Austero, il palato si addentra nelle note di caffè e cioccolato.

Educated Guess 2012 Merlot (Napa Valley) 87 punti, $ 20. Questo è un vino ben costruito, con il 95% delle uve della Napa Valley e il resto della Lake County. Il Merlot costituisce l'85% il resto è Cabernet Sauvignon. Abbondante, offre succose prugne e amarene oltre a venature di cedro e pepe nero. I tannini sono morbidi e integrati mentre il finale ricorda la moka e il cioccolato.

Franciscan 2012 Merlot (Napa Valley) 87 punti, $ 21. Di corporatura media, con strati di consistenza e tannino morbidi e accessibili, questo vino è grande su mora e oliva nera, mescolando con successo dolce e salato. Crea tensione mentre procede, finendo con un gusto di pelle fumé.

Frei Brothers 2013 Reserve Merlot (Dry Creek Valley) 87 punti, $ 20. Ricco di prugna, amarena e mora, questo vino è sottile in spezie cannella ed erbe essiccate, con ulteriori abbellimenti di cuoio e terra. Morbido e discreto, è accessibile e versatile.

Kirkland Signature 2013 Signature Series Merlot (Oakville) 87 punti, $ 15. Ciliegia, lampone e vaniglia si combinano per un invitante mix di maturità e profumo dolce, una componente fruttata che si trova piacevolmente su un vino strutturato caratterizzato da tannini morbidi e fini. Il finale è robusto in pepe nero e chiodi di garofano.

Napa Cellars 2012 Merlot (Napa Valley) 87 punti, $ 19. Cioccolato e lampone uniscono le forze in questo vino confuso, morbido e rotondo che è considerevole ma accessibile. Questo è un buon punto di partenza per i pasti e le feste infrasettimanali, con un corpo medio e un finale rispettabile che si abbinerà a una vasta gamma di cibi.

$ 25– $ 50

Black Stallion 2012 Merlot a rilascio limitato (Napa Valley) 91 punti, $ 40. Morbido e rotondo, è un vino ben strutturato, ampiamente benedetto da amarena, prugna e cannella speziata. Prodotto in piccole quantità, rende giustizia alla varietà, offrendo qualcosa di meno estremo del Cabernet e completamente pronto per la tavola.

Darioush 2012 Merlot (Napa Valley) 91 punti, $ 50. Vellutato e seducente, questo è un bell'esempio dell'afa della varietà, uno studio su amarena matura, chiodi di garofano e cannella che è generoso nel tannino senza diventare osceno. Con un travaso o un paio di giri del bicchiere, aspettati che il potere di ammorbidirsi e la complessità assumano nuovo vigore.

Starmont 2012 Merlot (Carneros) 91 punti, $ 27. Dal lato Napa di Carneros, questo Merlot è miscelato con l'1% di Petit Verdot, che presumibilmente ha aggiunto un pizzico di peso e colore alla miscela. Super morbido, offre note rotonde, di ciliegia matura e mirtillo, con ampia acidità, tannini strutturati e un finale deciso inondato di moka.

San Francesco 2012 Behler Vineyard Merlot (Sonoma Valley) 90 punti, $ 45. Morbido e tenue in frutta nera e cuoio, insieme a ciuffi di tabacco e chiodi di garofano, questo vino contiene un inaspettato 4% di Zinfandel, che può ben aggiungere sia alla forza del rovere e del tannino che al cuore succoso della frutta che lo mantiene sollevato il palato. Cantina fino al 2017. Selezione cantina.

St. Supéry 2012 Estate Merlot (Rutherford) 90 punti, $ 50. Liquirizia e prugna nera conferiscono a questo vino un tocco afoso, stratificato attorno a tannini generosi e tabacco coriaceo. Morbido verso il finale, fornisce una nota levigata di ribes rosso e lampone a metà strada, sollevando gran parte del peso dalla lingua. Cantina fino al 2020. Selezione cantina.

Y. Rousseau 2012 Pépé Cavedale Vineyard Merlot (Moon Mountain District) 90 punti, $ 50. Prende il nome dal nonno francese del produttore, che amava il Merlot, questo vino varietale al 100% proveniente da un sito di alta quota è coriaceo e carnoso, piuttosto disinvolto. Con un profumo di grasso di pancetta che gli conferisce un senso di rustica prelibatezza, è anche morbido e untuoso al palato, da medio a pieno.

Oltre $ 50

Duckhorn 2012 Three Palms Merlot (Napa Valley) 93 punti, $ 95. Proveniente da uno dei siti più noti per la varietà nella Napa Valley, questo vino mostra una struttura classica, con una qualità quasi polverosa per i tannini ben integrati e risolti. Concentrato, mostra una densità di frutta rossa che rimane in equilibrio con la sua mineralità più aspra, rimanendo morbido al palato per tutto. Da bere ora fino al 2025. Selezione cantina.

Pride Mountain 2012 Vintner Select Merlot (Sonoma County) 93 punti, $ 80. Un vino varietale al 100%, coltivato in una zona chiamata Lower Mountaintop, qui c'è un irresistibile elemento di ciliegia candita e lampone, supportato da accenti complessi di vaniglia e salumi. Con un sacco di corpo per rimanere fresco e vibrante al palato, non si impantana mai, terminando con componenti più ricchi di cioccolato fondente e rovere.

Tamber Bey 2012 Merlot (Yountville) 91 punti $ 75. Pepe nero e fumo denso accentuano il bouquet di questo vino speziato alla cannella, arrotondato nel gusto da prugna rossa e cioccolato fondente. Morbido e succoso al palato anteriore, beneficerà di un'ulteriore apertura, suggerendo travasi o invecchiamento fino al 2020. Il vino è assemblato con il 7% di Cabernet Sauvignon. Selezione della cantina.